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eingeteilt gewesen. Hoffentlich erkundigte sich Will nicht irgendwann, wie es für seinen Freund gelaufen war. Aber auch wenn Noah ihn nicht gut kannte, hielt er das für unwahrscheinlich. Offenbar zog Will es vor, sich diskret zu verhalten, und in dieser Situation wusste Noah das zu schätzen.

      Sein Herzschlag dröhnte ihm in den Ohren, als er die professionell wirkende Nachricht las.

      Hallo, James!

      Danke, dass Du Dich für Gotham City Escorts entschieden hast. Im Allgemeinen ist es am besten, sich persönlich zu treffen, bevor man jemanden für ein langes Wochenende bucht. Es ist mir wichtig zu verstehen, was Du Dir wünschst, und auch, Dich ein bisschen kennenzulernen, bevor wir so viel Zeit miteinander verbringen.

      Außerdem wäre es gut sicherzustellen, dass Du Dich mit mir wohlfühlst und andersherum. Auch, ob ich jemand bin, den Du während eines Wochenendes mit Deinen Freunden an Deiner Seite haben möchtest.

      Glaub mir, falls das Gegenteil der Fall sein sollte, ist das nicht ideal, und es wäre eine Schande, falls Du Zweifel hast oder Dich das ganze Wochenende lang nicht wohlfühlst. Natürlich liegt die Entscheidung über ein Treffen vor unserem Arrangement ganz bei Dir. Ein Anruf könnte ebenfalls funktionieren.

      Mit den besten Wünschen

      Max

      Sich im Voraus mit seinem Escort zu treffen, war nichts, worüber Noah auch nur nachgedacht hatte. Doch es hörte sich ganz sicher sinnvoll an. Was, wenn sie wie Feuer und Wasser waren? Für ein paar Stunden mochte das funktionieren, aber ein ganzes Wochenende?

      Noah schauderte. Er hatte über die Jahre so einige peinliche Situation mit One–Night–Stands oder Blind Dates erlebt und so etwas wollte er um jeden Preis vermeiden. Nur, dass dieser Typ sowieso nur schauspielern würde, was sich in so vielen Beziehungen falsch anfühlte.

      Er drückte auf Antworten und legte die Finger auf die Tastatur.

      Hallo, Max

      schön, von dir zu hören. Danke für deinen Vorschlag, den ich für eine großartige Idee halte! Ich möchte mir sicher sein, dass du dich sowohl mit mir als auch mit unserer Vereinbarung wohlfühlst. Allein zu solchen Veranstaltungen zu gehen, war immer unangenehm für mich, und es wäre wirklich toll, sich nicht länger wie ein Außenseiter zu fühlen.

      Natürlich werde ich das genauer erklären, wenn wir uns treffen. Wie wäre es, wenn wir Samstagmorgen irgendwo in Midtown einen Kaffee trinken gehen? Der Starbucks in der 40. wäre eine gute Wahl für mich, schlag aber gern etwas anderes vor. Ich bin flexibel.

      James.

      Sofort löschte er den Namen am Ende der E–Mail und zog zudem in Erwägung, den Teil mit dem Außenseiter zu entfernen, entschied sich jedoch dagegen. Sobald er sich mit Max traf, würde er ihm seinen richtigen Namen sagen, falls er sich wohl genug mit ihm fühlte. Ihm blieb sowieso nichts anderes übrig. Seine Freunde kannten ihn nur als Noah und sein Escort würde noch sehr viel mehr über ihn erfahren müssen.

      Kapitel Vier

      Will

      Am folgenden Freitag traf sich Will mit einer neuen Kundin, einer älteren Frau, die in ihrem Hotelzimmer nach einem Drink zu viel ein bisschen zudringlich wurde. Sobald er wieder zu Hause war, duschte er lange und heiß und schrubbte sich gründlich ab. Er fühlte sich nicht oft so. Normalerweise zeigte sich seine Kundschaft respektvoll, aber betrunkene Kundinnen waren am schlimmsten. Zumindest hatte er sie lange genug abwehren können, bis sie endgültig eingeschlafen war. Dann hatte er die Tür hinter sich geschlossen und war geflüchtet.

      Will nahm kein Blatt vor den Mund – die meisten waren einfach einsam. Sie brauchten lediglich etwas menschliche Nähe, wenn sie sich für eine Nacht ein Hotelzimmer mieteten. Ein paar Mal war es ihm passiert, dass sie zu sehr an ihm hingen, und wenn es dazu kam, schaltete sich die Agentur ein, um die Arbeitsverbindung aufzulösen und seine Identität zu schützen.

