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blieb der écus, abgerundet, produziert.

      Sie produzierten so gut, dass M. Coumbes nach fünfzehn Jahren Montredon, seinen Feigenbaum, sein Gemüse und seine Zeilen am Montag jeder Woche verlassen musste, um in seine enge Wohnung in der Rue de la Darse zurückzukehren, und diese wöchentlichen Krisen wurden mit jeder Woche heftiger. Die Liebe zum Gartenhaus und die Liebe zum Reichtum kämpften eine Zeit lang in seinem Herzen. Gott selbst hat es nicht verschmäht, in der vorliegenden Sache auf Herrn Coumbes einzuwirken. Im Jahre unseres Herrn 1845 kettete er seinen besonderen Feind in den höhlenartigen Rückzugsgebieten des Mont Ventoux an und schickte uns einen milden und feuchten Sommer. Der Sand von Montredon wirkte Wunder, zum ersten Mal, seit der Hafenmeister seine Gartenhütte besaß. Die Salate trockneten in ihren Trikots nicht aus, die Saubohnen wuchsen schnell, die spindeldürren Stängel der Tomaten bogen sich unter den Trauben ihrer gerippten Äpfel; und als M. Coumbes eines Samstagabends in seinem Garten ankam, zählte er, dessen Überraschung seiner Freude gleichkam, zweihundertsiebenundsiebzig Blumen in einem Beet auf dem Rasen. Er hatte so wenig von diesem unerwarteten Erfolg erwartet, dass er sie aus der Ferne für Schmetterlinge gehalten hatte. Dieses Ereignis triumphierte über all seine Widerstände. Von dem Moment an, als sich eine Blume im Garten von Herrn Coumbes öffnete, wäre es für ihn unanständig gewesen, ihrer Blüte nicht beizuwohnen. Er gab sein Büro auf, realisierte und investierte sein kleines Vermögen, vermietete seine Wohnung und ließ sich dauerhaft in Montredon nieder.

      Millette war über diesen Wohnortwechsel nicht erfreut.

      Indem wir uns zu sehr auf die Handlungen des Besitzers der Hütte konzentrieren, haben wir eine Figur, die in dieser Geschichte eine gewisse Rolle spielen muss, etwas vernachlässigt.

      Es ist wahr, dass während der siebzehn Jahre, die wir gerade hinter uns haben, die Existenz dieser Figur für unsere Leser von geringem Interesse gewesen wäre.

      Wir wollen über das Kind von Millette und Pierre Manas sprechen.

      Sein Name war Marius, wie viele Marseillais. So verewigt die Dankbarkeit der Bewohner des alten Marseille das Andenken an den Helden, der ihr Land von der Invasion der Kimbern befreite; ein rührendes Beispiel, das sie noch immer für die Bewunderung derer empfiehlt, die sie Franzosen nennen.

      Zu der Zeit, die wir erreicht haben, war er, in der vollen Kraft des Wortes, ein hübscher Junge, einer jener jungen Männer, denen Frauen nicht begegnen, ohne den Kopf zu heben, wie ein Pferd beim Klang der Trompete.

      Wir überlassen es unseren Lesern, sich selbst ein Porträt von Marius zu zeichnen, wie es ihnen gefällt, ihrem besonderen Geschmack folgend, und bitten sie im Voraus um Verzeihung, wenn uns die Wahrheit bei der Fortsetzung dieser Erzählung dazu zwingt, Vorlieben zu widersprechen, denen wir im Moment nachgeben wollen.

      Die arme Millette vergötterte ihr Kind; sie hatte eine Menge Gründe dafür, von denen der beste darin bestand, dass sie sich, so natürlich dieses Gefühl auch sein mochte, gezwungen sah, es zu zügeln.

      Ohne eine Abneigung gegen Marius zu empfinden, mochte M. Coumbes ihn nicht. Er war vollkommen unfähig, die Freuden der Mutterschaft zu schätzen; aber er war zu gut darin, die Lasten zu ermessen, die sie mit sich brachte.

      Millette opferte für die Erziehung ihres Kindes den bescheidenen Lohn, den M. Coumbes ihr zahlte, so streng, als ob ihr Gesang ihn nicht manchmal erregt hätte, und M. Coumbes hatte Mitleid mit der armen Frau, bedauerte die Opfer, die sie bringen musste, um den kleinen Burschen das A B C lernen zu lassen, und milderte sie großzügig durch das sparsame Mitgefühl, das er ihr entgegenbrachte, ein Mitgefühl, das sich nicht nur in Beileidsbekundungen, sondern auch in Abfuhren gegenüber dem kleinen Jungen äußerte.

      Als dieser erwachsen geworden war, sah die Sache schon anders aus! M. Coumbes hatte zu seinem eigenen Trost ein Axiom erfunden, das wir all jenen empfehlen, die von der Aufrichtigkeit des Spiegels enttäuscht sind: Er behauptete, dass ein hübscher Junge notwendigerweise ein schlechtes Subjekt ist; und Marius wurde entschieden ein hübscher Junge.

