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agente Palmer apontou na direção de Alanna. “Tenha calma. Não piore ainda mais as coisas para si.”

      Ele tinha razão. Homicídio. Ataques a bancos. Os federais já haviam posto hackers na rua da amargura por muito menos. Não importava se Alanna não estivesse ligada ao AntiAmerica, a Javier ou a Paul. Ou que não tivesse o conhecimento de segurança de rede para executar os ataques. Os federais preocupavam-se em manter o público contente e conseguir promoções — não em prender a pessoa certa.

      O agente Palmer voltou a sentar-se, enfiou a mão no bolso e bateu com um saco de plástico com o iPhone dela em cima da mesa. “Vamos diretos ao motivo de estarmos aqui. Você recebeu mensagens do Javier ontem e hoje. Há quanto tempo não o vê?”

      “Há algumas semanas.”

      “Todos que o conhecem dizem o mesmo. Ele desapareceu da face da terra. Faltou a todas as aulas. Ninguém sabe dele.”

      “Foi por isso que estavam a vigiar o apartamento dele?”

      Ele franziu os lábios. “Não tenho liberdade para compartilhar essa informação. Tudo o que precisa saber é que o Javier é suspeito.”

      “Vocês não sabem onde ele está, por isso ele deve andar a atacar bancos pelo AntiAmerica, não é?”

      "Tudo o que queremos é que ele apareça e fale connosco, para que possamos eliminá-lo como suspeito. Se ele é tão inocente como você diz, não há problema.”

      A perna dela tremia por baixo da mesa. “Querem que eu o encontre por vocês.”

      “É assim: nós temos provas suficientes da sua pequena operação de phishing para a prender. Felizmente para si, precisamos falar com o Javier. Já que você é a única pessoa com quem ele se comunica, você é a nossa única pista. Queremos que fale com ele e nos ajude a trazê-lo para ser interrogado.”

      “Estou livre se denunciar o Javier?”

      “Estamos a oferecer que todas as acusações sejam retiradas sob a condição de que você trabalhe como informante confidencial até que os seus termos de serviço sejam cumpridos. Começará por rastrear a localização do Javier e qualquer informação em torno do AntiAmerica.”

      Uma informante. Os federais dominá-la-iam. Ela passaria os seus dias a denunciar Javier e outros até que eles se fartassem dela. Poderia dizer adeus a todo o dinheiro dos seus esquemas. Por mais que Alanna não pudesse suportar o que lhe ofereciam, a alternativa era bem pior.

       As pessoas destruir-te-ão se tu deixares.

      Ela prolongou o silêncio antes de responder. “Digamos que eu vos ajudo. O que acontece se o Javier não for encontrado? Ainda fico livre?”

      Agente Palmer abanou a cabeça. “Lamento. Não é assim que funciona. Para te ajudarmos, terás de nos ajudar na nossa investigação. Levando-nos até ele ou dando-nos informações que nos ajudem a encontrá-lo.”

      A agente McBride aproximou-se até estar praticamente em cima dela. "Espero que digas que não. Pelas provas que vi, uma ladrazinha como tu não tem o direito de andar livre.”

      O parceiro levantou-se do seu assento e aproximou-se do lado oposto da mesa. “Se disser não, estará a desperdiçar a sua vida. Por isso, pense bem antes de responder.”

      O sangue de Alanna ferveu enquanto os agentes a encaravam. Recusar-se a ser o rato deles significava pôr as suas esperanças num juiz aleatório que tivesse pena de si. Caso contrário, o tempo de prisão e uma ficha criminal a destruiriam. Os chapéus pretos tinham de estar constantemente a vigiá-la contra delatores exatamente por este motivo. A maioria dos miúdos da sua idade deixar-se-ia dobrar ao menor indício de um período atrás das grades. Mal sabiam estes dois que ela tinha uma terceira opção em mente.

      Ela fixou-se nos seus sapatos de couro preto para manter a aparência de pesar a decisão. “Tudo bem. Eu faço-o.”

      O rosto do Agente Palmer iluminou-se. “Tomou a decisão certa. A agente McBride e eu vamos sair para tratar dos acordos. Alguém virá interrogá-la em breve.”

