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de Javier.

      A mensagem dizia: “Tenho de te contar o meu segredo, Alanna. Vem ter comigo.”

      O martelo deslizou para o cotovelo enquanto ela estremecia. Tinha intenções de enviar uma mensagem de texto a Javier a perguntar o que diabos se passava… assim que saísse do prédio. Voltou a colocar o telefone na bolsa. Os intrusos podiam voltar. Mas ela não queria ir embora de mãos vazias. Faria mais uma passagem pelo apartamento em busca de alguma pista conectada ao paradeiro de Javier, então depois iria embora.

      Uma varredura rápida pela sala de estar foi infrutífera. Enquanto vasculhava a desordem no quarto, por pouco evitou pisar num porta-retratos. Alanna puxou o retrato em formato oval para o rosto. Uma foto de família de Javier magro com um sorriso vazio ao lado dos seus pais e irmã mais nova. Ela acariciou o seu rosto com as pontas dos dedos antes de colocar a moldura na cómoda branca ao lado da cama.

      Deu outra olhadela à sala, mas sem sorte. Nada nesta bagunça oferecia qualquer resposta. Parou para impedir o tremor nas pernas. Estava na hora de bazar. Agora que tinha a certeza de que a vida de Javier estava em risco, poderia compartilhar tudo com Brayden. Talvez ele finalmente estivesse disposto a fazer o mesmo. Foi do quarto até à porta da frente, em seguida, apagou as luzes antes de sair do apartamento.

      Alanna correu pelo corredor vazio. O elevador mais próximo estava a vários metros de distância quando o seu ding estridente a fez parar. Saiu um tipo careca que vestia um fato escuro e feito como se pertencesse a uma arena de luta livre profissional. No momento em que ele voltou a sua atenção para ela, o seu queixo caiu. Enquanto ele ria, ela resistiu ao impulso de recuar.

      Ela inclinou a cabeça enquanto tentava parecer educada e composta. “Olá.”

      Ele acenou com a mão direita. “Não saia daí. Não se mexa.”

      Os músculos dela endureceram. O seu reflexo inicial foi obedecer ao seu comando. Mas o seu bom-senso falou mais alto. Correu na direção oposta.

      “Eu disse 'não se mexa'!” Ele gritou.

      Quando ela alcançou o sinal de saída vermelho, abriu a porta. Agarrou-se ao corrimão enquanto descia as escadas a correr. A porta a fechar-se acima dela cortou os sons de pés a bater e gritos no corredor. No momento em que o seu perseguidor entrou na escada, ela estava a descer o último lanço de escadas. Quando ela atingiu o andar de baixo, disparou pela porta em frente.

      Uma rajada de ar húmido percorreu o seu rosto enquanto corria para o estacionamento. A entrada do veículo estava localizada na extremidade oposta. Fez um caminho mais curto em direção à porta de saída à sua direita. Quando girou a maçaneta, esta cedeu meros centímetros. Algo foi empurrado contra ela do outro lado.

      Ela recuou alguns passos antes de bater com força na porta com o ombro. Lá fora, uma mulher com um rabo-de-cavalo loiro, camisa social branca e calças escuras recuperava o equilíbrio. A mulher olhou para ela, como se também quisesse apanhá-la. Alanna precisava agir depressa, antes que o careca a alcançasse.

      O rabo-de-cavalo abriu-se quando ela esticou o braço direito. Ela sabia o que ela estava a pensar. "Nem penses nisso." Tarde demais.

      Alanna investiu contra ela, atirando-a para a grama. Enquanto ela corria em direção ao concreto adjacente, a mulher rugiu de frustração. Alanna seguiu a fileira de palmeiras em frente à marina à sua esquerda até a frente do prédio. Esta seção de Brickell consistia em arranha-céus e concreto de frente para a baía. Pouco trânsito na estrada. Sem pessoas na calçada.

      Estava a céu aberto. O Kia de Brayden estava a um quarteirão de onde ela estava. Virou à direita na esquina, correndo a toda a velocidade com um sorriso nos lábios. A adrenalina a aumentar. No cruzamento, a sua cabeça girou em direção à rua transversal. Uma van azul acelerava pela estrada alguns quarteirões à frente.

      A rua onde Brayden estacionara encarou-a. Se ela corresse para o carro, eles poderiam sair de lá no minuto seguinte. Mas ela não conseguiu. Suponha que os seus perseguidores eram polícias ou federais. Nem pensar que o arrastaria para esta trapalhada. Ela olhou em frente e continuou a correr na mesma direção de antes.