      Wenn er für abendliche Treffen mit Schwulen gebucht wurde, ging es üblicherweise um Männer, die jenseits der besten Jahre waren. Ihre Tage in den Clubs lagen lange hinter ihnen, Grindr ebenfalls, und sie wollten einfach etwas Gesellschaft in einer Umgebung, in der sie sich sicher fühlten und merkten, dass sie nicht verurteilt wurden.

      Viele fragten, ob sie seinen Körper betrachten durften, während sie sich einen runterholten, oder baten um Erlaubnis, ihn berühren zu dürfen. Es war verrückt, wie oft er gefragt wurde, ob sie ihm einen blasen durften. Einige spielten vermutlich nur mit der Fantasie oder wollten sich an die gute alte Zeit erinnern. Vielleicht wollten sie herausfinden, ob sie es noch draufhatten – dafür zu sorgen, dass sich ein anderer Mensch dank ihrer Hände und ihres Munds gut fühlte.

      Über diesen Teil ihrer Arbeit sprachen die Escorts normalerweise nicht – es sei denn, es waren ein paar Whiskey im Spiel –, auch wenn es häufiger geschah, als man annehmen mochte.

      Daher hatte Will keine Ahnung, was ihn erwartete, als er Samstagmorgen aus der U–Bahn stieg, die Stufen hinaufging, bis er die Straße erreicht hatte, und das Starbucks betrat, um seinen neuesten Kunden kennenzulernen. Er sah sich suchend um, entdeckte jedoch niemanden, der ihm als Kunde wahrscheinlich schien, und er verfluchte sich, dass er vergessen hatte, zumindest nach der Haarfarbe zu fragen. Und da auf der Website der Agentur Fotos verboten waren, um die Privatsphäre der Angestellten zu schützen, würde auch sein Kunde nicht wissen, wie er aussah.

      Als er einen Gang entlangschlenderte, um sich umzusehen, stellte er plötzlich verblüfft fest, dass Noah Dixon an einem der Tische saß, den Kopf gesenkt und den Blick fest auf sein Handy gerichtet. Will zog in Erwägung, Scheiß drauf zu sagen und das Starbucks zu verlassen. Doch im selben Moment sah Noah auf und verkrampfte sich, als ihre Blicke sich trafen.

      Panisch sah sich Noah um. Sein Blick huschte von links nach rechts, als suche er nach einem Ausweg oder als müsste er in seinem Kopf etwas ausknobeln.

      »Was tust du denn hier?«, platzte Will heraus, aber er kannte die Antwort bereits.

      Verdammte Scheiße.

      »Oh Gott. Bist du M-Max?«, fragte Noah zitterig, während er Will über seinen Strohhalm hinweg betrachtete. Er schüttelte den Pappbecher in seiner Hand. Offenbar trank er gern Eiskaffee, bemerkte Will abwesend, während er zeitgleich innerlich ein bisschen ausflippte.

      »Bist du James?«, gab er mit knirschenden Zähnen zurück. Heilige Scheiße, das konnte nicht wahr sein. »Ich dachte, du erkundigst dich für einen Freund.«

      »Du wusstest, dass das wahrscheinlich gelogen war«, antwortete Noah, bevor er auf die Kartonummantelung seines Bechers starrte. Nervös knibbelte er daran herum. »Scheiße… Du kannst einfach gehen. Glaub mir, wir können einfach so tun, als wäre das nie passiert.«

      Will nickte und wandte sich dem Eingang zu, um zu verschwinden. Doch für eine Sekunde überkam ihn Mitleid mit Noah. Wie schwer musste es ihm gefallen sein, Will überhaupt anzusprechen, ihm Fragen zu stellen und es dann darauf ankommen zu lassen, einen Escort zu buchen?

      Allein zu solchen Veranstaltungen zu gehen, war immer unangenehm für mich, und es wäre wirklich toll, sich nicht länger wie ein Außenseiter zu fühlen.

      Will verhielt sich unfair – und das nur, weil er ein paar Vorurteile gegenüber seinem ätzend gut gelaunten Kollegen hatte, der viel zu gut in seinem Job war und vermutlich ein leichteres Leben führte als er selbst. Wenigstens hatte er das geglaubt, bis er das Starbucks betreten hatte.

      Er musste zugeben, dass er neulich, als Noah ihn angehalten und ihm Fragen über seine Agentur gestellt hatte, davon ausgegangen war, dass er einfach… neugierig war. Hinterher war er halb besorgt gewesen, ob Noah ihren Kollegen von seiner Arbeit als Escort erzählen würde, und ob er lieber kündigen oder einfach damit leben sollte. Die Möglichkeit, dass Noah die gleiche Angst haben könnte, als Fragesteller enttarnt zu werden, war ihm nicht einmal in den Sinn gekommen. Warum sonst sollte er einen falschen Namen benutzen?

      Will seufzte. Dann setzte er sich gegenüber von Noah in die Bank.

      Dessen

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