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stehen. Kein Mensch weiß nämlich, wie es mit der Finanzierung einer Absetzer-Serie nach den Wahlen aussehen würde. Wenn wir Pech haben, wird das ganze Projekt erst einmal für Jahre auf Eis gelegt und die gesamte bisherige Entwicklung wäre umsonst gewesen."

      "Um einen Test des Überlichttriebwerks kommen wir aber nicht herum", stellte Kurt klar.

      Angham lächelte mild.

      Die soeben erhaltene Standpauke hatte dem Selbstbewusstsein dieses jungen Mannes offenbar keinerlei bleibenden Schäden zugefügt.

      "Sie sollen Ihren Test bekommen", erklärte Angham. "Unter den Bedingungen eines Manövergefechts. Wir müssen sicher sein, dass der Absetzer unter realistischen Bedingungen funktioniert, bevor wir ihn in Serie geben." Er strich sich nachdenklich über das Kinn. "Die neuen Absetzer sind zwar um die Hälfte teurer als ihre alten Einweg-Vorgänger, dafür kann man sie allerdings wiederverwenden, so dass nur eine wesentlich geringere Zahl benötigt wird. Die gesperrten Mittel könnten in die Perfektionierung und Aufstockung unserer sonstigen Ausrüstung gesteckt werden. Ich habe da schon mit ein paar maßgebliche Leuten Gespräche geführt. Aber es muss schnell gehen."

      "Was schwebt Ihnen denn für eine Art Manöverübung vor?", hakte Kurt Farmoon nach.

      Angham hob die Augenbrauen. "Auch was das angeht, habe ich mir erlaubt, erste Vorbereitungen zu treffen."

      Kurt war darüber schon nicht mehr wirklich überrascht.

      Angham fragte: "Der Planet Eldorado dürfte Ihnen nicht unbedingt bekannt sein, es sei denn Sie sind während Ihrer Arbeit am X-Space JUMPER noch dazu gekommen, regelmäßig astronomische Fachartikel zu lesen."

      "Sie meinen doch nicht zufällig die Kolonie Dorado, den fünften Planeten des Deneb-Systems", warf Professor Ravanelli ein."

      Angham schüttelte den Kopf. "Nein, die Namensähnlichkeit ist reiner Zufall. Eldorado ist erst vor kurzem entdeckt worden. Eine erdähnliche Welt, 1900 Lichtjahre entfernt und voller Bodenschätze. Zur Zeit gibt es dort nichts weiter als einen terranischen Vorposten. Da es dort aber jede Menge Bodenschätze gibt, wird eine Besiedlung wohl nicht mehr lange auf sich warten lassen. Vor einer Woche habe ich Master Sergeant Karalaitis mit einer Gruppe von frischen Rekruten dorthin geschickt, um dort ihren Kurs im Überlebenstraining zu absolvieren. Sie wurden von der Sternschnuppe SPECTRAL unter Kommandant Roy Cabezas dort abgesetzt."

      "Ist mir auch noch lebhaft in Erinnerung", meinte Wladimir.

      "Ich habe Karalaitis bereits die Manöverbefehle gefunkt. Die Aufgabe seiner Gruppe ist es, den Vorposten zu verteidigen. Sie wird dabei von Cabezas' Leuten unterstützt." Angham wandte sich an Kurt. "Sie werden einen Zug befehligen, der versucht, den Hypersender des Vorposten einzunehmen. Der Raumtransporter CALLISTO wird Sie in den entsprechenden Raumsektor bringen und Sie in dem neuen X-Space JUMPER ZERO aussetzen. Die Manöveraufgabe ist für Sie erledigt, wenn es Ihnen gelungen ist, mit dem Hypersender den Raumtransporter CALLISTO anzufunken. Gelingt Ihnen das nicht, hat die andere Seite gewonnen und die CALLISTO wird Sie nach einer Woche abholen."

      Kurt nickte. "Kann ich..."

      "Sie können sich Ihre Truppe selbst zusammenstellen, Farmoon", fiel der Kommandant ihm ins Wort. "Und dass alle Beteiligten auf beiden Seiten nur mit Paralysatoren ausgerüstet sein werden, brauche ich ja wohl eigentlich nicht extra zu erwähnen."

      *

      Der Test des Mikro-"X-Space"-Effekt-Antriebs fand am nächsten Tag statt. Diesmal flog der X-Space JUMPER ZERO mit ordnungsgemäßem Identifikationssignal und führte mehrere kleine Raumsprünge in der Umgebung des Sol-Systems durch. Die Triebwerke funktionierten einwandfrei. Es waren zwar noch ein paar Feinjustierungen vorzunehmen, aber ansonsten bestanden keinerlei Bedenken gegen den bevorstehenden Manövereinsatz des Absetzers.

