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du zurückkehren und das demjenigen sagen kannst, der dich geschickt hat.“

      Bolan murmelte: „Was zum Teufel hast du getan.“ Er rettete behutsam ein Bündel von verbrannten und geschwärzten Papieren.

      „Das ist alles, was dich interessiert, nicht wahr?“, schrie das Mädchen. „Die verdammten Papiere! Sie sind alles, um die sich einer von euch kümmert!“

      Sie war am Rande der Hysterie. Bolan machte weiter mit seiner Arbeit, löschte die sterbenden Funken und stopfte die Papiere vorsichtig in seinen Bauchbeutel. Dann ging er zur Bar, goss einen Scotch in ein Wasserglas, brachte ihn dem Mädchen und hielt es an ihre Lippen. Sie trank ohne zu widersprechen, verschluckte sich und schob das Glas weg.

      „Das brauche ich nicht“, keuchte sie.

      „Wann ist es passiert?“, fragte er schroff.

      „Ich weiß nicht. Ich wollte nur … wer bist du? Wie bist du hier reingekommen?“

      „Hast du schon jemanden angerufen?“, fragte Bolan und ignorierte ihre Fragen.

      Sie schüttelte den Kopf.

      „Es ist Zeit dafür.“ Er nahm den Hörer ab. „Wen willst du anrufen?“

      „Carl, schätze ich.“

      „Wer ist Carl?“

      „Carl Thompson, unser Anwalt.“

      Bolan fand die Nummer auf einer Telefonliste, die an der Unterseite des Telefons angebracht war. Er richtete den Anruf ein, wartete auf das erste Läuten, drückte dem Mädchen den Hörer in die Hand und führte sie an ihrem Kopf.

      Er ging dann davon und hielt lange genug an der Türöffnung inne, um sicherzustellen, dass sie eine Verbindung hergestellt hatte.

      Als er durch die Tür ging, hörte er sie sagen: „Carl, hier ist Lisa. Der General erschoss sich selbst. Er ist tot. Hilf mir. Gott, bitte hilf mir …“

      Howlin' Harlan Winters war für immer „versiegelt“ worden.

      Und, ja. Es sollte ein verdammt interessantes Kriegsgebiet werden.

      Kapitel 2: Einer auf den Colonel

      Er war ein Top-Soldat gewesen – ein zigarrenkauender, fluchender, emotionaler Typ, der seine Jungs inspirieren konnte – ein wahrer Anführer, dem Männer folgten, weil er führte, nicht weil er durch ein Gesetz des Kongresses erschaffen worden war. Er war nicht immer der beliebteste Offizier im Lager gewesen. Einige Männer fanden es schwer, sich mit Howlin' Harlans Bild von einem Kämpfer zu messen. Sie murmelten und meckerten und versprachen sich häufig, dass sie ihm in einer dunklen Nacht in den Rücken schießen würden, und ein paar dachten offen darüber nach, sich selbst zu erschießen, um aus Howlies Kommando herauszukommen – aber alle respektierten den Mann; einige liebten Harlan Winters offen und herzlich; andere hätten ihr Leben für ihn gegeben. Er war ein moderner Patton, ein echter Soldat. Doch nach weniger als einem Jahr in Zivilkleidung war er bei einer totalen Niederlage gestorben.

      Das war das, was Mack Bolan nicht akzeptieren konnte. Sicher, auch bei guten Männern konnte etwas schiefgehen. Aber nicht so schief. Bolan konnte das nicht glauben. Er konnte Harlan Winters nicht als Selbstmord deuten.

      „Also, was denkst du dann?“ fragte Blancanales ihn.

      „Ich weiß nicht“, murmelte Bolan als Antwort. „Ich bin kein Polizist. Selbst wenn ich es wäre, hätte ich die gleichen Zeichen zu lesen. Die Schilder sagen alle, sicher, Howlie wusste, dass die Welt sich ihm näherte und er nahm den einfachen Weg nach draußen. Mein Bauch kann aber keine Zeichen lesen, Pol. Und in meinem Bauch weiß ich, dass alle Zeichen falsch sind.“

      Schwarz wandte ein: „Meiner ist einverstanden. Howlie hat sich nicht umgebracht.“

      Die drei Männer hatten sich stundenlang durch die verkohlten Papiere gearbeitet, die Bolan aus dem Kamin von Winters geborgen hatte. Zwölf Blätter maschinengeschriebener Korrespondenz konnten ziemlich gut rekonstruiert werden; dies schien ein Austausch zwischen Winters und einem Beamten des Pentagons zu sein, der „Quality Acceptance Waivers“ bei mehreren großen Sendungen von Kriegsmaterial, die die Firma Winters im Auftrag der Regierung produzierte, einforderte. Verschiedene andere verkohlte Überreste lieferten Informationen, die den Verdacht gegen Harlan Winters zu bestätigen schienen, den Bolan aus Washington mitgebracht hatte.

