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do seu chefe e colegas de trabalho ou a última bronca da sua mãe. Mas na sua cabeça ficou-lhe marcada uma confissão que se destacou das outras: “Tu és minha filha. Eu amo-te mais do que tudo no mundo. Mas às vezes gostaria que nunca tivesses nascido.”

      Após uma profunda inalação, ela deitou-se no sofá com o seu grito de ajuda a marinar no seu cérebro. Quão diferentes teriam sido as suas vidas se ela tivesse entendido a dor dele como fez agora? Direcionou a sua atenção para os dois charros que guardara para Brayden. Com alguma sorte, ele compartilharia o hábito do seu pai de confessar sob a influência de drogas.

      Se estivesse disposto a partilhar o paradeiro de Javier voluntariamente, já lhe teria dito. A sua erva favorita deveria dissipar qualquer dúvida. Não era a sua primeira tentativa de arrancar informações a alguém que estava pedrado. O truque era apertar os botões certos em vez de interrogar. Dar-lhe desculpas para confessar.

      “Tenho algo para te dizer.”

      Alanna girou a cabeça para a voz em frente ao sofá. Brayden estava acima dela com uma camisa vermelha desbotada e calções cáqui. Ela abriu um sorriso para a carranca profunda no rosto dele, em seguida, inclinou a cabeça em direção à mesa central para que ele pudesse servir-se. “Primeiro senta-te e relaxa.”

      Ele abanou a cabeça antes de cair do outro lado do sofá. Após pegar num dos charros, apontou para ela com a mão livre. Alanna tirou o isqueiro do bolso e deu-lho. Após acender o charro e dar uma passa, ele examinou a peça retangular lisa de prata. “Fixe.”

      “Gostas?”

      Ele acenou com a cabeça antes de lhe atirar o isqueiro de volta. “É a única bugiganga chique com que já te vi por aí.”

      Ela levantou-o em direção da luz antes de enfiá-lo no bolso. “O resto do meu brilho eu perdi ou penhorei.”

      “Herança de família?”

      “Não. Roubei.”

      Ele exalou uma nuvem de fumo cinzento. “Por que não me surpreende? Enfim, tenho uma mensagem do AntiAmerica.”

      “Do AntiAmerica?”

      “Eles querem saber porque invadiste o apartamento do Javier.”

      Alanna sentou-se no seu assento. “Onde é que eles ouviram isso?”

      “Foi por isso que os federais te algemaram ontem, não foi?”

      “Mas eu não disse a ninguém.”

      “Eles também querem saber o que disseste aos federais.”

      “Espera aí. Como é que andas a falar com o AntiAmerica?”

      Os ombros dele cederam. “Eles enviaram-me uma mensagem através do Javier.”

      Finalmente, a verdade. “Então tens falado com ele.”

      “Eu queria te dizer, juro. Mas ele fez-me prometer que não dizia nada a ninguém.”

      Noutras circunstâncias, ela gritaria com ele. Durante semanas, ele ouviu o desabafo dela sobre o fim da relação de ambos. Se ele tivesse revelado a verdade antes, ela não teria entrado no apartamento de Javier e sido presa pela FCCU. Mas ela não se poderia deixar levar com ele a esconder a verdade. Um pouco hipócrita dada a situação.

      “Ele disse-te o que aconteceu?”

      Ele olhou para as cortinas penduradas. “Ele não quis dizer. Tudo o que sei é que ele precisa ficar quieto por um tempo.”

      “Diz-me onde ele está.”

      “Eu não sei. O AntiAmerica ofereceu-lhe um lugar para se esconder após adverti-lo que as pessoas próximas a ele estavam em perigo.”

      “Porque é que eles o estão a ajudar?”

      Após exalar ele encolheu os ombros. “Não faço ideia. Falo deles o tempo todo. Não sabia que ele tinha alguma coisa a ver com eles até recentemente.”

      “O pessoal da FCCU acha que ele está ligado ao AntiAmerica.”

      A voz dele subiu para um guincho. “Falaste com a FCCU?”

      “Eles pensaram que eu também estava ligada ao AntiAmerica.”

      Ele deu uma gargalhada enquanto levava a mão à boca. “Ha! Tu — e o AntiAmerica? Disseste-lhes que são uns grandes idiotas?”

      “O AntiAmerica é a razão pela qual eles estavam a vigiar o apartamento do Javier. Os federais perguntaram sobre eles e sobre o Javier.”

      Ele olhou para o charro entre as pontas dos dedos. “Eles pediram-te que os ajudasses a encontrá-lo?”

      “Estás a perguntar-me se sou uma chiba?”

      “O AntiAmerica diz que és.”

      “E tu acreditas neles.”

      Ele levantou os braços ossudos no ar. “Bem, foste apanhada a invadir a casa do Javier. E agora andas por aí como uma mulher livre a fazer-me perguntas sobre ele.”

      “Eu não ando a passar-lhes informações. Trouxe-te aqui porque estou a agir nas costas deles.

      As pernas de Brayden tremeram enquanto pesava as palavras dela.

      Ela ainda não o tinha convencido. “Quero falar com o Javier. O pessoal da FCCU acredita que ele e o Paul fazem parte do AntiAmerica.”

      “O que os faz pensar isso?”

      “O AntiAmerica usou um exploit em que ambos trabalharam. Quando a FCCU foi ao apartamento do Paul, encontraram o Terry assassinado.”

      Ele arregalou os olhos. “Ó meu Deus. Estás a falar a sério?”

      “O Paul é um suspeito. Tu sabes as porcarias em que está metido. O facto de ele e o Javier terem desaparecido ao mesmo tempo faz parecer que estão a trabalhar juntos.”

      Ele resmungou: “Talvez tenha sido bom o Javier ter fugido quando teve oportunidade.”

      “Ele não se pode esconder dos federais. Sabes como ele confia nas pessoas. O Paul pode estar a aproveitar-se dele. Falaste com o Paul?”

      Ele abanou a cabeça. “Não. E tu?”

      “O Paul não vai atender as minhas chamadas. Preciso de falar com o Javier para saber o seu lado da história.”

      “Estás a perder o teu tempo. Ele não quer falar. Nem contigo, nem com ninguém.”

      “Por favor, Brayden.” A voz dela estava embargada. “Estou preocupada com ele. Ele enviou uma mensagem a dizer que a sua vida corria perigo.”

      “O Javier mandou-te uma mensagem?”

      “Do telemóvel dele. Ele disse que eu deveria vir ter com ele.”

      Ele coçou o queixo com o dedo indicador. “O Javier deixou o telemóvel no seu apartamento. Ele temia que alguém usasse o GPS para rastreá-lo. Está a usar um telefone descartável, tal como tu.”

      Alanna não vira o telefone quando vasculhou a casa dele. “Tens a certeza?”

      “Vi com os meus próprios olhos. Além disso, ele não contatou ninguém, exceto eu e a sua família. Não poderia ter sido ele.”

      “Ok. Isto é sinistro. Brayden, deixa-me falar com ele. Por favor. Ele precisa que cuidemos dele.”

      Ele olhou para ela. “Eu estou a cuidar dele.”

      Ela girou o corpo até que os dois estivessem cara a cara. “Ouve-me. Eu nunca denunciaria o Javier. Estou a tentar protegê-lo.”

      “Tu protegê-lo do teu jeito. Eu vou protegê-lo do meu.” Ele fez uma pausa antes de baixar os olhos em direção à mesa laminada preta. “Eu ligo-lhe. Com uma condição. Fazes o que a

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