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letto, si sentì bussare di sotto: prima una volta, poi tre volte, poi ancora e ancora.

      Alzò la testa e guardò nel cortile con occhi spaventati.

      Non può essere il postino, vero? No, è già passato.

      I colpi rimbombarono rumorosamente nel tranquillo cortile. Era così che suo padre bussava sempre quando non aprivano subito la porta .

      Mise da parte la lettera e corse al piano di sotto, ma si fermò al cancello, in ascolto. Il suo cuore batteva violentemente, come se stesse per scoppiare.

      Mio Dio! Non sarà lui.

       Alla fine ha chiesto piuttosto duramente: "Chi c'è là fuori?"

      "Un amico," rispose una strana voce.

      Ma Noemi non poteva aprirlo, le tremavano le mani così violentemente.

      Fuori dal cancello, appoggiato a una bicicletta, c'era un giovane che sembrava quasi un operaio. Alto, pallido, in un completo verde, con stivali gialli polverosi e un vivace baffo dello stesso colore degli stivali. Quando vide Noemi, si tolse il berretto che era visibile tra i suoi folti capelli dorati e scintillanti, e le sorrise con dei bei denti bianchi che scintillavano tra le sue labbra carnose.

      Lo riconobbe subito dai suoi occhi. Grandi occhi a mandorla blu-verdastri. Certo, quelli erano gli occhi del Pintor! Ma la sua confusione crebbe quando lo sconosciuto si precipitò su per i gradini del cancello e l'abbracciò tra le sue braccia nervose.

      "Zia Esther! Sono io ... E le altre zie? "

      "Io sono Noemi ..." balbettò imbarazzata; ma subito dopo si ricompose. “Non ti aspettavamo. Esther e Ruth sono alla festa ... "

      “Oh - è una festa qui?” Disse, tirando la sua bicicletta, alla quale era legata una valigia impolverata, su per i gradini. “Giusto, mi ricordo. La festa di Maria, non è vero? Ah, e quello ... "

       Sembrava riconoscere l'ambiente circostante. Sì, c'era il vestibolo di cui sua madre gli parlava così spessoavrebbe. Spinse la bicicletta verso di essa, spazzò via la polvere dalla valigia con un fazzoletto e iniziò a slacciarla.

      Noemi pensò: devo chiamare zia Pottoi, devo mandare a Efix ... Come dovrei affrontare tutto da solo ? Oh, gli altri sapevano per certo che sarebbe venuto e mi hanno lasciato solo.

      L'abbraccio dello strano uomo che veniva da qualche parte, dal vasto mondo, la riempì di una paura segreta; ma era ben consapevole dei doveri dell'ospitalità e non poteva trascurarli.

      "Si verifica! Vuoi lavarti Più tardi porteremo la valigia di sopra. Metterò una donna in un attimo per pulire la nostra casa ... Al momento sono tutto solo ... e davvero non ti aspettavo ... "

      Ha cercato di coprire la sua povertà; ma sembrava anche sapere di lei, perché senza aspettare il servizio, portò la sua valigia nella stanza che zia Esther aveva già preparato per lui, poi scese di nuovo a suo agio e andò al pozzo per lavarsi. servo.

      Noemi lo seguì con un asciugamano sotto il braccio.

      “Sì, sono di Terranova. Per inciso, marcia molto bene su strada. Sì, sono passato anch'io alla chiesa, ma non ho notato nulla della festa. Sì, il villaggio è estinto e molto fatiscente, sì. «

      Rispose affermativamente a tutte le domande di Noemi, ma sembrava piuttosto distratto.

       “Perché non ho scritto? Beh, perché dopo la lettera di zia ed Esther non ero chiaro. Outdo RdeM ero malato e - e smidollato TE nich t stato ... aperto, deciso io prima di ieri a me; un amico si è allontanato da me. E allora sono partito ieri perché il mare era così calmo ... "

      Si asciugò e si diresse in cucina. Noemi lo seguì.

      Così gli ha scritto Ester! E così è partito - come una festa!

      Si sedette sulla vecchia panchina di fronte alla montagna, che proiettava la sua ombra bluastra in cucina, incrociò le lunghe gambe, incrociò le lunghe braccia sul petto e le accarezzò con le mani bianche . Noemi notò che le sue calze erano verdi. Un colore strano per le calze da uomo! E mentre accendeva il fuoco, si ripeteva :

      Ah ... così gli scrisse di nascosto Esther. Lascia che si prenda cura di lui adesso!

