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estar cheia de medo. São assassinos a sangue-frio. Temos testemunhas que os colocam no apartamento do Paul antes do seu colega de quarto ser espancado até à morte.”

      “Têm provas de que o Javier faz parte do AntiAmerica?”

      “Porque continua a protegê-lo?” Ela levantou a voz. “Ele ameaçou vir atrás de si. Sabia o seu número. Tinha a sua foto. E disse que poderia partilhar mais segredos. De que segredos estava ele a falar?”

      Era exatamente a conversa que Alanna não queria ter com ela. “Como diabos vou saber? Não me importa que não acredite em mim. Alguém sem ser o Javier enviou aquela mensagem. E infetou o meu telefone com um malware.”

      “Ou você anda a espalhar mais mentiras. O que a faz ter tanta certeza de que o seu telefone está infetado?”

      “Qualquer pessoa boa o suficiente para roubar aquela foto pode infetá-la com um vírus sem problemas.”

      “Aposto que o seu namorado é bom o suficiente.”

      Ela revirou os olhos. “Você deveria estar a perseguir o Paul. Não o Javier.”

      “Deixe que eu me preocupe com a minha investigação. Os dois trabalharam juntos. Estamos a investigar os dois.”

      “Pode ouvir-me? O Paul está a tramar o Javier.”

      “Não sou o agente Palmer. Não estou interessada nas desculpas que você inventou. Você tem mentido desde o momento em que abriu a boca. O seu namorado é a única razão de você não estar na prisão. Faça o seu trabalho e encontre-o.”

      “E o telefone?”

      A agente McBride estendeu a mão direita. “Dê-mo. Daremos uma vista de olhos.”

      Alanna entregou-lhe o telefone do banco do passageiro. “O que devo fazer sem um telefone?”

      A agente da FCCU abanou a cabeça. “A sério, a tecnologia tornou vocês, crianças, inúteis. Vá para o seu apartamento. Espere que entremos em contato consigo. Até que o seu telefone seja substituído, não podemos rastreá-lo se o tarado do seu namorado tentar alguma coisa.”

      Alanna estava a perder a paciência com esta idiota. “Parece que você já decidiu que ele é culpado.”

      “Pedi a sua opinião? Preocupe-se consigo mesma.”

      Ela franziu os lábios antes de falar. “Já terminámos?”

      “Não. Da próxima vez que fizer algo drástico como desligar o seu GPS, fale comigo primeiro. Percebeu? Não serei tão educada da próxima vez que tiver de caçá-la.”

      Alanna respondeu pressionando o botão para fechar a janela. Sem se preocupar em ver a reação da agente McBride, mudou de marcha e conduziu até ao parque de estacionamento. Após entrar para o primeiro espaço aberto, gritou a plenos pulmões. Estava farta que as pessoas a intimidassem o tempo todo. O pior é que não podia revidar.

      “Promete-me que aconteça o que acontecer, não acabarás indefesa como eu — uma vítima.”

      Ela bateu com a nuca no encosto de cabeça. As palavras do seu pai evocavam memórias das brigas dele com a sua mãe. No seu melhor dia, Alanna não era nem metade da manipuladora que ela era. A mãe submeteu-a a todo o tipo de abuso emocional, a menos que ela se integrasse na sua agenda de ascensão social. O abuso verbal que o pai sofreu foi muito pior.

      A memória que ficou gravada na sua cabeça foi a vez em que a sua mãe tentou virá-la contra ele. Após brigarem por não terem dinheiro para se mudarem para um bairro melhor, dirigiu-se a Alanna quando ele saiu furioso. “O teu pai é louco. Sabias disso? Foi diagnosticado por um Psiquiatra com Transtorno de Personalidade Borderline. Consegues ver isso, não consegues? Que há algo de errado com ele?”

      Quando ela ficou lá parada em silêncio, a mãe revirou os olhos. “Porque te estou a perguntar? Tu és como ele. Aposto que também és louca.”

      Nem por um segundo Alanna sentiu falta de crescer sob o mesmo teto que a tempestade perfeita de cinismo egoísta e total falta de filtro. Abriu os olhos e tirou a pen drive e a papelada de Jessica do porta-luvas. Ao sair do Corolla com a carteira e a mochila, procurou por alguém parecido com um federal na garagem.

      O seu coração batia forte a cada passo que dava em direção ao elevador. Durante toda a subida, ela tamborilou os dedos contra a coxa esquerda. Era um pouco stressante andar a arrastar-se por ali com uma identidade falsa enquanto estava sob a vigilância dos feds. Não conseguia deixar de pensar que a agente McBride ou um dos seus colegas da FCCU podia estar escondido nas sombras, pronto para atacar.

      Uma vez no interior do seu apartamento, ela arrancou o portátil da mochila e atirou o restante conteúdo para cima da mesa de café de carvalho ao lado do sofá. Um cartão de plástico escorregou da pilha para o tapete castanho-claro. A mancha de sangue ao longo das suas bordas provocou um arrepio a Alanna. A sua primeira carta de condução. Enfiou-a debaixo do resto da pilha. Não havia tempo para reviver memórias dolorosas.

      Mesmo sem lembranças repentinas a surgir, o inseto da nostalgia andava a mordê-la desde que terminara com Javier. Pensara mais na sua família nas últimas semanas do que durante o tempo em que estiveram juntos no sul da Flórida. Ao contrário do seu pai, ela normalmente bloqueava qualquer vontade de desenterrar o passado — especialmente os momentos mais terríveis. Os seus esqueletos não haviam sido pendurados num armário. Haviam sido enterrados bem fundo em solo sagrado, para nunca mais serem pisados.

      Ela sentou-se no ponta do sofá com o portátil de reserva em execução na mesa de café. Não fizera nada com ele além de baixar alguns arquivos e aplicativos há seis meses. Ele e o pré-pago deviam estar seguros. Precisavam ficar assim. Os dados dela deviam continuar criptografados. Os arquivos não essenciais seriam armazenados noutro lugar. A navegação e as mensagens seriam limitadas a fontes em que ela confiava.

      Ela copiou o conteúdo da pen drive para o portátil. Os registos de Jessica. As contas bancárias e do cartão de crédito. Em seguida, garantiu que todos os seus dados fossem armazenados em backup, movendo os dados que tinha no seu portátil para a unidade. Era melhor ter esses dados ao seu alcance no caso do seu acordo com os federais ir por água abaixo. Depois mostraria à agente McBride como a tecnologia inútil a fez desaparecer bem debaixo do seu nariz.

      Mas não seria necessária uma fuga de emergência enquanto ela pudesse falar com Javier. Convencê-lo-ia a preencher as lacunas para todas as suas perguntas sem resposta. E com alguma sorte, ajudá-la a manter a agente McBride e o resto dos federais longe de si. Ela tivera acesso ao aplicativo spoofer no seu pré-pago. Se Brayden estava a mentir sobre contactar Javier, ela tinha o plano B alinhado.

      Alanna parou de digitar no teclado do portátil e respirou fundo. Suspeitava que Brayden andava a esconder-lhe segredos. Doeu ouvi-lo questionar a sua lealdade e expressar a sua desconfiança. Mas ela nunca esperava se deparar com a mensagem que lera no seu telefone: “Mantém essa cabra longe de mim. Ou não receberás o pagamento.”

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