      "Ich nehme doch an, dass ich mit von der Partie bin, wenn wir nach Eldorado fliegen", meinte Wladimir Krylenko auf dem Rückflug nach Star City.

      "Natürlich", sagte Kurt Farmoon. "Und ansonsten sind auch vorwiegend alte Bekannte dabei."

      Wladimir grinste breit.

      "Lass mich raten, an wen du denkst. André Souan, Antoku Seiwa, Nick Gonglor... Die üblichen Verdächtigen eben!"

      "Genau."

      "Es ist immer gut, mit Leuten in einen Einsatz zu gehen, auf die man sich absolut verlassen kann."

      "Mit unserer neuen Technik wird das eine Spazierfahrt."

      "Unterschätze mir unseren Master Sergeant nicht."

      "Karalaitis?" Wladimir lachte. "Ein harter Hund, ein guter Mann—aber letztlich auch nur einer, der mit Wasser kocht, wie wir alle."

      "Karalaitis und seine Leute wissen, dass wir kommen. Das ist eine Erschwernis gegenüber einem richtigen Einsatz."

      "Gibt's denn auch eine Erleichterung?", fragte Wladimir.

      "Die Erleichterung besteht darin, dass wir nur mit Paralysatoren aufeinander losgehen und niemand getötet wird", erwiderte Kurt.

      Wladimir schwieg einige Augenblicke lang.

      Sie erreichten gerade im Magnetflug die obersten Schichten der Erdatmosphäre.

      "Ich wette, wir haben den Hypersender erobert, noch ehe Karalaitis und seine Truppe sich richtig nach uns umgedreht haben", meinte Wladimir schließlich voller Zuversicht.

      "Als nächstes schlägst du wahrscheinlich vor, die Siegesfeier schonmal vorzuverlegen, was?", erwiderte Kurt.

      "Gute Idee. Hätte ich jetzt gar nicht dran gedacht!"

      *

      Wenig später landete X-Space JUMPER ZERO in Star City.

      Major Angham ließ sowohl Kurt als auch Wladimir zu sich rufen.

      Beiden Männern schwante nichts Gutes, was die Unterredung mit dem Kommandanten der Raumgarde anging.

      "Ich wette mit dir um was du willst, dass wir heute noch einmal eine Abreibung wegen des Vorfalls von gestern bekommen", war Wladimir überzeugt.

      "Es wird nicht so heiß gegessen wie gekocht wird", erwiderte Kurt. "Außerdem steht Angham hinter uns. Zumindest nach außen." Kurt grinste. "Auch wenn er uns vielleicht am liebsten den Kopf abgerissen hätte, er ist in gewisser Weise auf uns angewiesen. Wer sonst könnte dieses Projekt zu Ende führen? Du hast doch gehört, wie sehr die Zeit drängt. Bis zu den Wahlen muss die Produktion auf dem Weg sein, sonst ist ungewiss, was aus der ganzen Sache wird."

      Als Kurt und Wladimir das Büro des Kommandanten betraten, saß dieser relativ entspannt hinter dem Schreibtisch.

      Der Adjutant hatte die beiden Gardisten gleich durchgewinkt.

      Kurt und Wladimir salutierten.

      Angham musterte sie einen Augenblick lang. "Stehen Sie bequem", sagte er schließlich. Wenn Kurt Tonfall und Gesichtsausdruck des Kommandanten nicht vollkommen falsch interpretierte, war der Großteil seines Zorns wegen des Vorfalls in Space City inzwischen verraucht. "Wie war der Testflug?", fragte Angham nach einer weiteren Pause.

      "Alles bestens, Sir", meldete Kurt.

      "Keine Komplikationen?"

      "Ein paar Feinarbeiten noch, aber das ist eine Sache von wenigen Stunden. Im Prinzip ist der X-Space JUMPER ZERO klar zum Einsatz."

      "Gut", sagte Angham gedehnt. "Wie Sie beide sich wohl denken können, muss ich noch einmal auf die leidige Geschichte von gestern zurückkommen. Der gegenwärtige Stand der Dinge ist, dass es keine Untersuchung gibt. Dafür musste ich einige Klinken putzen und der Raumkontrolle unserer Flotte versprechen, dass meine Leute in Zukunft bei Übungsflügen aller Art einen weiten Bogen um Space City machen."

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