      E aveva quasi paura di voltarsi e di strizzare gli occhi alla figura del giovane, così strana sotto ogni aspetto, che sedeva immobile sulla panchina, come se non si sarebbe più alzato da lei.

      Poi ha iniziato a parlare del suo viaggio, della strada solitaria, e ha chiesto quanto distava Nuoro. Ecco, vuole andare presto a Nuoro. Al direttore di un grande mulino a vapore, un amico di suo padre che gli aveva promesso un lavoro.

       »Quanto dista Nuoro in bicicletta? Non posso dirtelo. Un paio d'ore. Sono andato a Nuoro una volta molti anni fa. Il sentiero è bellissimo, sì, e lo è anche la città; l'aria è buona, le persone amichevoli. Non c'è febbre nemmeno lì - con noi, e tutti possono lavorare sodo e guadagnare soldi lì. Tutti gli stranieri sono diventati ricchi lì, mentre qui tutto giace morto. «

      "Sì, sì, è vero!"

      Ha delle uova per cuocere un pancake.

      "Vedi, qui non c'è nemmeno carne tutti i giorni, per non parlare del vino ... E come si chiama questo manager del mulino? Lo conosci?"

      No, non lo conosceva. Ma se andasse a Nuoro troverebbe sicuramente un lavoro.

      Noemi sorrise cupamente e beffardamente mentre scioglieva la frittella nella padella. Trovare un lavoro è facile a dirsi! Ci sono così tante persone in cerca di lavoro!

      “Quindi hai rinunciato al tuo posto lì?” Disse frettolosamente, senza alzare lo sguardo.

      Giacinto non ha risposto subito; Apparentemente era molto curioso di sapere come sarebbe andata a finire la frittella, che ora stava girando con attenzione.

      Qualche goccia d'olio cadde sulla brace, una nuvola di nebbia si diffuse nella cucina; poi la padella cominciò a stufare dolcemente e Giacinto disse:

      “Oh, era così insignificante! E nemmeno al sicuro - e così responsabilmente. «

       Non disse altro e Noemi non fece altre domande. La speranza che presto sarebbe andato a Nuoro la rese graziosa e paziente. Apparecchiava la tavola nella sala da pranzo accanto, spoglia e umida come una taverna, e gli apparve davanti il ​​pasto, scusandosi di non potergli offrire nient'altro.

      "Qui - con noi significa essere frugali ..."

      Giacinto fece schioccare le noci tra le sue forti mani e ascoltò il fragore delle mandrie mentre passavano dietro la casa. Era già abbastanza buio; la montagna adesso giaceva cupa, e nella stanza umida con le pareti macchiate di verde era completamente silenzioso come in una grotta appartata. Le immagini colorate che Noemi ha realizzato del festival lo hanno colpito molto. La guardò piuttosto stanco e assonnato, e la sua figura scura, che si stagliava nettamente contro la finestra ancora chiara, i suoi capelli folti e le sue piccole mani appoggiate sul tavolo traballante sembravano ricordargli le storie malinconiche che sua madre gli aveva raccontato; perché cominciò a chiedere delle persone del villaggio che erano morte da tempo o che erano completamente indifferenti a Noemi.

      “Zio Pietro? Che tipo di persona è comunque lo zio Pietro? È il più ricco qui nel villaggio, no? Quanto può avere? "

      “Sì, è ricco, ma testardo ! E altezzoso come un pavone. «

      "Presta denaro a interessi usurari?"

      Noemi arrossì perché, sebbene fosse molto tesa con la cugina, trovava quasi un insulto personale che Giacinto osasse chiamare usuraio un nobile Pintore.

       "Chi vi ha detto che? Oh, non dovresti nemmeno dire una cosa del genere per scherzo. «

      «Ma il prete e sua sorella non sono usurai? Non sono anche loro molto ricchi? Quanto ne hanno? "

      “No, cosa ne pensi! L'usura al massimo spinge il Milese, ma un'usura consentita - trenta per cento, non di più ... "

      “Oh, è quella l'usura legale? E poi cosa c'è

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