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que enfim: um público cativo.

      “Quero alugar um estúdio. Posso falar com alguém da imobiliária?”

      “Tem marcação?”

      “Não. Eu andava a ver outros apartamentos na área e pensei vir dar uma vista de olhos. Pode ser?”

      Enquanto ele procurava uma resposta, ela deu um sorriso radiante e piscou os cílios. Ele devolveu o sorriso, colocou uma folha de papel e uma caneta no balcão e instruiu-a a assinar. Quando ela preencheu “Alanna Blake” e a hora na linha superior, o segurança levantou-se da cadeira e encaminhou-se para o elevador.

      Após pressionar o chaveiro contra um bloco preto na parede, ele pressionou o botão para subir que estava por baixo. Semicerrou os olhos quando voltou a sua atenção para ela. Os braços dela ficaram rígidos. Tê-la-ia reconhecido? Ela reparara nele atrás da secretária na sua última visita. Ele parecia prestar-lhe pouca atenção com Javier lá para escoltá-la. Quando ainda estavam juntos.

      Ela reconheceu brevemente o seu olhar antes de se virar para os elevadores. Seria melhor para ela se não exagerasse. Muitos tipos ficavam de boca aberta. Ou faziam comentários sobre a sua aparência. Ela perdeu a conta de quantas vezes surgiu a palavra exótica. A forma educada de dizer que não conseguiam adivinhar a sua etnia. De todas as vezes que a pergunta surgiu, ninguém jamais adivinhou que ela era irlandesa-malaia sem que ela divulgasse a resposta.

      As sobrancelhas dele se ergueram quando deu um passo para trás em direção à secretária. “A imobiliária fica no piso superior. Décimo segundo andar. Basta atravessar a piscina para chegar ao escritório. Eles responderão às suas perguntas.”

      No elevador, ela apertou os botões doze e três… o andar de Javier. O seu pequeno truque funcionou. Nível de dificuldade na sua escala de engenharia social? Um dois. Sem necessidade de grandes habilidades. Apenas umas mentirinhas e um sorriso sedutor. O sangue de Alanna ainda bombeava. Preferia manipular os seus alvos por telefone ou e-mail, em vez de cara a cara.

      Após dar uma última olhadela ao seu iPhone, escondeu-o na sua bolsa de couro preta. Desde a manhã de ontem que se agarrara à esperança de que Javier lhe responderia. Ele nunca respondeu às suas mensagens de voz de acompanhamento… ou às suas mensagens e e-mails. Tudo acionado pelo sinal de socorro vermelho a piscar numa mensagem que ele enviara para o iPhone dela: “Alanna. Estou metido em sarilhos. Vem ter comigo.”

      Sem quaisquer pormenores. A sua imaginação hiperativa era uma loucura. Manteve Brayden no escuro porque a mensagem estava dirigida exclusivamente a si. Já para não falar de que ele havia permanecido calado sobre qualquer coisa que estivesse relacionada com Javier desde que a sua separação a deixou sem vontade de compartilhar. Quando as portas do elevador se abriram, ela caminhou agilmente até ao apartamento dele.

      O edifício estava projetado para parecer moderno… não aconchegante. Era bem melhor que o seu covil em Olympia Heights. Mas muito mais assustador. Até hoje, ela nunca passara por este corredor sozinha. Estava mais consciente dos ecos dos seus passos ao baterem no chão de cerâmica fosca. A sua sombra tomava conta das paredes em tom bege. Com a luz do teto queimada, as paredes pareciam aproximar-se.

      Ao chegar à porta de Javier, bateu com os nós dos dedos na moldura de metal branca. Ninguém respondeu. Bateu mais duas vezes antes de colocar o ouvido na porta. Silêncio. Descansou a testa contra a superfície fria da porta. Durante seis semanas, Alanna não fazia ideia de como poderia ter afastado Javier. Ou, porque é que após dois anos ele acabara com o relacionamento de ambos e cortara todo o contacto com ela. Ela não podia afastar-se agora.

      Pressionou a maçaneta. Trancado. Enquanto os seus dedos permaneceram em volta do latão frio, os seus lábios se curvaram num sorriso malicioso. A grande vantagem de escolher a engenharia social como o seu sustento era poder desfrutar da liberdade de vagar por onde quisesse… quer fosse online ou no mundo real. As portas só se mantiveram fechadas porque ela deixou. Enfiou a mão no bolso de trás das calças de ganga para tirar a sua gazua e a chave de torção. Estava na hora de obter respostas.

