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als der schwache Halbmond hinter einer Wolke auftauchte. Aber er ließ die Dinge nur noch beängstigender aussehen, da dicke Stämme und ungünstig abgewinkelte Äste alles wie eine Schar unförmiger Menschen aussehen ließen. Und als ob der Wind plötzlich aus mir herausschlagen würde, sank ich auf die Knie, während ein fremdes Heulen von überwältigender Angst die Luft um mich herum erfüllte und meinen Verstand zerriss.

      Ich konnte nicht atmen, trotzdem weinte ich mir das einsame Herz aus dem Leib. Und während ich meine Arme wieder um die Knie schlang und mich zur Seite auf den Boden fallen ließ, begannen meine Tränen unkontrolliert zu rollen, und mit zunehmender Menge, je mehr ich mich in die Tiefe meines Entsetzens sinken ließ. Ich begann zu hyperventilieren, fühlte, wie alle meine Muskeln bis zum Maximum gebeugt waren, und zitterte, als hätte ich einen epileptischen Anfall. Hatte ich aber nicht. Ich hatte nur mehr Angst als je zuvor. Das musste ein Alptraum sein. Es gab für mich keinen Grund, plötzlich in einem Wald wie diesem zu sein, vor allem, ohne zu wissen, warum.

      Und während mir die schrecklichsten Szenarien in einem völligen Wahn durch den Kopf schossen, fühlte ich mich wie betäubt. Betäubt von der Panik und dem körperlichen Leid in diesem Augenblick und betäubt von der lähmenden Hilflosigkeit, die durch meine Adern pulsierte. Dann driftete ich langsam in die leere Katatonie ab, die ich vorher war.

      Es war einfach ein Alptraum.

      Aber das war es nicht. Es war real!

      Ich wusste nicht, wie lange ich bewusstlos gewesen war, aber der Tag dämmerte bereits, als ich meine Augen wieder öffnete. Regentropfen hatten begonnen, von dem grauen Himmel zu fallen, und kribbelten in meinen Wangen, die sich durch die nun vertrockneten Tränen knisternd anfühlten. Ein dünner, durchsichtiger Nebel schwebte schwerelos über dem Boden und streichelte träge die Baumstämme. Es war seltsam hypnotisierend! Aber die beißende Kälte, die mir über den Rücken kroch, ließ mich schaudern.

      Langsam stand ich auf und betrachtete die bunten Herbstblätter in Gelb, Rot und Orange, von denen einige noch an der letzten Hoffnung auf einen weiteren Sommertag festhielten. Aber die meisten von ihnen hatten bereits nachgegeben und tanzten entweder langsam im Wind oder hatten am Boden ihre letzte Ruhe gefunden. Der Herbst hatte mich immer ein bisschen traurig gemacht, aber ich habe nie ganz verstanden, warum. Bis heute nicht. Trotz all der schönen Farben und der rätselhaften Landschaft lauerte in meinem Hinterkopf das Gefühl eines unvermeidlichen Weltuntergangs. Ich sollte eigentlich nicht hier sein.

      Ich schaute mich um und entdeckte direkt hinter mir einen ziemlich steilen und felsigen Hügel. Er war so hoch wie ein achtstöckiges Gebäude und sah aus wie ein massiver, ruhender Riese, und es fühlte sich ehrlich gesagt etwas einschüchternd an. Vielleicht war ich dort hingefallen? Wenn ich hingefallen wäre? Das muss der Grund für meine Kopfverletzung sein, oder? Vielleicht waren meine Antworten darauf, wie ich hierher gekommen war, auf dem Gipfel versteckt? Ja, wahrscheinlich. Ich brauchte nur hochzuklettern, und höchstwahrscheinlich finde ich wieder dorthin zurück, wo ich hergekommen bin.

      Voller neuer Entschlossenheit begann ich, die ersten großen Felsen zu erklimmen. Doch bald fühlte ich mich so schwindlig, dass ich mich hinsetzen musste, um nicht zu stürzen, und ich versuchte mein Bestes, meine Hände um die Stirn zu drücken, um meine spaltenden Kopfschmerzen zu lindern. Das hat nicht viel geholfen. Trotzdem machte ich weiter, kletterte ein paar Meter hoch und setzte mich dann hin. Dann kletterte ich wieder ein paar Meter hoch, und ich erreichte langsam immer höher und höher, bis ich den Punkt genau unter einer überhängenden Klippe auf dem Gipfel erreichte. Dann kam ich nicht mehr weiter.

      "Scheiße!" Ich fluchte, als ob das helfen würde, aber stattdessen verlor ich das Gleichgewicht und fiel hin. Und wäre da nicht ein winziger Busch gewesen, wäre ich hingefallen, wahrscheinlich schon zum zweiten Mal.

