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      Kapitel 11

      Jacky bat Emma am nächsten Morgen nach dem Frühstück in ihr Arbeitszimmer. Sie lächelte ihrem neuen Schützling aufmunternd zu. Mit vor der Taille verschränkten Armen war Emma mitten im Raum stehen geblieben.

      Jacky deutete auf einen der Ledersessel gegenüber dem schweren Eichenschreibtisch. Ein Relikt aus der Zeit, als ihr Großvater die Ranch leitete.

      „Setz dich, Emma. Bitte.“ Es war schwer, dieses verschlossene Wesen zu knacken. Im Moment ließ sie niemanden an sich heran. Sandy fiel es ebenfalls schwer, einen Kontakt zu Emma zu bekommen. Zumindest sagte sie das.

      Zögernd ließ die junge Frau sich auf die Kante der Sitzfläche sinken. Jacky lächelte.

      „Keine Sorge, es ist nichts Schlimmes. Ich möchte dich nur fragen, wie es dir geht und ein paar Dinge für die nächste Zeit besprechen.“

      Emma nickte und für eine kurze Sekunde begegneten sich ihre Blicke. Doch dann starrte Emma auf ihre Hände.

      „Wie geht es dir? Hast du dich ein wenig einleben und an das Leben hier draußen gewöhnen können?“

      Jacky beobachtete das Mädchen mit den großen Augen und den sanften roten Locken. Ihr Haar glänzte wieder. Jetzt musste sie etwas sagen. Sie konnte doch nicht ewig schweigen.

      „Ja, danke.“

      Jacky schluckte.

      „Gefällt es dir hier? Oder ist es dir zu langweilig?“

      Emma starrte sie an, rang sich zu einem Lächeln durch.

      „Na ja, Las Vegas ist schon etwas anders.“

      Jacky lächelte. „Du bist ein freier Mensch. Dass du hier bist, war eine Idee, dir in die Selbstständigkeit zu verhelfen, ohne von schwierigen Umständen umgeben zu sein. Wenn du das nicht möchtest, musst du nicht hierbleiben.“

      Emma sah sie ernst an. „Ist schon okay hier. Ich will nicht weg.“

      „Sollst du auch nicht. Nur – ich meine, wenn es absolut nicht mehr geht, dann sprich mit uns. Versprichst du das? Wir sind kein Gefängnis hier.“

      „Schon verstanden.“

      „Okay, als nächstes würde ich gerne mit dir besprechen, wo wir dich einsetzen können. Hast du selbst eine Idee, in welchem Bereich du dir eine Mitarbeit vorstellen könntest?“

      Emma sah vor sich hin und schwieg. Jacky fragte sich, was in ihr vorging? Wollte sie möglicherweise nicht arbeiten? Oder konnte sie sich selbst nicht einschätzen?“

      „Wenn du Interesse hast, kannst du Waleah im Haushalt helfen, oder mir bei der Kinderbetreuung. Ab und an hat Esmeralda frei. Dann muss jemand bei Marilyn sein. Wenn du dir das vorstellen könntest?“ Sie machte eine Pause und beobachtete Emma, die vor sich hinstarrte.

      „Natürlich kannst du draußen auf der Ranch mitarbeiten. Dort sind aber viele Männer im Einsatz. Ich weiß nicht, ob dir das Schwierigkeiten bereiten würde. Außerdem solltest du dazu reiten können. Ist kein Muss, aber es wäre nicht schlecht. – Aiden sagte mir, dass du noch nie auf einem Pferd gesessen hast? Er würde dich sehr gerne das Reiten lehren.“

      Emma hob jetzt den Kopf und ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht.

      „Was meinst du?“, forderte Jacky freundlich eine Entscheidung. Aber Emma zog die Achseln leicht an.

      „Ich weiß nicht. – Ich meine, ich würde gern reiten lernen, bei Aiden. – Aber möglicherweise würde ich besser im Haus arbeiten. Es scheint nur so…“, sie brach ab.

      Jacky sah sie erwartungsvoll an. „Ja?“

      „Na ja, es läuft doch alles gut. Braucht ihr meine Arbeitskraft überhaupt?“

      Jacky lächelte wieder. „Wenn du hierbleiben möchtest, musst du irgendetwas arbeiten. In den letzten zwei Wochen haben wir dich ein wenig getestet. Verzeih‘ uns das bitte. Unseres Erachtens bist du vielseitig und hast Geschick. Du kannst also überall eingesetzt werden. Deshalb darfst du es dir aussuchen.“

      Der Blick, der Jacky nun traf, ließ sie kurz auflachen.

      „Du glaubst mir nicht? – Es ist so!“ Sie lehnte sich im Schreibtischstuhl zurück und faltete die Hände über ihrem Bauch.

      „Geht es dir besser?“, fragte Emma jetzt und deutete auf Jackys Bauch.

      Automatisch wanderte Jackys Rechte über die Wölbung.

      „Ich bin nicht krank. Es ist dieses Mal nicht so einfach wie die anderen beiden Schwangerschaften, aber auch nicht sehr viel schwieriger. Es ist absolut okay. Aber danke, dass du danach fragst.“

      Sie erhob sich.

      „Ich mache dir einen Vorschlag. Wir gehen zum Reitplatz. Aiden hat ein sehr gutes Pferd für dich ausgesucht und wartet dort auf uns. Du bekommst die erste Einweisung und kannst dir bis morgen überlegen, wo du dir deinen Einsatz vorstellen könntest. Was hältst du davon?“

      Emma nickte und erhob sich ebenfalls. Gemeinsam verließen sie das Büro.