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Natalya, que franziu a testa e acenou com a cabeça para que ela resolvesse a situação. O europeu de um metro e oitenta e barba por fazer ergueu-se de punhos cerrados. Brayden sorriu — alheio à ameaça que o encarava — enquanto ela corria para o seu lado. Enquanto o levantava pelo braço, ela desculpou-se com o europeu, que fez uma careta.

      Ela colocou o braço à volta de cintura dele e conduziu-o para a entrada principal. Ele riu-se enquanto se espremiam pelo chão lotado. Estavam a meio caminho da porta quando o segurança apareceu diante deles. Este zombou deles com os olhos em chamas. Alanna pediu desculpa em nome de Brayden e explicou que estavam a ir embora. O segurança fumegou antes de lhes ordenar que saíssem os dois imediatamente dali.

      Ela assentiu com a cabeça repetidamente antes de arrastar Brayden para a porta da frente com o segurança a reboque. Todos os olhos estavam focados neles o resto do caminho até à entrada. O segurança segurou a porta para eles e depois deu uma bronca a Brayden para que nunca mais pusesse os pés ali. Do lado de fora, ela descansou o ombro dele contra a lateral da entrada antes de enfiar a cabeça para fora para observar a rua. Olhou além dos vagabundos perto do clube para todas as pessoas na calçada.

      Ele puxou-lhe a manga direita por trás. “Diz-me o que se passa.”

      Quando se deu conta de que não havia ameaças à espreita, ela apontou para o Starbucks na mesma rua. “Mais tarde. Espera por mim acolá.”

      “Tu vais falar...”

      Ela grunhiu enquanto o içava pelo braço. Quando ele ficou de pé, ela empurrou-o por trás. “Vou logo atrás de ti.”

      Brayden balançou-se, mas moveu-se com firmeza suficiente para andar sem ajuda. Ela não tinha grandes opções. Arriscava-se a ser vista com ele pelos federais. Ou deixava o amigo pedrado e sozinho. Após esperar cinco minutos, ela ficou atenta a ver se havia alguém a espiá-la enquanto seguia os passos dele. Alguns universitários mais à frente examinavam-na. Quando passaram por ela, ela evitou o contato visual.

      No Starbucks quase todas as mesas e cadeiras de couro estavam cheias. Ela avistou Brayden sentado num dos bancos altos de madeira que revestiam a janela. O seu cotovelo direito estava apoiado na mesa alongada, com a mão a carregar o peso total da sua cabeça. As pessoas ao seu redor estavam demasiado ocupadas com o seu café e os seus portáteis para prestarem atenção nele.

      Alanna deu-lhe uma palmadinha no ombro e estendeu a mão. “Dá-me o teu telemóvel.”

      Quando ela balançou os dedos, ele puxou o telefone do bolso da frente. “Para que o queres?”

      Ela arrancou-lhe o telefone e começou a navegar nos seus aplicativos.

      “Eu consigo conduzir…”

      “Nem sequer consegues andar em linha reta sem cair em cima de estranhos.”

      Ele levantou a mão direita na direção dela. “Isso foi por tua culpa. Por que diabos me estavas a empurrar de lá para fora?”

      “Recebi uma mensagem ameaçadora do telemóvel do Javier.”

      “O que dizia?”

      Ela digitou a localização dele no aplicativo sem reconhecer a pergunta.

      Os lábios dele curvaram-se num sorriso de escárnio enquanto recuava na mesa. “Aprende a diferença entre misterioso e rude.”

      Alanna estava menos preocupada com a foto do que com o comentário sobre a partilha de informações privadas. Nem pensar que ameaçaria compartilhar segredos por Brayden. Ela nunca esclarecera a sua história pessoal com ele ou qualquer outra pessoa. Embora ele fosse o seu melhor amigo, o qual esteve do seu lado nos seus piores momentos e desde sempre. Se ele soubesse do seu passado, deixariam de ser amigos íntimos.

      Ela devolveu-lhe o telefone. “Sentes-te melhor?”

      Ele semicerrou os olhos brevemente. “Sim. A minha cabeça está a melhorar.”