      Auf zitternden Beinen kam ich wieder auf die Beine und versuchte, einen Weg um die Klippe herum zu finden. Zuerst habe ich keinen gefunden. Aber dann, nachdem ich gemerkt hatte, wie verdammt hoch ich oben war, und auch, dass ich, wenn ich versuchte, wieder hinunterzuklettern, ganz sicher stürzen würde, beschloss ich, einen schmalen und etwas rutschigen Weg nach rechts zu versuchen, weil der Regen den Weg nach rechts versperrte.

      So begann ich langsam, teils kriechend, teils kletternd, während sich mein Kopf schlimmer als je zuvor anfühlte. Ich rutschte ein paar Mal aus und grub vor lauter Angst meine Nägel in den Dreck, aber nicht lange danach hielt ich mich am Rand eines Steins fest und hob mich hoch, wobei ich mich noch erschöpfter fühlte und fast zusammenbrach. Aber das Gefühl des Sieges, das ich fühlte, als ich es endlich schaffte, mich auf die Spitze zu stellen, war wie ein Lottogewinn!

      Aber das war, bis ich mich umdrehte und nichts als einen noch dichteren Wald sah.

      "Scheiße!" Ich habe wieder geflucht. Ich war so sicher, dass ich eine Straße oder einen Weg finden würde... Nur etwas, das mir eine Antwort darauf geben könnte, wie ich hierher gekommen bin.

      Wo in der Welt bin ich?

      Ich habe versucht, nach meiner Herkunft Spuren zu finden, aber ohne Erfolg. Also beschloss ich, einfach am Rand des Hügels entlang zu gehen, allerdings in sicherer Entfernung, damit ich nicht stürze. Auch ich bekam langsam ein nagendes Hungergefühl, und ich fragte mich, wann ich das letzte Mal etwas gegessen hatte. Das konnte ich nicht sagen. Und ich wusste auch nicht wirklich, wie ich an einem solchen Ort Nahrung finden sollte. Es war nicht so, dass ich eine Pizza bestellen konnte, ohne Zwiebel und Paprika und mit Sauerrahmdip auf der Seite …

      Ich habe früher vegane Pizza gegessen. Bin ich Vegetarier?

      "Vorsicht!"

      Ich stürzte mich auf die mausgraue, kindliche Stimme, die plötzlich von hinten kam. Und als ich mich umdrehte, sah ich die zierliche Silhouette dessen, was tatsächlich ein kleines Kind war. Das Mädchen hatte blondes, schulterlanges und leicht verfilztes Haar, und sie hatte die blauesten Augen, die ich je gesehen hatte. Ihr Kleid war auch blau, aber es sah aus, als wäre es ein altes Kleidungsstück, denn die Farbe sah an den abgenutztesten Stellen eher grau als blau aus. Schüchtern hob sie einen trockenen Strohhalm auf und wirbelte ihn um ihre Finger, während sie mir ein vages Lächeln schenkte, ohne mich wirklich anzusehen.

      "Oh! Hallo. Du hast mich erschreckt", sagte ich und kicherte entwaffnend.

      "Sie müssen vorsichtig sein", sagte sie erneut.

      "Ja. Ja, natürlich. Aber... Wie lange sind Sie mir schon gefolgt? Ich habe Sie nicht gesehen. Bist du allein hier?"

      Sie nickte schweigend.

      "Wo wohnen Sie? Wo sind Ihre Eltern? Oh, Mensch, ich will nicht neugierig sein. Aber ein kleines Mädchen wie du sollte nicht alleine hier sein."

      "Das bin ich nicht. Du bist hier."

      "Ich? Ja, aber ich will nicht wirklich hier sein. Kennen Sie einen Weg aus dem Wald? Ich muss nach Hause, um..."

      Ich runzelte die Stirn, als mir klar wurde, dass ich nicht wirklich wusste, wo ich herkam. Nicht einmal, aus welchem Staat.

      "Wo sind wir?" Schließlich fragte ich, und mir fiel auf, dass das Mädchen mich schließlich ansah. Nun, sie schaute nicht nur, sie starrte intensiv, bis ihre Augen zu einem leeren Blick wurden. Sie blinzelte nicht einmal. Ein plötzlicher Schüttelfrost kroch über meine Wirbelsäule und mein Mund fühlte sich trocken an.

      "Vorsicht", flüsterte sie taumelig, mit einer Stimme, die alt und weit weg klang.

      "Ich will, aber kannst du..."

      Meine Worte gingen in meinem Mund verloren, und ich erstickte, als ich sah, wie die Konturen des kleinen Mädchens allmählich in einen durchsichtigen grauen Nebel übergingen, bis sie in einer Staubwolke verschwand.

      Direkt vor meinen Augen!

      Das... ist nicht einfach passiert!

      Ich rieb mir das Gesicht, wandte mich ab und blickte dann zu dem Ort zurück, an dem sie gestanden hatte. Und dann nichts mehr. Es gab absolut keine Spur von ihr. Ich muss mir vorhin ziemlich hart den Kopf gestoßen haben. Es gab keine

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