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       1.

      Der Mann auf dem Totenbett sah aus, als sei sein Gesicht mit Wachs überzogen. Sein Körper war erschlafft, die Muskeln hatten sich entspannt, und mit dem Eintritt des Todes ging eine sichtbare Veränderung mit ihm vor.

      Das Gesicht verfiel, die Nase trat schärfer hervor, und die geschlossenen Augenlider nahmen eine dunklere Farbe an. Auch seine Hände wurden fast durchsichtig.

      Die Ärzte senkten die Köpfe, verneigten sich und traten schweigend zurück.

      Das Gesicht des Toten war jetzt wie eine Maske.

      Ein fast vorwurfsvoller Blick der Geistlichkeit ließ die Ärzte ebenso schweigend hinausgehen. Einer nach dem anderen verließ den Raum und verneigte sich noch ein letztes Mal an der Eichentür.

      Für ein paar Sekunden lang schien die Welt den Atem anzuhalten.

      Seine Allerkatholischste Majestät, Philipp II., seit 1556 König von Spanien und absolutistischer Führer der Gegenreformation, war aus dem Leben geschieden.

      Er war der einzige Sohn Karls V. gewesen, der die spanische Weltherrschaft und das Alleinbestehen des Katholizismus erstrebte.

      Weder das eine noch das andere war ihm gelungen. Selbst die geplante Eroberung Englands hatte er mit dem unrühmlichen Untergang der stolzen Armada bezahlen müssen.

      Die Unterwerfung der aufständischen Niederlande war letztlich ebenso mißlungen, und er hatte die Niederlage bei Cadiz einstecken müssen.

      Auch die Finanzlage sah nicht rosig aus. Der Staatshaushalt belief sich auf rund einhundert Millionen Golddukaten Schulden.

      Mit dem Tode Philipps II. begann gleichzeitig – infolge Überspannung der Finanz- und Wirtschaftskräfte – der Niedergang der spanischen Weltmacht.

      Sein Nachfolger wurde Philipp III.

      Nach dem Motto: „Der König ist tot, es lebe der König!“ wurden Kuriere ausgeschickt und in Marsch gesetzt, um die Unglücksbotschaft aller Welt zu verkünden.

      Der Tod seiner Allerkatholischsten Majestät, des Königs von Spanien, sprach sich in Windeseile herum, auch in der Neuen Welt.

      Seit Don Antonio de Quintanilla Havanna auf sehr mysteriöse Weise verlassen hatte, übernahm der Hafen- und Stadtkommandant Señor Alonzo de Escobedo die Amtsgeschäfte.

      Don Antonio sollte von seiner Allerkatholischsten Majestät in seiner Eigenschaft als Gouverneur von Cuba zum Vize-König von Neu-Spanien und Neu-Granada ernannt werden.

      Das hatte aber zu Don Antonios Leidwesen nicht mehr geklappt, denn Philip Hasard Killigrew hatte die Galeone auf der Reise nach Spanien abgefangen und den korrupten Dicken kurzerhand vereinnahmt.

      Der übrigen Welt war über sein weiteres Schicksal nichts mehr bekannt. Er galt offiziell als verschollen. Philipp II. hatte daher vergeblich auf seinen Günstling gewartet.

      Der Verschollene aber befand sich auf dem Stützpunkt der Seewölfe auf der Insel Great Abaco. Anfangs hatte man mit dem Gedanken gespielt, den korrupten Halunken einfach aufzuhängen, um die Welt von dem Übel zu befreien, doch dann wurde er durch den Bund der Korsaren „begnadigt“.

      Er durfte auf Great Abaco bleiben, allerdings mit der Auflage, von nun an ein arbeitsreiches Leben zu führen, was ihm nach langen, schweren Zeiten der Eingewöhnung auch nach und nach gelang. Damit war der ehrenwerte Ex-Gouverneur, der jetzt ein mönchisches und gottgefälliges Leben führte, von der Öffentlichkeit vergessen worden.

      An seine Stelle war – wie erwähnt – der noch ehrenwertere Alonzo de Escobedo getreten. Der Escobedo war nur ein mieser kleiner Gauner, ein Bastard, der die Macht mißbrauchte, der Günstlingswirtschaft betrieb und die Korruption weiterhin in Schwung hielt. Aber er hatte nicht die Gerissenheit seines Vorgängers, dazu war er zu klein und erbärmlich. Er hatte sich nicht behaupten können und war ebenfalls sang- und klanglos verschwunden.

      Den verantwortungsvollen Posten übernahm anschließend Jorge Martinez, der seitdem im Gouverneurspalast residierte.

      Die Bevölkerung von Havanna hatte mit tränenden Augen zusehen

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