      Ela mostrou um último sorriso afetado. “Mal posso esperar.”

      Depois que ele saiu da sala, a agente McBride pairou sobre ela para lhe dar uma última palavrinha. “Ele pode ter-te deixado escapar, mas eu não. Se encontrarmos uma ligação entre ti e os ataques do AntiAmerica, o acordo fica sem efeito e tu vais para a prisão. Se chegarmos ao teu namorado sem a tua ajuda, tu vais para a prisão. O tempo está a passar.”

      Alanna inclinou-se na cadeira assim que a porta se fechou atrás dela. Com alguma sorte, a sua cooperação a afastou dos holofotes. Não podia arriscar que a agente McBride ou os outros federais investigassem a sua vida mais a fundo. O Phishing não era o único golpe que usava. Se tudo corresse mal, eles não podiam saber sobre o trunfo que tinha na manga.

      3

      Drogas

      Jessica Bright. Nascida em Birmingham, Alabama, a 3 de fevereiro de 2001. Carta de condução emitida aos dezasseis anos. Sem antecedentes criminais. Sem federais a vigiá-la. Era mais confiável do que Alanna Blake, ladra de identidades. Também não fazia ideia de que os seus dados pessoais haviam sido roubados de uma empresa de registos médicos aqui no Sul da Flórida.

      Na palma da mão de Alanna repousava um cartão plastificado com o rosto e o nome de Jessica. No início desta tarde, ela apareceu na sua agência bancária local para limpar o seu stock de emergência. Do compartimento oculto na escova de cabelo do apartamento dela, ela removera a chave de um cofre do banco. A caixa de metal retangular continha tudo o que ela precisaria para recomeçar a sua vida: identidades e cartões bancários de Jessica, dinheiro extra, um telefone pré-pago, um portátil de backup e uma pen drive.

      O stock foi originalmente deixado de lado no caso de as coisas correrem mal com a polícia ou com um dos seus clientes do mercado negro. Agora era um meio de esconder mensagens dos federais. A FCCU mantinha-a sob vigilância. Instalaram um spyware no seu portátil e iPhone, incluindo rastreamento GPS. Portanto, nada de e-mails privados, navegação na web ou chamadas com o seu iPhone ou portátil. Ela só podia se comunicar em particular através de telefone descartável, portátil de backup ou cara a cara.

      Ela guardou o pré-pago no bolso e inseriu as identidades, cartões e dinheiro na sua carteira. O portátil de reserva ela deixou na sua mochila de couro castanha. Antes de conduzir para esta esquina, ela carregara o seu computador com um kit de software que comprou para esta reunião secreta. O resto do stock guardou no porta-luvas. Ela saiu do seu Toyota Corolla preto com sacolas na mão.

      Duas filas de carros estavam paradas atrás de um semáforo vermelho. Ela deslocou-se por entre eles para atravessar a rua, em seguida, examinou a cena ao seu redor. Típica noite da semana em South Beach. O trânsito na Avenida Washington arrastava-se constantemente. Ainda não havia multidão fora dos clubes e lojas iluminadas por néon. As poucas pessoas nas calçadas estavam a cuidar das suas próprias vidas.

      Ao que parecia, ninguém da FCCU a seguia. A agente McBride jurou que o seu pessoal estaria a vigiá-la o tempo todo. Alanna não tinha certeza se a declaração era verdadeira ou se se tratava de mais um dos seus jogos mentais. Uma coisa que a agente da FCCU deixou claro foi o quão pouco confiava nela. Alanna foi recordada desse facto até o momento em que foi deixada do lado de fora do seu complexo de apartamentos.

      O único aspeto positivo foi que os federais deixaram o seu apartamento em muito melhor estado do que o de Javier. Uma vantagem de trabalhar como rato deles. Gostasse ou não, fazê-los felizes agora era o seu trabalho a tempo inteiro. Ela deixou mensagens a perguntar por Javier no telemóvel dele e dos pais dele, primos e amigos. Para manter as aparências de que estava a cumprir a sua parte do acordo.

      Ela foi até à placa de rua e depois virou a esquina. O seu ritmo diminuiu quando a placa com letras cursivas

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