      Die Augenbraue von M. Coumbes runzelte sich immer mehr, als er ihn ansah. Er tadelte Millette dafür, dass sie so wahnsinnige Zärtlichkeit für ihr Kind zeigte und behauptete, dass ihre Verliebtheit in ihn sie von ihren häuslichen Pflichten ablenkte. Er beklagte sich wiederholt über die Unachtsamkeit, die sie, wie er sagte, bei der Zubereitung irgendeines Gerichts an den Tag gelegt hatte, und führte sie auf die Ablenkungen zurück, die ihr derjenige bereitet hatte, den er in seiner Vorahnung den Schurken nannte, und gleichzeitig hatte er in seiner Logik stets ein wachsames Auge auf ihre Geldbörse; er hielt es für unmöglich, dass dieser junge Mann mit Augen wie denen, die er besaß, sie nicht eines Tages ausrauben würde.

      Das Ergebnis dieser Vorkehrungen von M. Coumbes war, dass Millette gezwungen war, sich zu verstecken, um ihr Kind zu umarmen. Letzterer schien dies nicht zu bemerken. Er hatte in seiner Seele den angeborenen Adel, die Erhabenheit des Gefühls, die seine Mutter auszeichnete.

      Millette hatte ihn in Unkenntnis der Vergangenheit gelassen; sie hatte ihm nichts von ihrer traurigen Geschichte erzählt, aber sie wiederholte ihm ständig, dass er denjenigen lieben und verehren solle, den sie nie etwas anderes als ihren Wohltäter nannte; und das Kind hatte sich bemüht, die Dankbarkeit zu bekunden, die aus seinem Herzen strömte und die er auch dann empfunden hätte, wenn M. Coumbes keinen anderen Titel gehabt hätte als die Zuneigung, die er in einer Mutter zu wecken wusste, die Marius so zärtlich schätzte.

      Als er älter wurde, fügte Marius, wenn er sich weiterhin voller Sorgfalt und Aufmerksamkeit gegenüber M. Coumbes zeigte, noch eine grenzenlose Geduld und voller Respekt hinzu. Offensichtlich glaubte der junge Mann in seinem Scharfsinn zu ahnen, dass zwischen dem Hafenmeister und ihm realere Bande als die des Nutzens bestanden.

      Was ihn in dieser Überzeugung bestätigt haben mag, war, dass er sich allmählich daran gewöhnt hatte, Herrn Coumbes seinen Vater zu nennen, und dass dieser nichts dagegen einzuwenden hatte.

      Als M. Coumbes von Marseille nach Montredon abreiste, war es ein Jahr her, dass der Sohn von Millette als junger Angestellter in ein Geschäft eingetreten war. Jeden Abend flüchtete er, um zu seiner Mutter zu gehen und sie zu küssen. Es war dieser abendliche Kuss, den sie im Begriff war zu verlieren, der in Millette das Bedauern auslöste, das ihr die Stadt zu bereiten schien. Sie war so traurig, dass M. Coumbes es bemerkte. Er war so glücklich, in jeder Hinsicht zu triumphieren, die bösen Witzbolde, die behauptet hatten, dass er, um Bäume in seinem Garten zu haben, gezwungen wäre, Kulissen aus dem großen Theater zu leihen, zum Schweigen zu bringen, dass er nicht wollte, dass Millettes Gesicht ein Fleck auf seinem Glück war.

      Er erlaubte ihr deshalb, ihren Sohn jeden Sonntag mitzubringen.

      Kapitel 5: Wo wir sehen, dass es manchmal unangenehm sein kann, schöne Erbsen in Ihrem Garten zu haben

      In jenem Sommer 1845 ereignete sich ein Ereignis, das das Leben von Herrn Coumbes in einzigartiger Weise veränderte.

      Eines Abends, als er im Schatten seines Feigenbaums und seines Hauses zusammen saß, halb umgedreht in seinem Stuhl, den Kopf auf die letzte Stange gestützt, verfolgte er mit seinen Augen nicht die goldenen Wolken, die dem Sonnenuntergang entgegenflogen, sondern den Fortschritt der Feigen, die im Wachstum waren, Er beobachtete den Fortschritt der Feigen, die sich in den Achseln jedes Blattes seines Baumes rundeten, und während seine Fantasie das bernsteinfarbene Fruchtfleisch genoss, hörte er den Klang der Stimmen zweier Personen, die an dem Schilfspalier entlanggingen, das seinen Garten auf der Straße umgab. Eine dieser Stimmen sagte zu der anderen:

      "Sie werden die Qualität dieses Sandes an der Luft beurteilen können; weder in Bonneveine, noch in der Aygalades, noch bei der Blancarde, weder für Gold noch für Silber, könnten Sie finden, was Sie gleich sehen werden. Der König von Frankreich, Sir, der König von Frankreich hat nichts dergleichen in seinem Garten!"

      Im selben Moment, und während M. Coumbes mit flatterndem Herzen nach dem Adressaten dieses Lobes Ausschau hielt, blieben die Personen vor dem kleinen Holztor stehen, das die Wohnung umschloss. Einer von ihnen war ein benachbarter Wirt, der andere ein junger Mann, den M. Coumbes zum ersten Mal in Montredon sah.

      Er blieb stehen und

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