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      Bolans Schultern fielen in einer fast unmerklichen Bewegung nach vorne, und die Augen verwandelten sich zu Eis, als sie über die sichelförmige Küste der San Diego Bay strichen. Er sagte zu seinem Begleiter: „Ich komme gerade von einem schmutzigen Auftrag, Pol.“

      „Ja, ich weiß, ich habe es gehört. Sie haben sogar versucht, dich in einen Attentatsversuch auf den Präsidenten zu verwickeln. Ich wusste sofort, dass das reiner Mist ist, als ich das hörte.“

      „Dies hier könnte noch schmutziger werden“, erklärte der Vollstrecker. „Ich habe einiges an Informationen von der Washingtoner Sache mitgebracht. Genug, um das zu wissen … nun, ich kann nicht einfach in San Diego eindringen. Und schon gar nicht für Howlin' Harlan.“

      „Du weißt etwas über ihn, was ich nicht weiß“, meinte der andere Mann.

      „Vielleicht. Hat er nach mir gefragt, Pol?“

      „Zum Teufel, nein. Er weiß noch nicht einmal, dass ich da drinstecke.“

      „Wie dann …?“

      „Ich traf ihn oben in Frisco. Er sah schrecklich aus, hatte Angst, als er mich erkannte. Er sagte, er sei auf einer Geschäftsreise. Er hatte eine Braut bei sich, stellte sie als seine Nichte vor. Wir haben zusammen etwas getrunken, wir drei. Small Talk, das war alles, dann trennten sie sich. Am nächsten Tag kam die Braut zu mir, und wollte Hilfe. Jetzt ist es an der Zeit, dass alle alten Trooper dem C. O. zu Hilfe kommen. Das war ihre Botschaft. Siehst du, er …“

      „Spar dir das für eine ausführliche Einweisung“, schlug Bolan vor. „Wir trennen uns jetzt. Morgen wieder, zur gleichen Zeit, am selben Ort.“

      Der andere Mann zeigte ein angespanntes Lächeln. „Dann trennen wir uns.“

      „Ja. Ich möchte das Gelände ein wenig erkunden, bevor ich mich verpflichte.“

      „Okay, aber pass auf diese Bullen aus San Diego auf. Ich habe gehört, sie sind ziemlich versiert.“

      Bolan wusste von den Bullen in San Diego. Viele von ihnen, insbesondere die höheren Ränge, waren Ex‑Bundesbeamte, die beschlossen hatten, dass sie bessere Arbeit bei der Polizei leisten konnten. Was normalerweise bedeutete, dass in Fedville etwas faul war. Er sagte zu seinem Freund: „Ja, ich werde es mir ansehen. Jetzt verschwinde.“

      „Gadgets will auch hier rein“, sagte der andere Mann und lächelte nüchtern.

      Bolan seufzte resigniert und antwortete: „Okay. Sag ihm, ich habe gesagt, willkommen an Bord. Ich brauche jeden guten Mann, den er hat.“

      Das Lächeln wurde breiter. „Das Todeskommando wird wiedergeboren.“

      „Nicht ganz“, sagte Bolan.

      „Ja, du hast Recht, nicht ganz.“

      Rosario „der Politiker“ Blancanales, zusammen mit Herman „Gadgets“ Schwarz, hatte neben Bolan in Vietnam … und auch in Los Angeles mit sieben anderen gekämpft … die „Todesgruppe“ des Vollstreckers. Von den neun überlebten nur Pol und Gadgets. Die beiden Männer schlossen die Augen für einen Moment, und es gab keine Verbergung des Schmerzes, der zwischen ihnen lag. Dann klopfte Blancanales seinem alten Freund leicht auf die Schulter und verschwand schnell in der Dunkelheit. Das gesamte Treffen hatte weniger als zwei Minuten gedauert. Aber der Mann in Schwarz blieb noch eine weitere halbe Stunde auf Point Loma, wälzte eine Menge von Ideen in seinem kampferprobten Verstand, überprüfte seine Prioritäten, überprüfte die Auswirkungen und Richtungen dieses ewigen verdammten Krieges. Er war realistisch genug, um zu erkennen, dass es in Wirklichkeit kein ewiger Krieg sein konnte … es schien einfach so. Er konnte nicht alle Feuergefechte überleben, sich nicht allen Polizisten entziehen, nicht ewig leben. Und er musste jeden Atemzug des Lebens für etwas Positives zählen lassen.

      Was die Auferstehung des Todeskommandos anging, auch eine teilweise Auferstehung, so hatte Bolan geschworen, nie wieder Verbündete aufzunehmen, nie wieder bewusst ein menschliches Leben in die Schusslinie zu setzen. Es gab viel zu viele Opfer auf den Altären der Kreuzzüge des Vollstreckers. Und doch … Pol und Gadgets lebten bestenfalls in einer Art Fegefeuer. Wenn sie herauskamen und ihren Schicksalen begegnen wollten …

      Es war kein privater, verdammter Krieg. Er hatte so begonnen, natürlich … privat … aber nicht als Krieg, nicht im eigentlichen Sinne. Es hatte als einfache Suche nach persönlicher Gerechtigkeit begonnen. Sergeant Mack Bolan, hoch dekorierter Held eines scheinbar endlosen Krieges in Südostasien, war aus diesem Kampftheater nach Hause gekommen, nur um seine Eltern und Schwester als Opfer einer anderen Art von Krieg zu begraben und die Fürsorge für seinen kleinen Bruder zu organisieren, den einzigen Überlebenden dieser Tragödie zu Hause.

