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mein Hund …!«

      Aber er stand vor mir, hinten zusammengeduckt, das Nackenhaar gesträubt, — — und …zitterte.

      So hatte ich ihn noch nie gesehen.

      Er, der dem stärksten Bären auf Sachalin das Fell zerzaust hatte, der sich in der Kehle des Feindes festbiß und wie eine Klette im Pelze hing, — er … zitterte, winselte leise …

      Und starrte dorthin, wo nun aus dem Schatten schwarzgrauen Urgesteins ein plumpes Riesentier hervorbrach, ein Koloß mit Säulenbeinen und hochgerecktem Rüssel …

      Ich traute meinen Augen nicht …

      Hätte nicht Tübbicke, A. A. A., hinter mir gebrüllt: »Ein Elefant?!« — ich würde geglaubt haben, ich schliefe und träumte nur …

      »Ein Elefant …!!

      Tübbicke verhielt sein Dromedar neben mir … Allen Respekt vor diesem Sechzigjährigen, — er saß ohne Sattel auf dem weißgrauen Bischarin, den Sattel hatte er im linken Arm …

      Der Elefant trabte nur, aber der weitausholende Trab dieses Dickhäuter[s] schlägt jeden Renner.

      Auf dem Halse des Elefanten hockte ein Mann in Beduinentracht mit Kopftuch und Büchse … Der Mantel flatterte …

      Es war wie ein Spuk.

      Wie kam James Cordy zu einem Elefanten?! Hier gibt es diese Rüsseltiere nicht — nicht einmal unten im Sudan, da mußte man noch weiter südwestlich bis zu den großen Seen, aus denen der Nil entsprang.

      Gupa trabte heran, — jagte vorüber …

      Auch wir trabten an … Wrangel hielt sich hinten, das Untier dort war ihm unheimlich …

      Dann kollerte der arme Tübbicke in den Sand. Ohne Sattel, — wer einmal auf einem Dromedar gesessen, wird dies begreifen.

      Ich hielt mich nicht bei ihm auf. Gupa hatte hundert Meter Vorsprung, der Elefant zweihundert, aber es wurden dreihundert, vierhundert …

      Das Klappern des schlecht verstauten Kochgeschirrs in den Satteltaschen machte mich krank … Vorwärts …! Ich mußte ihn haben …! Wo Cordy, da auch Wera Zubanoff!!

      Und so rasten wir durch die mondhelle Wüste den Flugsanddünen zu, wo ich vorhin den blendenden Blitz gesehen hatte. Dort mußte Cordys Bande lagern … Dort war auch Wera, die … für mich nur noch Erinnerung an erloschenes Feuer irriger Leidenschaft bedeutete … —

      Die Dämmerung hatte das Riesentier verschluckt.

      Weiter …!

      Der Vorsprung Cordys wuchs …

      Weiter!

      Noch zehn Minuten …

      Aus dem verschwommenen Gelb der Dünen schälten sich noch hellere Zelte heraus … drei … vier …

      Dromedare standen da, — vier Elefanten …

      Hunde kläffen …

      Eine Magnesiumfackel zischt auf, streut blendendes Licht über schlaftrunkene Männer in Schlafanzügen, über tiefbraune Arabergesichter, über ein zierliches Weiblein mit strohblondem Köpfchen …

      Aus der beunruhigten Menschengruppe tritt ein einzelner hervor, lang, dürr, Gesicht wie gegerbt, Schauspielerzüge …

      Gupa hält. Ich halte … — Was wußte ich, der seit drei Jahren als Flüchtling die Welt durchirrte, von den Millionen, die die großen amerikanischen Filmgesellschaften riskieren — — für Sensationen?!

      Nichts …!

      Der Yankee redete uns an.

      Fragen, Antworten gehen hin und her …

      Ich antwortete vorsichtig, ich frage eindeutig.