      Quando Alanna olhou para trás, viu o tipo careca passar a correr por um rabo-de-cavalo em pé. Ela precisava de um lugar para se esconder. Na rua seguinte, um estacionamento vazio e um restaurante fechado estavam à sua direita e um arranha-céus e um beco sem saída à sua esquerda. Mais ruas abertas em frente. Ela correu em direção ao estacionamento, na esperança de encontrar alguma cobertura além do restaurante.

      Após virar a esquina, parou para limpar o suor da testa. Ao longo da lateral havia uma parede de madeira branca muito alta para escalar. Do outro lado, grandes árvores e um prédio de tijolos castanhos. Atirou as suas ferramentas de abrir fechaduras para a árvore mais próxima. Eram a evidência da invasão, que poderia ser usada para incriminá-la. Assim que as suas preciosas recordações desapareceram por entre as folhas, ela cerrou os dentes e retomou a fuga.

      Cortou caminho pelo asfalto. O barulho de passos a aproximar-se dos seus calcanhares. Estava a meio do caminho para o restaurante quando começou a perder o fôlego. Os seus pulmões em chamas a forçaram a abrandar. Momentos depois, ela foi arrastada por uns braços poderosos que rodeavam a sua cintura. O seu corpo bateu com força contra o estacionamento.

      Todo o seu lado direito latejava de dor. O pavimento raspou contra a sua bochecha enquanto ela ofegava por ar. O seu agressor levantou-a. As costelas partidas, a perna e o cotovelo arranhados fizeram-na estremecer ao erguer o estômago do chão. Quando girou a cabeça para cima, o careca colocou o joelho nas suas costas. Ela entrou em colapso sob a força absoluta.

      Após permanecer de bruços e gemer alto por alguns momentos, ela levantou-se mais uma vez. O peso dele puxou-a para baixo até que o seu corpo estivesse espalhado. Pessoas gritaram atrás deles. Toda a sua esperança morreu ao ver a rabo-de-cavalo e outros dois tipos a correr na sua direção. O mundo inteiro começava a fechar-se.

      “Saia de cima de mim!” ela gritou.

      Uma dor aguda atravessou o seu ombro direito quando o seu braço foi torcido atrás das costas. Uma faixa de metal estrangulou o seu pulso. Em seguida, o mesmo com o braço esquerdo. Ela lutou até não poder suportar mais as algemas cravadas na sua pele. O sangue na sua cabeça latejava. Ela fechou os olhos para bloquear a agonia e os gritos dos seus captores. Desculpa, pai. Desiludi-te… uma vez mais.

      2

      Phishing

       As pessoas sugar-te-ão se tu deixares. Promete-me que não acabarás como eu… uma vítima.

      O seu pai segurava uma garrafa de whiskey na mão quando ela lhe deu a sua palavra aos onze anos de idade. Bêbado ou não, ele estava a dizer a verdade. Quando ela chegou a Miami pela primeira vez, testemunhou com os seus próprios olhos que ele estava certo. Os patifes faziam fila para apanhar fugitivos como ela, viciados em drogas pesadas. Explorando-os até ao tutano. Ela saiu-se melhor que a maioria.

      Agora a sua sorte acabara. Estava sentada despreocupadamente numa fria sala de interrogatório há mais de uma hora. O tipo careca leu-lhe os direitos enquanto lhe esmagava a espinha. Após receber instruções da rabo-de-cavalo, ele e um tipo de cabelos grisalhos empurraram-na para o banco de trás de um carro federal e arrastaram-na para o seu escritório no centro de Miami.

      A sua carteira com dinheiro e a sua identidade foi confiscada. O seu nome, foto, impressões digitais e ADN foram registados no banco de dados deles. Estava oficialmente no sistema. A última coisa de que precisava… quando o pior ainda estava certamente por vir. Menosprezou o seu reflexo no espelho da parede cinzenta enquanto batia com o pé no chão de mosaicos pretos. Se os federais estivessem a espiá-la, precisavam perceber que ela estava cansada de esperar.

      Os agentes que a prenderam autodenominaram-se FCCU - Unidade Federal de Crimes Cibernéticos. Era a primeira vez que ela ouvia falar deles. Havia tantas unidades de

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