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meditierten, die sie in der Natur und in der menschlichen Rasse beobachtet hatten.

      "Eines Nachts, als sie Seite an Seite auf einem Dach schliefen, das mit unfassbar vielen roten Mohnblumen bewachsen war, erwachte der Älteste unter ihnen; und kaum hatte er einen Blick um sich herum geworfen, als er die anderen beiden weckte.

      " 'Gelobt sei unsere Armut, die uns zwingt, im Freien zu schlafen', sagte er zu ihnen. 'Wacht auf! Und erhebt eure Augen zum Himmel!'

      "Nun", sagte die Dürre in einem etwas milderen Ton, "dies war eine Nacht, die niemand, der sie erlebt hat, jemals vergessen wird! Der Himmel war so hell, dass sein bogenförmiges Gewölbe so tief und durchscheinend und voller Wellen aussah, als sei es das Meer. Das Licht strömte vorwärts und rückwärts, und die Sterne glitten in unterschiedlichen Tiefen dahin: einige inmitten der Lichtwellen, andere an der Oberfläche.

      "Aber ganz in der Ferne, hoch droben, sahen die drei Männer einen schwachen Schatten erscheinen. Dieser Schatten wanderte wie ein Ball durch den Raum und kam näher und näher; und je näher er kam, desto heller wurde er. Er wurde so heller, wie Rosen es tun – möge Gott sie alle welken lassen – , wenn sie aus ihren Knospen hervorbrechen. Er wurde immer größer, die dunkle Hülle um ihn herum wurde langsam schwächer, und an seinen Seiten brach das Licht in der Form von vier verschiedenen Blättern aus. Schließlich, als er bis zum nächsten der Sterne herabgestiegen war, kam er zum Stillstand. Dann wickelten sich die dunklen Läppchen nach hinten und entfalteten so Blatt für Blatt, jedes bestehend aus schönem, schimmerndem, rosafarbenem Licht – bis er perfekt war, und strahlte wie ein Stern unter den Sternen.

      "Als die armen Männer das sahen, sagte ihnen ihre Weisheit, dass in diesem Moment ein mächtiger König auf Erden geboren wurde: einer, dessen Majestät und Macht größer war als die von Kyros oder Alexander; und sie sagten zueinander: "Lasst uns zum Vater und zur Mutter des neugeborenen Kindes gehen und ihnen erzählen, was wir gesehen haben! Vielleicht werden sie uns mit ein paar Münzen oder einem Armband aus Gold belohnen.

      "Sie nahmen ihre langgezogenen Stäbe auf und gingen hinaus. Dann gingen sie durch die Stadt und zum Stadttor hinaus; aber dort schlichen sich für einen Moment Zweifel ein, als sie vor ihnen die unendliche, trockene, glatte Wüste sahen, die die Menschen so fürchteten. Dann sahen sie, wie der neue Stern einen schmalen Lichtstrahl auf den Wüstensand warf, und sie wanderten vertrauensvoll mit dem Stern als Führer vorwärts.

      "Die ganze Nacht über marschierten sie über die ausgedehnte Sandfläche, und während der ganzen Reise redeten sie über den jungen, neugeborenen König, den sie in einer Wiege aus Gold ruhend und mit Edelsteinen spielend vorfinden würden. Sie vertrieben sich die Stunden, indem sie darüber sprachen, wie sie sich seinem Vater, dem König, und seiner Mutter, der Königin, nähern würden, und ihnen sagten, dass der Himmel ihrem Sohn Macht, Schönheit und Freude verhießen hatte, größer als die Salomos. Sie waren stolz darauf, dass Gott sie berufen hatte, den Stern zu sehen. Sie sagten sich, dass sie die Eltern des neugeborenen Babys mit nicht weniger als zwanzig Goldmünzen belohnen würden; vielleicht würden sie ihnen auch so viel Gold geben, dass sie nicht länger die Qualen der Armut erleiden mussten.

      "Ich lag wie ein Löwe in der Wüste auf der Lauer ", sagte die Dürre, "und wollte mich mit all den Qualen des Durstes auf diese Wanderer stürzen, aber sie entzogen sich mir. Die ganze Nacht hindurch hatte der Stern sie geführt, und am nächsten Morgen, als der Himmel heller wurde und alle anderen Sterne blass, blieb er still stehen, erleuchtete die Wüste, und führte sie zu einer Oase, wo sie eine Quelle und einen reife Früchte tragenden Baum fanden. Dort ruhten sie den ganzen Tag. Und gegen Abend, als die Strahlen des Sterns wieder den Sand umsäumten, gingen sie weiter.

      "Aus menschlicher Sicht", fuhr die Dürre fort, " war es eine wunderbare Reise. Der Stern führte sie so, dass sie weder Hunger noch Durst litten. Er führte sie an den scharfen Disteln vorbei, vermied den dichten, losen Flugsand, und ließ sie dem brennenden Sonnenschein und den heißen Wüstenstürmen entfliehen. Die drei Weisen sagten immer wieder zueinander: "Gott beschützt uns und segnet unsere Reise. Wir sind Seine Gesandten.