      Der Amerikaner ohne Arg, erzählt von dem heutigen zufälligen Zusammentreffen mit einem einzelnen Europäer …

      Cord hat er sich genannt, Forscher wollte er sein …

      Abends hatte die Begegnung stattgefunden, und nun zeigte sich, sie hatte den Filmleuten den besten Elefant gekostet … Cord war verschwunden … Cord war ein Schlaufuchs, hatte uns hierher gelockt, wo er mit längerem Aufenthalt für uns rechnete, war weitergejagt, hatte nun eine Viertelstunde Vorsprung — mindestens … —

      So lernte ich Gussy Gollan kennen, Star von Hollywood, kleiner Teufel mit frechem Gamingesicht, große Diva im Reiche des flimmernden Gottes. Es war einmal ein besonderer Happen …

      7. Kapitel

       Kino

       Inhaltsverzeichnis

      Auch der Happen ist verdaut.

      In unserer Oase gibt es keinen Unterrock, kein hellblau-seidenes Pyjama mit schwarzem Kragen und schwarzer Verschnürung. Hier gibt es nur Männer. Männer aus Stein, hart, fest, derb … In unserer Oase gibt es keinen zappeligen Kurbeldreher, der seinen Aufnahmeapparat wie ein Weibchen in den Flitterwochen behandelt. —

      Der Filmoperateur Owen Darß, der Expeditionsleiter und Regisseur Howard Houston, ich — — und natürlich die zierliche Hexe Gussy saßen im großen Zelt in Klappstühlen um den Klapptisch. Mokka duftete in feinen Tassen, Gussy’s manikürte Finger kokettierten mit einer Zigarette …

      Die Verfolgung Cordys war ergebnislos gewesen. Houston hatte wie ein Stauer geflucht, Gussy hatte gelacht und nun erörterten wir das Geschehene mit der trügerischen Gründlichkeit von Leuten, die der Wind des Zufalls zusammengeweht hat.

      Tübbicke und Gupa hatte ich bei unseren Tieren gelassen. Die prächtigen Bischarin stachen Houston die Augen aus, und Houston hatte fünfzig Farbige bei sich. Man konnte nie wissen …

      Was hier in der Wüste eigentlich gedreht werden sollte, verschwieg er. Die Filmleute schleppten aber die merkwürdigsten Dinge mit sich herum, und gerade Elefanten als Transporttiere mochten für einen zerlegten Eindecker, für mächtige Holzkisten, für drei auseinandergenommene Geschütze älteren Systems und für große Bündel verrosteter Gewehre am geeignetsten sein.

      Und dann Mr. Houstons Leibgarde, die Farbigen!!

      Es war erlesenstes Hafengelichter, wie ich es aus dem fernen Osten zur Genüge kenne, die Hälfte Araber, die andere Hälfte Neger, Fellachen, ein paar Chinesen und sogar vier schmalbrüstige Inder mit wallenden Bärten.

      »Er nannte sich Cord,« betonte Houston nochmals. »Er war allein — sagte er wenigstens. Wir konnten ihn nicht gut fortweisen … Wie es ihm möglich war, einen Elefanten zu stehlen, — mir schleierhaft!!«

      Es war noch vieles andere schleierhaft.

      Wir drei Kumpane, die wir lediglich unsere Sonderinteressen zu hüten hatten, waren übereingekommen, nichts zu verraten. Wir waren eben Touristen … Wer es nicht glaubte, — nun gut! Die Wahrheit sollte auf keinen Fall offenbart werden. Ein paar hastig geflüsterte Worte hatten zur gegenseitigen Verständigung genügt.

      » … Es machte doch den Eindruck, als ob Sie, Mr. Lensen, diesen Cord verfolgten,« meinte Gussy, der süße Fratz, und ließ ihre Brillantringe sprühen.

      »Taten wir auch, weil er sich in der Nähe unseres Lagerplatzes herumdrückte, Miß Gollan …«

      Ich hatte mein Lebtag nichts von einem Hollywoodstern Gussy Gollan gehört, aber Filmstars sind ja wohl Eintagsfliegen.

      Howard Houstons Ledergesicht bekam einen lauernden Ausdruck. »Es wurde geschossen,« tastete er vorsichtig nach der Wahrheit. »Mein Diener Ali will die Schüsse gehört haben …«

      Dieser Ali bediente uns hier in dem komfortablen Zelt. Es war ein brauner Bursche mit undurchdringlichen Zügen, sehr ruhelosen Augen und gewandten Bewegungen.

      »Ali, du hörtest

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