LITMIR.BIZ

      Gontran fit un geste désespéré.

      Wassili commença aussitôt à se répandre en lamentations auxquelles le jeune homme coupa court aussitôt.

      —Allons, dit-il brusquement, garde tes doléances pour plus tard et conduis-moi auprès de M^lle Séléna.

      —M^lle Séléna? répéta Wassili, qu'est-ce que vous lui voulez donc?

      —J'ai besoin de lui parler. Mène-moi à sa chambre, ou plutôt prie-la en mon nom de vouloir bien descendre.

      —Aucune de ces deux choses n'est possible, riposta le domestique en hochant la tête.

      —Et pourquoi?

      —Parce que la chambre de mademoiselle est fermée à clé et que cette clé est entre les mains d'un gardawoï qui monte la garde à la porte.

      Gontran réfléchit un moment et commanda:

      —Conduis-moi quand même; j'aviserai.

      Après avoir monté derrière Wassili une vingtaine de marches, le comte se trouva sur un palier où un homme de police se promenait de long en large, d'un air profondément ennuyé.

      A la vue des nouveaux venus, il s'avança vivement et demanda d'une voix rude:

      —Que venez-vous faire ici?

      —Réponds-lui, fit Gontran à Wassili, que je désire parler à M^lle Ossipoff.

      Le domestique traduisit en russe la réponse; le gardawoï éclata d'un gros rire brutal.

      —Impossible de parler à la demoiselle, répliqua-t-il.

      —Pourquoi? demanda Wassili sur l'ordre du comte.

      —Parce que c'est la consigne.

      Le comte tira de sa poche une pièce d'or qui alluma dans l'œil de l'homme de police un éclair de convoitise.

      —Offre-lui cela, dit M. de Flammermont, s'il veut me laisser causer cinq minutes avec M^lle Ossipoff.

      Sans doute le gardawoï devina-t-il le sens de ces paroles, car il tira la clé de sa poche, l'introduisit dans la serrure, fit jouer le pène et tendit la main dans laquelle Wassili laissa tomber la pièce d'or.

      Alors l'homme ouvrit la porte et Gontran entra dans la chambre.

      Séléna, assise dans un fauteuil, le visage enfoui dans ses mains, sanglotait.

      Au bruit de la porte qui s'ouvrait elle releva la tête, et, apercevant M. de Flammermont, elle courut à lui, les mains tendues.

      —Mon père! cria-t-elle.

      —Hélas! mademoiselle, M. Ossipoff, victime d'une erreur de police ou d'une machination odieuse, est prisonnier.

      —Prisonnier! mais c'est infâme!... c'est horrible!... Je veux le voir!

      Ce disant, elle s'avançait vers la porte.

      —Cela n'est pas possible, fit Gontran, un gardien est là qui ne vous laissera pas sortir... moi-même, pour entrer, j'ai dû le soudoyer.

      La jeune fille, désespérée, se tordit les mains.

      —On ne peut pourtant pas emmener mon père, sans que je le voie, sans que je l'embrasse.

      Gontran hocha la tête.

      —Hélas! murmura-t-il, il est plus que probable que le juge vous refusera cette grâce... aussi étais-je venu vous trouver pour vous assurer de mon entier dévouement et vous dire que vous pouviez compter sur moi en tout et pour tout.

      —Il faut sauver mon père, monsieur, il faut le sauver...

      —Je cours à l'ambassade, et par l'intermédiaire de mon ambassadeur je vais demander une audience au Tzar... Si dans cette première entrevue j'échoue, je tenterai d'en obtenir une seconde et alors vous m'accompagnerez... vos larmes et vos prières obtiendront peut-être justice.

      —Mais de quoi mon pauvre père est-il donc accusé? demanda-t-elle.

      —On prétend qu'il fait partie d'une association de nihilistes.

      On eût dit que cette réponse était tombée comme un coup de massue sur la tête de la jeune fille, qui ferma les yeux et eût glissé sur le plancher si le bras de Gontran ne l'avait retenue.

      —A moi, Wassili, à moi, cria-t-il.

      Le domestique entra, suivi du gardawoï qui fit signe à M. de Flammermont de quitter la chambre.

      Et comme le comte faisait la sourde oreille déclarant qu'il n'abandonnerait pas Séléna dans l'état où elle se trouvait.

      --- Partez, monsieur le comte, partez, fit le domestique... cet homme est capable de nous enfermer tous trois ici... et alors qui donc s'occuperait de faire remettre en liberté mon pauvre maître?