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      Es schneite mit großen, nassen Flocken, die im Scheinwerferlicht durch die Nacht taumelten, auf den Straßen schmolzen und einen schmierigen Belag hinterließen.

      Philipp schaltete die Scheibenwischer an und sah auf die beleuchtete Uhr vor sich. Dann drückte er das Gaspedal stärker durch. Er wollte nicht zu spät kommen. Aber die Reifen seines Autos hatten etwas gegen die neue Geschwindigkeit und ließen das Auto schlingern.

      Philipp erschrak, lenkte dagegen und fuhr langsamer weiter. Als er das Radio anstellte, hörte er einen Kinderchor irgendetwas Weihnachtliches singen.

      Na ja, dachte er, die Welt wird nicht untergehen, wenn ich nicht ganz pünktlich bin. Aber es war ärgerlich, Tante Berta warten zu lassen, die seine Frau und ihn zum Abendessen erwartete. Und vorher musste er ja auch noch seine Frau abholen.

      Jedes Mal machte Tante Berta ein Theater, wenn man nicht pünktlich erschien. Entschuldigungen galten bei ihr nicht. „Du musst immer ein Zeitpolster einbauen“, pflegte sie zu sagen, „dann kommst du nie zu spät.“

      „Zeitpolster!“, murmelte er ärgerlich. Er hasste dieses Wort und sah eine Uhr vor sich, die in ein flauschiges, abgewetztes hässliches Polster eingenäht war. Er fand es viel reizvoller, sich vorzustellen, dass seine Uhr mit allen Uhren auf der Welt verbunden wäre. Und wenn er dann bei seiner Uhr die Zeit zurückstellte, würden alle anderen Uhren auch zurückgehen. Geradezu genial wäre das. Und wenn er dann …

      Sein Handy klingelte. Sollte er für das Gespräch anhalten? Aber dann käme er noch später an. Er drückte auf den grünen Knopf.

      „Ja?“

      „Sind Sie das, Herr Mangold?“

      „Ja.“

      „Gut, dass ich Sie erreiche, dann kann ich meine Beschwerden direkt bei Ihnen loswerden …“

      Philipp seufzte unhörbar und hörte sich den Redeschwall eines Kunden an, der mit dem Einbau der Küche nicht zufrieden war. Eine Schublade wurde von dem „Softeinzug“ nicht mitgenommen, und an einer Stelle sah das Design nicht so aus, wie es aussehen sollte. Das Muster wirkte, als ob es leicht verschoben sei.

      Philipp wollte schon fragen, ob er eine Lupe mitbringen sollte, aber er beherrschte sich und sagte, dass er so bald wie möglich …

      „Sie müssen morgen kommen. Herr Mangold! Morgen! Verstehen Sie? Ich habe einen großen Bekanntenkreis, und es würde Ihrer Firma sicher schaden, wenn ich denen erzähle, dass …“

      Philipp hätte am liebsten die Augen geschlossen, aber das ging nun mal nicht beim Autofahren.

      Er sehnte sich nach einem ruhigen Ort, wo die Uhren alle falsch gingen und die Telefone aus Marzipan waren. Dann würde er bei einem unangenehmen Gespräch einfach das Telefon aufessen.

      Sie kamen wie erwartet zu spät, und natürlich fiel in den ersten Minuten auf dem Flur das Wort „Zeitpolster“. Das Abendessen zog sich mit einer quälenden Langsamkeit in die Länge, und seine Frau und er kamen müde zu Hause an. Eine Müdigkeit, die wie Blei in den Knochen lag. Die einzige positive Überraschung an diesem Abend bot ihnen der Schnee. Es war abends kälter geworden, die Flocken waren inzwischen liegen geblieben, und eine dicke, weiße Schicht hüllte jetzt alles ein.

      Als Philipp später vom dunklen Wohnzimmer nach draußen blickte, kam es ihm so vor, als ob die Ruhe wie ein weißes Tuch über den Häusern der Stadt lag, denn der Neuschnee sah aus wie eine Bettdecke, die die Stadt zum Schlafen einlud.

      Noch waren die Räumfahrzeuge nicht durch die Stadt gefahren, sodass die Straßen unberührt dalagen und ebenfalls auszuruhen schienen. Und noch war der Schnee auf den Dächern nicht ins Rutschen gekommen, sodass die Häuser weiße Schlafmützen trugen, aus denen die Schornsteine wie kleine Verzierungen herausragten.

      Der Eindruck der völligen Ruhe war so stark, dass es Philipp vorkam, als lägen die Häuser im Tiefschlaf und atmeten langsam ein und aus.

      Er sah auf seine Uhr: halb zwölf. Zeit, ins Bett zu gehen. Seine Frau war schon schlafen gegangen. Aber er konnte sich plötzlich von dieser gewaltigen Schneeruhe nicht losreißen. Und so öffnete er die Glastür, die zur Terrasse führte, und trat einen Schritt nach draußen.

      Kalte, feuchte Luft umfing ihn. Es tat gut, den Schneegeruch einzuatmen, der nach frischer Wäsche roch, nach längst vergangenen Schneeballschlachten aus Eis und Schweiß und nach etwas, das man nicht erklären konnte. Vielleicht nach Polarluft?

      Die Scheinwerfer eines Autos zuckten kurz über die Häuserwände, und das Brummen eines Motors war zu hören. Aber es klang seltsam gedämpft und nahe, als sei die ganze Stadt in ein großes Wohnzimmer mit weichen Teppichen verwandelt worden und als säßen die Leute in der Straße dicht gedrängt auf einer riesigen Couch.

      Irgendwo weit weg rauschte ein Zug vorbei. Und diesmal hörte sich sein Rattern sogar lauter an als sonst. Der Schnee hatte die gewohnten Geräusche und Entfernungen durcheinandergebracht und eine neuartige, lebendige Stille geschaffen.

      Philipp spürte, wie die Kälte seine Schultern erfasste. Aber anstatt nach drinnen zu gehen, die Tür zu schließen und sich aufzuwärmen, zog er sich den Mantel an und trat wieder auf die verschneite Terrasse,

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