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       Das Gebiet um Verdun nach der Schlacht: Die Opferzahlen sprengten jede Vorstellung

       Einen Höhepunkt erreichte der industrielle Krieg an derWestfront in der Schlacht um die Festungsstadt Verdun, die fünf Monate lang, vom Februar bis Juli 1916, tobte. Verdun war ab 1914 ein Symbol des französischen Widerstands gegen Deutschland. Vor allem aber war Verdun die älteste Festung Frankreichs – dieses Prestige wollte die deutsche Heeresleitung zu ihren Gunsten ausnutzen. Der Plan: Die Festung würden die Franzosen niemals aufgeben. Die deutschen Truppen sollten die französischen Truppen mit ihrem Bombardement »ausbluten« und die Festung über kurz oder lang einnehmen. Doch genau das erwies sich als schwieriger als gedacht, und bald wurde Verdun auch für die Deutschen zum Prestigeobjekt: Aufgeben kam nicht in Frage, denn das hätte einen Propagandaerfolg für Frankreich bedeutet – Verdun musste fallen, egal, wie gering der militärische Erfolg sein würde. Die Schlacht um Verdun kostete hunderttausenden Soldaten das Leben und gilt als Inbegriff für das sinnlose Abschlachten im Ersten Weltkrieg.