      "Dann fielen sie, einer nach dem anderen, in meine Gewalt", sagte die Dürre. "Die Herzen dieser Sternenwanderer verwandelten sich in eine so trockene Wüste wie die, durch die sie gingen. Sie waren erfüllt von ohnmächtigem Stolz und zerstörerischer Gier.

      " 'Wir sind Gottes Boten', wiederholten die drei Weisen. 'Der Vater des neugeborenen Königs kann uns nicht standesgemäß belohnen, selbst wenn er uns eine Karawane mit Gold gibt.'

      "Nach und nach führte der Stern sie über den berühmten Fluss Jordan und zwischen den Hügeln Judäas hindurch. Eines Nachts stand er still über der kleinen Stadt Bethlehem, die auf einem Hügel lag, und zwischen den Olivenbäumen erstrahlte.

      "Aber die drei Weisen sahen sich nach Burgen und befestigten Türmen und Mauern um, und nach all den anderen Dingen, die zu einer königlichen Stadt gehören; aber sie sahen nichts dergleichen. Und was noch schlimmer war, das Licht des Sterns führte sie nicht einmal in die Stadt hinein, sondern blieb über einer Grotte nahe dem Wegesrand stehen. Dort stahl sich das weiche Licht durch eine Öffnung hinein und enthüllte den drei Wanderern ein kleines Kind, das in den Armen seiner Mutter in den Schlaf gewiegt wurde.

      "Obwohl die drei Männer sahen, wie das Licht des Sterns das Haupt des Kindes wie eine Krone umhüllte, blieben sie außerhalb der Grotte stehen. Sie traten nicht ein, um dem Kleinen Ehren und Königreiche zu prophezeien. Stattdessen wandten sie sich ab, ohne ihre Anwesenheit zu verraten. Sie flohen vor dem Kind und wanderten wieder den Hügel hinunter.

      " 'Sind wir auf der Suche nach Bettlern, die so arm sind wie wir selbst?', fragten sie sich. 'Hat Gott uns hierher gebracht, damit wir ihm trotzen und dem Sohn eines Hirten Ehren voraussagen? Dieses Kind wird nie eine höhere Berufung haben, als hier in den Tälern Schafe zu hüten.' "

      Die Dürre kicherte vor sich hin und nickte ihren Zuhörern vielsagend zu: "Habe ich nicht recht? Es gibt Dinge, die trockener sind als der Wüstensand, aber es gibt nichts Öderes als das menschliche Herz."

      "Die drei Weisen waren noch nicht sehr weit gereist, als ihnen einfiel, sie seien vielleicht vom Weg abgekommen und waren dem Stern nicht richtig gefolgt", fuhr die Dürre fort. "Sie wandten ihren Blick nach oben, um den Stern und den richtigen Weg wiederzufinden; aber da war der Stern, dem sie den ganzen Weg aus dem Orient gefolgt waren, vom Himmel verschwunden."

      Die drei Fremden machten eine schnelle Bewegung, und auf ihren Gesichtern zeigte sich tiefes Leid.

      "Das, was dann geschah", fuhr die Dürre fort, "steht im Einklang mit der üblichen Art und Weise, wie die Menschheit eine Segnung zu beurteilen vermag.

      "Als die drei Weisen den Stern nicht mehr sahen, erkannten sie sofort, dass sie sich gegen Gott versündigt hatten.

      "Und mit ihnen passierte genau das", fuhr die Dürre wütend fort, "was dem Boden im Herbst widerfährt, wenn die starken Regenfälle beginnen. Sie zitterten vor Schreck, als ob es donnerte und blitzte; ihr ganzes Wesen wurde sanfter, und in ihren Seelen wuchs die Demut, wie grünes Gras auf der herbstlichen Erde.

      "Drei Nächte und Tage lang wanderten sie durch das Land, immer auf der Suche nach dem Kind, das sie anbeten wollten; aber der Stern erschien ihnen nicht mehr. Sie wurden immer verwirrter und mussten eine kaum zu ertragende Qual und Verzweiflung ertragen. Am dritten Tag kamen sie zu diesem Brunnen, um daraus zu trinken. Da hatte Gott ihnen ihre Sünde erlassen. Als sie sich über das Wasser beugten, sahen sie in seinen Tiefen das Spiegelbild des Sterns, der sie aus dem Orient hergeführt hatte. Sofort fanden sie ihn auch am Himmel wieder und er führte sie erneut zur Grotte in Bethlehem, wo sie vor dem Kind auf die Knie fielen und sagten: "Wir bringen dir goldene Gefäße, gefüllt mit Weihrauch und kostbaren Gewürzen. Du sollst der größte König sein, der je auf Erden gelebt hat, von ihrer Erschaffung bis zu ihrem Ende.

      "Da legte das Kind seine Hand auf ihre geneigten Köpfe, und als sie aufstanden, hatte das Kind ihnen Geschenke gegeben, die weit größer waren, als ein König sie hätte gewähren können; denn der alte Bettler war jung geworden, der Aussätzige gesund, und der Schwarze hatte sich in einen schönen, weißen Mann verwandelt. Und von ihnen wird

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