      Aber dann erfuhr Sergeant Bolan, dass die Geschichte mehr beinhaltete, als im offiziellen Polizeibericht erwähnt wurde. Der kranke Stahlarbeiter Sam Bolan, Macks Vater, war in einer finanziellen Notlage. Er hatte sich von einer lokalen Kreditanstalt, die sich an der Grenze zur Legalität befand, Geld zu erschreckend wucherischen Zinsen geliehen. Mit anhaltender Krankheit und einer Teilinvalidität geriet der ältere Bolan mit seinen Zahlungen in Rückstand … und der Terror für die Familie Bolan begann. Sam wurde körperlich angegriffen, wiederholt. Der junge Johnny Bolan wurde von Dieben angesprochen, seine siebzehnjährige Schwester von einem Zuhälter – mit Vorschlägen, wie sie „deinen alten Mann aus Schwierigkeiten retten können“.

      Johnny Bolan lehnte ab. Cindy Bolan nicht. Ihr Vater litt an einer schweren Herzerkrankung. Anhaltender Druck und gewaltsame Einschüchterung würden ihn umbringen, fühlte sie. Cindy wurde eine „gesponserte“ Prostituierte und übergab ihre Einnahmen zur Entlastung von Sam Bolans Verschuldung. Als er davon erfuhr, wurde der ältere Bolan „wütend“. In einem Rausch von Seelenquälerei erschoss Sam Bolan seine Tochter, seinen Sohn, seine Frau, und richtete dann die Waffe auf sich selbst. Nur der junge Johnny überlebte, um die Geschichte zu erzählen, und es war eine Geschichte, um dem großen Bruder Mack, einem Kampfspezialisten, der im Dschungel und in den Dörfern Südostasiens das Etikett „Der Vollstrecker“ verdient hatte, die Augen zu öffnen.

      „Cindy tat nur das, was sie für nötig hielt. Auf seine eigene verdrehte Art und Weise hat Pop wohl das Gleiche getan. Kann ich weniger tun?“ Durch diese einfache Erklärung wurde Mack Bolan sein „Krieg gegen die Mafia“ aufgezwungen. Am Anfang hielt er es jedoch nicht für einen Krieg, noch wusste er auch nicht, dass die Schuldigen Mafiosi waren. Er wusste nur, dass er einen Akt der Gerechtigkeit in einem Bereich vollzog, in dem die Polizei bereits Hilflosigkeit bekundet hatte. Er „exekutierte“ alle fünf Beamten der „Kreditgesellschaft“ – und Stunden später wusste er, dass er einen weiteren „Krieg ohne Ende“ begonnen hatte.

      „Die Mafia, um Himmels willen. Na und? Sie können nicht gefährlicher oder klüger sein als die Vietcong. Leg fünf um, und wie viele sind noch übrig? Einhundert? Eintausend? Zehntausend? Also habe ich einen weiteren ungewinnbaren Krieg vor mir.“

      In einer modernen Armee, die reich an Besonderheiten war, hatte Sergeant Bolan die älteste Besonderheit von allen praktiziert. Er war ein Todesfachmann. Er war ein erfahrener Scharfschütze in praktisch jeder Kategorie von Schusswaffen. Er war ein ausgebildeter Scharfschütze, ein erfahrener Waffenschmied und ein erfahrener und schlauer Dschungelkämpfer. Er war ein Mann, der allein und im feindlichen Gebiet über lange Zeiträume operieren konnte und ganz von der Erde und seinem eigenen Verstand lebte. Nur wenige Männer hätten für den neuen Job, den Mack Bolan selbst übernommen hatte, besser gerüstet sein können. Dennoch konnte das Ergebnis seines unmöglichen Heimfrontkrieges vom ersten Schuss an vorhergesagt werden. Es gab keine Möglichkeit, dass ein Einzelmensch die Macht und die Reichweite der gewaltigsten kriminellen Organisation, die je auf diesem Planeten entstanden war, erfolgreich herausfordern konnte. US‑Regierungsbeamte nannten sie „die unsichtbare zweite Regierung der Nation“. Kreuzzugsjournalisten, lärmende Staatsanwälte und Machthungrige im Kongress hatten wiederholt vor den enormen Tentakeln „dieses unterirdischen Monsters“ gewarnt, die sich wie Krebsgeschwüre in der gesamten Faser des amerikanischen Lebens ausbreiteten – und doch waren sich alle einig, dass im Rahmen des bestehenden amerikanischen

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