      “É melhor esperares lá fora. A tua boleia deve estar aí a chegar. Posso confiar em ti de que não te vais meter em problemas?”

      Ele afastou-se da mesa para ficar de pé. “Se podes confiar em mim? Diz-me tu.”

      A mandíbula da Alanna tremeu. Fora apanhada desprevenida. Quando ele se arrastou em direção à entrada, ela deixou escapar as únicas palavras de despedida de que fora capaz. “Liga-me quando tiveres notícias do Javier.”

      Pediu um café gelado ao balcão enquanto Brayden esperava ao lado de uma placa de rua. Após pegar a sua bebida, viu-o entrar num Civic branco. Ela bebeu do seu copo de plástico frio enquanto voltava para a sua vaga de estacionamento. Ao atravessar a rua em direção ao Corolla, uma van preta ligou o motor ao fundo do quarteirão. Ela parou um minuto para procurar pelas chaves na sua bolsa antes de lançar um olhar de esgueira para a van. Estava a afastar-se do passeio.

      Alanna permaneceu calma ao entrar no seu veículo. Guiou o seu Corolla para longe do passeio antes de acelerar a fundo para cortar em frente a um carro que se aproximava. Enquanto acelerava pela faixa da direita, espiava pelo espelho retrovisor a cada poucos segundos. A van preta estava atrás de alguns carros. Ela quase que apostava que se tratava da FCCU. Mas não arriscava.

      A van seguiu-a por mais alguns quarteirões antes de ela acelerar para um tráfego mais lento à frente. Ela acelerou para a faixa aberta à esquerda. Um jipe desviou-se para o espaço atrás dela. A van alcançou-a e acomodou-se atrás dela. Os carros ao lado dela diminuíram quando o semáforo em frente mudou para amarelo. Ela cerrou os dentes antes de passar o sinal vermelho.

      Não havia sinal do seu perseguidor quando subiu na rampa para a A1A, em direção ao oeste. Assim que se fundiu no passeio, o seu iPhone voltou a tocar antes que ela o desligasse. Não iria falar com ninguém até estar em segurança dentro do seu apartamento. Se a FCCU perguntasse, ela explicaria o seu comportamento por estar assustada com as mensagens. Não exigiria muita representação da sua parte.

      O leve trânsito e a brisa quente do oceano ao longo da baía de Biscayne pouco fizeram para aliviar o seu humor enquanto passava pelo centro a caminho de Dolphin Expressway. O seu pé descansou no acelerador o resto do caminho até à rua que dava para o seu prédio de tijolos laranjas. Travou ao ver alguém entrar a meio da estrada. Os faróis do seu carro iluminaram a agente McBride. Após parar do lado dela, Alanna abriu a janela.

      Antes que pudesse cuspir uma frase, a agente McBride agarrou a porta e entrou. “Por que diabos não atendeu o telefone?”

      “Desliguei-o. Não viu as mensagens?”

      Ela mascou a pastilha elástica algumas vezes antes de responder. “Sim. Da próxima vez que o seu namorado entrar em contato consigo, faça um trabalho melhor para pescar informações.”

      Alanna agarrou-se à borda do assento do carro. “Aquela não era o Javier.”

      “Era o número do telemóvel dele.”

      “Ele não conseguiu responder à minha pergunta sobre o aniversário.”

      Os dedos da agente McBride bateram contra a porta. “Ele deu-lhe uma prova. A foto.”

      “Outro hacker a fazer-se passar por ele.”

      Primeiro Alanna pensou que o número poderia ter sido falsificado. Com um aplicativo de spoofing como o que ela havia baixado anteriormente para o seu pré-pago, os dados do remetente poderiam ser alterados para exibir qualquer endereço de e-mail ou número que ele quisesse. Mas ele foi capaz de enviar e receber mensagens do mesmo número, o que significava que provavelmente tinha acesso ao telemóvel de Javier.

      “E então? Você desativou o GPS por causa de uma mensagem assustadora?”

      Os olhos de Alanna se estreitaram após ver a expressão presunçosa da agente McBride. “Desativei o GPS porque o meu telefone está infetado com um vírus.”

      “Reage sempre de forma exagerada quando recebe mensagens estranhas?”

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