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den aufgetürmten Ringwall erklommen hatte.

      Von einem nicht in die Landschaft passenden Objekt war nichts zu bemerken. Die STARDUST und das wie ein Spiegel blinkende Druckzelt waren zwar ebenfalls Fremdkörper, aber damit war er vertraut. Sie gehörten nun dazu.

      Ein unmerkliches Lächeln umspielte seine Lippen. Skeptisch fragte er sich, mit welchem Recht er diese Feststellung traf. Er kam zu dem Ergebnis, dass es sich wohl nur um eine gewisse menschliche Überheblichkeit handeln könne. Was der Mensch erobert hatte, das pflegte er auch als sein Eigentum zu betrachten. Also gehörte die STARDUST in die Landschaft!

      Rhodan lachte leise auf, als er sich bei diesen Gedankengängen ertappte. Prompt begann es im kleinen Lautsprecher seines Kugelhelms zu knacken. Eine beunruhigte Stimme klang auf.

      »Was ist los?«, krachte es aus dem Gerät. »Perry, was gibt es? Hast du Schwierigkeiten?«

      Rhodan schwieg.

      »Perry, antworte doch! Was ist los?«, schrie Bully lauter. Natürlich hatte er über die eingeschaltete Sprechanlage Rhodans Auflachen mitgehört.

      Ein Fluch folgte, anschließend ein krächzendes Husten.

      »Er steht auf einem Mondkrater, einsam und allein, und lacht«, sagte Bully empört. »Hast du das gehört, Flippy? Er steht da oben und lacht.«

      »Immerhin etwas«, kam eine andere Stimme über die Anlage. »Ich bemühe mich seit einer halben Stunde verzweifelt, meinen ekelhaft juckenden Rücken mit allen zehn Fingern zu kratzen. Nichts zu machen, mein Lieber! Genau da, wo ich kratzen möchte, hängen die dreimal verdammten Sauerstoffflaschen.«

      Rhodan drehte den Lautstärkeregler etwas zurück. Die Stimme Bullys hätte Tote erwecken können.

      »Perry, wie ist die Luft da oben?«

      »Es gibt ein Gewitter«, entgegnete Rhodan trocken.

      Bully verstummte verblüfft. Rhodans eigenartiger Humor hatte es in sich.

      »Weil auf dem Mond die Luft so stark aufgeladen ist«, fügte er hinzu.

      »Aha, so etwas muss man wissen.«

      »Genau das meine ich. Und da ich mich grundsätzlich bemühe, auch auf dem Mond eine korrekte Ausdrucksweise zu gebrauchen, werde ich jetzt nicht von einer Luftlinie, sondern von einer ›direkten Sichtlinie‹ sprechen. Also mein Freund – wie weit bin ich schätzungsweise in direkter Sichtlinie von euch entfernt?«

      »852 Meter«, kam Dr. Manolis amüsiert klingende Stimme durch. »Ich sitze nämlich vor dem Radartaster, womit ich dich auf den Zentimeter genau angemessen habe. Tüchtig, was?«

      »Mehr als das«, lachte Rhodan. »Okay, Bully, hier ist eine Aufgabe für dich. Ich bitte mir aus, dass sie sauber und exakt ausgeführt wird. Nimm deine MPi, schalte das Reflexvisier auf Vergrößerung zehnfach, Entfernung 850 und feuere ein halbes Magazin auf den großen Felsbrocken ab, der wie der Kopf eines Riesen aussieht. Etwa 50 Meter links von mir. Erkannt?«

      Das war eine kurze Anweisung. Rhodan hielt nicht viel von überflüssigen Erklärungen.

      »Erkannt«, bestätigte Bully knapp. »Darf man fragen, was der Scherz bedeuten soll?«

      »Ich scherze selten mit ernsten Sachen. Ich will wissen, wie die Raketengeschosse in Miniaturausgabe wirken. Mich interessieren Aufschlagwucht und Sprengkraft. Fang an und pass genau auf, wie sich der Rückschlag unter den hiesigen Schwereverhältnissen auswirkt.«

      »Überhaupt kein Rückschlag«, behauptete Bully. »Jedes Geschoss besitzt seine eigene Treibladung nach dem Rak-Prinzip. Es gibt keine Hülsen. Geschoss und Zündsatz zischen gemeinsam davon. Mündungsgeschwindigkeit 2480 km/sec. Es kann keinen Rückstoß geben. Ein genaues und sicheres Schießen. Ich habe mich ausführlich informieren lassen.«

      »Tüchtig«, spöttelte Rhodan. »Fang an, aber verwechsel mich nicht mit dem Felsblock.«

      Bully lachte. Flipper beobachtete ihn stumm, als er die schwere, wuchtig wirkende Waffe mit dem kurzen Schaft und dem überdimensional dicken Lauf vom Boden aufnahm. Rhodans klarer Befehl lautete dahingehend, dass die STARDUST nur mit einer Waffe verlassen werden durfte.