      Wenige Monate nach seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst war der General als Präsident eines neu gegründeten kalifornischen Unternehmens aufgetaucht, das ganz auf die Bedürfnisse des Militärs ausgerichtet war. „Winco“ war eigentlich ein Mini‑Konzern, eine Fusion von etwa einem halben Dutzend oder so obskuren Unternehmen, die nie direkt an Regierungsaufträgen beteiligt waren. Winco erblickte jedoch mit mehreren größeren Aufträgen bereits das Licht der Welt. Der rasante Aufstieg der neuen Organisation und eine Vielzahl von verdächtigen Umständen führten dazu, dass sie von mehreren staatlichen Ermittlungsbehörden untersucht wurde.

      Jede der mehreren Ermittlungen war auf Washingtoner Ebene schnell und leise gestoppt worden, vor allem durch die Bemühungen eines Typen eines Syndikats, den Bolan in Washington tot zurückgelassen hatte. Also, sicher, Bolan hatte ein oder zwei Dinge über die zivilen Aktivitäten seines Ex-Kommandanten gewusst, noch vor San Diego. Er hatte auch gewusst, dass er eines Tages mit der unvermeidlichen Aufgabe konfrontiert sein könnte, als Vollstrecker den Mann zu bekämpfen, der den Vollstrecker erschaffen hatte.

      Howlin' Harlan war Bolans Mentor gewesen, vor einiger Zeit. Der damalige Oberstleutnant war schon vor der Eskalation am Golf von Tonking in Vietnam gewesen – zuerst als Militärberater und später als Green‑Beret‑Spezialist für Konterguerilla‑Kriegsführung. Bolan hatte als Rüstungsspezialist und freiwilliger Berater die Bühne betreten, um die wilden Angehörigen der Montagnard‑Stämme auszurüsten und auszubilden. Schließlich fand er sich mit einem kleinen Team von amerikanischen Beratern unter dem direkten Kommando des bereits legendären Howlin' Harlan wieder.

      In einer solchen Operation gab es keinen Platz für die militärischen Formalitäten, die üblicherweise als Mauer zwischen einem Offizier und seinen Männern dienten. Bolan und Winters wurden zu einem Paar, das die beruflichen Fähigkeiten des jeweils anderen sehr respektierte. Der Oberst war besonders beeindruckt von Bolans kühler Treffsicherheit und seiner stählernen Selbstbeherrschung unter Kampfstress.

      Unter der Leitung von Howlie Winters wurde Sergeant Bolan zum ursprünglichen „Ausführungsspezialisten“ in diesem Operationssaal. Das erste Durchdringungsteam wurde um seine besonderen Fähigkeiten herum gebildet, die darauf ausgelegt waren, lange Zeiträume ohne direkte Unterstützung jeglicher Art tief in das feindliche Territorium einzudringen und zu operieren – und Howlin' Harlan selbst war auf die ersten dieser besonderen Missionen der psychologischen Kriegsführung mitgegangen. Diese frühen Ausflüge hatten nur Winters und Bolan mit einer fünfköpfigen Supportgruppe von speziell ausgewählten Montagnards zusammengebracht.

      Das waren die „Testversuche“. Später waren die Durchdringungsteams fast gänzlich amerikanisch und operierten überall dort, wo feindliche Besatzungen und Terrorismus herrschten; später erhielten sie immer noch Aufträge, feindliche Terroristen in Schutzgebiete zu verfolgen, obwohl diese Aufträge selten ihren Weg in die offizielle Akte fanden. Howlin' Harlan war nicht die Art von Mann, die an Gesetze gebunden war. „Es gibt keine Regeln der Kriegsführung“, hatte er Bolan oft gesagt. „Die einzige Regel der Kriegsführung ist, zu gewinnen.“

      Harlan Winters war an den Sieg gewöhnt, und seine „Todesspezialisten“‑Teams waren in jedem feindlichen Lager in Südostasien bekannt und gefürchtet. Pen Team Able war jedoch das erste, und das war Bolans Team. Er hatte die gröberen Missionen weiterhin erhalten. Und Howlin' Harlan, jetzt ein hochdekorierter Oberst, der für alle Teams verantwortlich war, begleitete das Able Team oft bei einigen der kürzeren Einsätze.

      Ja, sie waren ein Paar. Gemeinsam hatten sie von Dschungelwurzeln und Sumpfgras, Insekten und Wildtieren gelebt, lagen halb versunken in Reisfeldern oder hockten halb aufrecht in Kanälen und feindseligen Dschungellandschaften. Gemeinsam

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