      Enquanto puxava o casaco com capuz cinzento-escuro sobre a cabeça, pressionou o torso contra a porta. Espiou o corredor enquanto enfiava a gazua e a chave de torção na fechadura da porta. Arriscava uma chamada para o 112 e um compromisso com o banco de trás de um carro da polícia de Miami. Anos atrás, ela fez uma promessa ao pai. Deixar-se ser presa quebraria essa promessa. Não tinha intenção de deixar isso acontecer.

      Parou para afastar a franja tingida de vermelho da frente dos olhos. Cada pequena distração perturbava-a. As batidas no seu peito. A sensação de formigamento da cabeça aos pés. Os pensamentos de Javier inundaram o seu cérebro. Ela lembrou-se das palavras do seu pai. Fecha os olhos. Respira fundo. Ignora o que te rodeia. Levanta as pálpebras. Destranca esta porta.

      Ela tinha seis anos quando ele lhe forneceu as ferramentas para abrir fechaduras e as instruções para usá-las. Sondar o buraco da fechadura com a gazua até que a ponta afiada encoste na cabeça de um pino de bloqueio. Empurrar a gazua para cima com a chave de torção até que o pino se encaixe no lugar. Fazer o mesmo com os pinos de bloqueio restantes. Em seguida, girar a maçaneta da porta e dizer as palavras mágicas abre-te sésamo. Ela colocou as ferramentas no bolso e apressou-se a entrar.

      O apartamento estava escuro como breu. As cortinas estavam fechadas. Alanna ficou na porta, permitindo que os seus olhos se ajustassem. Tirou o capuz da cabeça. O ar condicionado estava desligado há algum tempo. Tateou a parede até que as pontas dos dedos tocaram o plástico. Após acionar o interruptor da luz, correu em direção à lâmpada bruxuleante ao lado do sofá cinzento.

      A cozinha e a sala de estar estavam em total desordem. As gavetas e armários abertos. Roupas, papéis e livros espalhados pelo chão de madeira. Um pressentimento atingiu o seu intestino. Javier jamais deixaria o seu apartamento nestas condições. Cerrou os punhos trémulos. Não fazia ideia de quando esta carnificina acontecera. Pode ter sido uma questão de dias. Ou minutos.

      No chão da cozinha, havia um martelo entre as ferramentas. Ela arrancou-o do azulejo de linóleo. Os seus dedos agarraram a alça de borracha enquanto ela se arrastava até à parede, em seguida, deslizou de costas ao longo da sua superfície. Na porta do quarto, susteve a respiração para evitar hiperventilar. Deixou-se lá ficar por um momento de olhos fechados antes de enfiar a cabeça lá dentro com o martelo levantado no ar.

      Mais da parafernália de Javier havia sido espalhada pelo chão. Depois de uma exalação profunda, descontraiu e examinou a área em volta. Quem quer que tenha entrado aqui, não teve escrúpulos sobre desfazer cada centímetro deste lugar. Ela nem queria imaginar que dano infligiriam a quem se intrometesse no seu caminho. O seu coração ficou acelerado. A mensagem de Javier. Os intrusos devem ter sido o problema do qual a alertou.

      Ela acendeu todas as luzes enquanto vasculhava cada canto do apartamento. Os armários e a casa de banho haviam sido revirados. O monitor do computador estava virado para baixo sobre a mesa. Faltava o portátil e o desktop de Javier. Não havia sangue, nem corpos. A vida ensinou-a a esperar o pior. Estava feliz por poder provar que pela primeira vez, os seus medos estavam errados. Pelo menos para já. Não ficaria descansada até que tivesse a certeza de que ele estava são e salvo.

      Javier não deixou transparecer haver problemas da última vez que falaram, há um mês. Estava menos falador do que o normal, o que ela atribuiu à separação na semana anterior. Quando ela lhe pediu uma explicação, ele não deu uma resposta direta. Ela ligou-lhe de volta para exigir que ele lhe dissesse as razões na cara. As suas últimas palavras antes de desligar: “Precisamos de uma pausa um do outro.”

      Terá ele acabado com ela porque a sua vida estava em perigo? Ela colocou as mãos em volta do nariz. A situação era tão surrealista. Ela é que era a cibercriminosa. Javier era o hacker ético. A pessoa mais decente que ela conhecia. O problema deveria bater à porta dela, não à dele.

      Um bipe no seu iPhone fê-la sair do seu entorpecimento. Apenas uma mensagem de texto. Provavelmente de Brayden para saber se estava tudo bem… ou talvez

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