      Reginald Bull stand vor dem halbfertigen Druckzelt. Weiter drüben, knapp 30 Meter entfernt, ragte die Rakete in den Mondhimmel.

      Sorgfältig stellte er das Reflexvisier ein. Vergrößerung zehnfach. Entfernung 850 m.

      Die rote Marke der elektrischen Treibsatzzündung leuchtete auf. Das erste Projektil glitt in die Zündkammer des Laufes. Die neuartigen Geschosse hatten ein relativ kleines Kaliber von sechs Millimetern. Sie waren fingerlang, und ihre Sprengkraft sollte enorm sein.

      Bully zögerte für einige Augenblicke. Das Ziel war sehr weit entfernt, obwohl es im Leuchtvisier sprungartig näher rückte.

      »Los schon!«, drängte Rhodan. »Worauf wartest du? Stelle dir vor, dieser Steinklotz hätte unsere Fernsteuerung gestört. Na?«

      Bully fluchte laut. Endlich wusste er, worauf Rhodan hinaus wollte. Das Experiment bekam einen tieferen Sinn.

      »Ich schalte für die ersten zehn Schuss auf Einzelfeuer, mit deiner Erlaubnis!«, erklärte er spröde. »Erst einmal sehen, wie ich mit der Spritze hinkomme!«

      »Okay. Fang an.«

      Bully zog den Schaft der Waffe an die Schulter.

      Im stark vergrößernden Visier erschien der Steinblock. Bully dachte daran, dass die zu überbrückende Entfernung für die unheimlich schnellen Geschosse bedeutungslos wäre. Eine Überhöhung der Mündung war kaum erforderlich. Besonders bei der geringen Schwerkraft des Erdtrabanten musste die Flugbahn nahezu eine gerade Linie sein. Das Visier war für diese Verhältnisse konstruiert worden. Ebenso gut hätte Bully über einige Kilometer hinweg feuern können. Die Trefferwahrscheinlichkeit war hoch.

      Flipper hielt den Atem an, als Bully den Zündkontakt berührte. Es erfolgte überhaupt kein Geräusch. Auf der Erde wären ein schrilles Pfeifen und ein peitschender Mündungsknall hörbar gewesen. Hier erfolgte der Abschuss in geisterhafter Stille.

      Nur aus den ovalen Abgasöffnungen des kurzen Laufes zuckten helle Flammen hervor. Sie erloschen sofort. Es schien, als wäre nichts geschehen.

      Bully war etwas verblüfft.

      »Was gemerkt?«, fragte er atemlos. »Teufel auch, an diese seltsame Schießerei muss man sich gewöhnen. Ich habe nichts gefühlt.«

      »Aber ich«, antwortete Rhodan trocken. »Die Steinsplitter sind bis hierher geflogen. Das Geschoss war schon hier, noch ehe du den Finger richtig gekrümmt hattest. Unfasslich schnell. Der Felsblock weist ein 30 Zentimeter weites und ebenso tiefes Loch auf. Allerhand! Das ist Granit. Probiere es mit einer langen Garbe. Die Waffe schießt genau.«

      Bully zog durch. Die hellen Abgasflammen der Rak-Geschosse stachen in seine Augen. Von Rhodans Standort aus war eine helle, weißlich leuchtende Geschossspur zu sehen. Es waren die lohenden Feststoff-Treibsätze der kleinen Geschosse.

      Als sie in die tiefe Dunkelheit dicht unter dem Hang eindrangen, entstand dort eine glutende Flammenlinie. Bullys Magazin war leer, noch ehe er die Sachlage richtig erfasst hatte.

      Von dem Felsblock existierten nur noch kärgliche Überreste. Die aufgewirbelten Steinsplitter fielen langsam zum Boden zurück.

      Rhodan hatte die Explosionen deutlich verfolgen können. Sie waren lautlos und ohne Druckwellen erfolgt.

      »Es reicht«, erklärte er gepresst. »Niedliche Spielzeuge hat uns die Ausrüstungsabteilung mitgegeben, das muss man sagen. Wie lange hattest du durchgezogen, Bully?«

      »Vielleicht zwei Sekunden lang«, lautete die verwunderte Antwort. »Das Magazin ist aber leer! Mann, 90 Schuss in einem winzigen Augenblick.«

      »Stimmt genau. Die Feuergeschwindigkeit liegt bei 50 Schuss pro Sekunde. Okay, Versuch beendet. Ich komme herunter. Eric, wie weit bist du mit dem Essen?«

      »Ihr

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