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      Am nächsten Tag fand eine Stabsbesprechung der Führungsoffiziere der Raumgarde statt. Unter anderem ging es um die Planungen zu dem bevorstehenden Manövereinsatz auf Eldorado.

      Oberst Lieutenant Kenneth MacCormack übergab zum Schluss die Liste der teilnehmenden Soldaten an Angham. MacCormack war ein 2918 geborener Ire und Doktor der Geschichte. Seit seiner Beförderung zum Oberst Lieutenant war er der Einsatzleiter der Raumgarde.

      Er lehnte sich in seinem Schalensitz zurück und nippte an seinem Kaffee.

      Währenddessen fixierte er Angham mit seinem Blick. Der Kommandant sah sich die Liste eingehend an.

      "Alles alte Bekannte und Weggefährten von Kurt Farmoon", meinte Angham schließlich schulterzuckend. "Es ist keine wirkliche Überraschung dabei."

      "Schütze Wladimir Krylenko hat er zu seinem Stellvertreter bei dieser Mission gemacht", stellte MacCormack fest.

      "Auch das war zu erwarten", meinte Angham. "Die beiden sind wie Pech und Schwefel. Offenbar geht Farmoon auf Nummer sicher und nimmt nur Leute, von denen er hundertprozentig weiß, dass er sich auf sie verlassen kann. Gonglor, Souan, Seiwa..." Angham lächelte mild. "An seiner Stelle würde ich genauso handeln."

      "Farmoon geht bei einer derart wichtigen Mission bei der Auswahl seines Personals auf Nummer sicher -—sollten wir das nicht vielleicht auch besser tun?"

      Angham war etwas überrascht.

      Falten bildeten sich in seiner Stirnmitte.

      "Was meinen Sie damit, Oberst Lieutenant?"

      MacCormack zuckte die breiten Schultern. Etwas verlegen kratzte er sich an seinem kurzgeschorenen roten Haarschopf. "Ich will wirklich nichts gegen Farmoon sagen! Er ist wahrscheinlich ein Glücksfall für die Garde und ich erwarte noch sehr viel von ihm. Kaum einer ist in seinem Alter schon so weit wie er. Jedenfalls kann ich mich in all meinen Dienstjahren nicht an jemanden erinnern, der mit ihm vergleichbar gewesen wäre. Weder in meiner Zeit beim Raumkorps noch später in der Garde."

      "Das sehe ich genauso", unterbrach Generalmajor Angham den Einsatzleiter der Garde.

      Eine Pause entstand, die Angham als unangenehm empfand.

      "Lassen Sie die Katze aus dem Sack, MacCormack. Was spukt Ihnen im Kopf herum?"

      "Also gut, Sir. Dann werde ich offen sprechen."

      "Ich habe von Ihnen nie etwas anderes verlangt, MacCormack!", gab Angham etwas ungehalten zurück.

      "Wie gesagt, mir liegt es fern, den Musterschüler der Garde bei irgendwem madig zu machen. Aber ich frage mich, ob es nicht besser wäre, einen derart entscheidenden Test unter das Kommando eines Offiziers..."

      "Farmoon ist Offizier!", unterbrach Angham den Oberst Lieutenant.

      "...unter das Kommando eines erfahrenen Offiziers zu stellen", vollendete MacCormack schließlich doch noch seinen angefangenen Satz.

      In Anghams Stirnmitte zeigte sich un eine markante Stirnfalte. Seine Augen wurden schmaler. "Farmoon war von Anfang an der Kopf dieses Projekts. Der Spiritus Rector. Ihm jetzt das Kommando zu versagen, würde einer Demütigung gleichkommen, das wissen Sie, MacCormack."

      "Ja, schon..."

      "Und wenn Sie an Farmoons Stelle wären, würden Sie das exakt so empfinden. Als maßlose Degradierung."

      "Maßlos?", sagte MacCormack. "Ich erinnere nur an den Vorfall mit dem Raumkreuzer! Wenn da etwas passiert wäre, würden wir uns hier und jetzt wahrscheinlich über eine Entlassung dieses Mannes aus der Garde unterhalten -—nicht darüber, ob er für ein Kommando geeignet ist, das ein Höchstmaß an Verantwortung fordert."

      "Er ist jung, MacCormack!", gab Angham zu bedenken. "Gerade mal zwanzig. Aber er bringt alle Fähigkeiten mit, die ein Kommandant für diesen Einsatz braucht. Also werde ich ihm das Kommando auch nicht entziehen. Ich denke gar nicht daran!"

      "Sie kennen das Risiko!", gab MacCormack zu bedenken.

      Angham nickte heftig.

      "Ja, das ist mir bewusst. Wenn jemand absolute Sicherheit und Vorhersehbarkeit sucht, dann ist er in der Raumgarde wohl ohnehin fehl am Platz. Das gilt für die Soldaten genauso wie für den Kommandanten." Angham grinste. "Farmoon weiß, dass er keinen Fehler machen darf. Aber er wird auch keinen machen, davon bin ich überzeugt. Dazu hängt ihm das Projekt des wiederverwendbaren Absetzers viel zu sehr am Herzen. Glauben Sie mir."

      MacCormacks Gesicht blieb skeptisch.

      "Sagen Sie später nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt!"

      "Für uns alle hängt viel von dieser Mission ab", erklärte Angham mit einem plötzlich sehr ernsten Unterton. "Und das ist niemandem bewusster als Kurt Farmoon. Glauben Sie mir."

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