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wäre es durchaus angebracht, das zu tun, was der Titel dieses Kapitels verspricht, Ihnen allen, die vielleicht nicht das Glück hatten, in dem geboren zu sein, was jeder Einwohner von Marseille als das irdische Paradies der Provence betrachtet, zu erklären, was ein Cabanon ist.

      Bei diesem Wort Cabanon hat sich Ihre Fantasie vielleicht schon eine Hütte aus Brettern oder Ästen vorgestellt, ein Dach aus Stroh oder Schilf mit einem Loch in der Decke, um den Rauch abziehen zu lassen. Ihre Fantasie war zu schnell.

      Château, Bastide oder Cabanon, in Marseille ist alles eins, d.h. der Charakter und die Fantasie des Besitzers entscheiden über den Titel, den jedes extra-murale Wohnhaus trägt, viel mehr als die Größe oder die Architektur des besagten Wohnhauses. Wenn der Marseillais stolz ist, wird das Haus ein Schloss sein; wenn er einfach ist, wird es eine Bastide werden; wenn er bescheiden ist, wird er es ein Häuschen nennen. Aber nur er kann diese Klassifizierung vornehmen, denn nichts ähnelt einem Château in Marseille so sehr wie eine Bastide, außer vielleicht ein Cabanon.

      Lassen Sie uns über die Hütte und ihre Bewohner sprechen.

      Der Besitzer des Hauses in Pointe-Rouge war ein ehemaliger Hafenmeister. Da die Stadt Marseille einen oder zwei Träger in die Versammlung schickte, um sie zu vertreten, haben die Leute im Allgemeinen eine sehr falsche Vorstellung von den Mitgliedern dieser Gesellschaft. Manche Leute nehmen an, dass alle Bewohner unseres großen Mittelmeerhafens Träger sind; andere, dass alle Träger Millionäre sind. Die Wahrheit ist, dass dieser Beruf, der in Marseille nicht weniger als drei- oder viertausend Mitglieder zählt, sowohl für die Arbeiter als auch für die Meister, unter deren Verantwortung sie arbeiten, lukrativ ist.

      Die Hafenmeister übernehmen die Leitung der Entladung der Schiffe auf Vertragsbasis; die Rate variiert je nach den Umständen, sowohl für sie als auch für die Arbeiter, die sie beschäftigen und die sie anteilig bezahlen. Die kommerzielle Bewegung ist beträchtlich: die Besitzer können einen Gewinn von etwa fünfzehntausend Franken pro Jahr machen. Nach etwa zwanzig Jahren im Geschäft gehen sie in Rente, nicht reich, aber mit einem ehrlichen Vermögen.

      Herr Coumbes war nicht mehr und nicht weniger als die meisten seiner Kollegen. Er war der Sohn von Bauern und war in Holzschuhen nach Marseille gekommen. Ein Verwandter von ihm, ein einfacher Soldat in der großen Miliz des Hafens, bot seinen Platz an, den er wegen eines frühen Gebrechens nicht richtig ausfüllen konnte.

      Es war eine große Freude für mich, sagen zu können, dass ich in der Gesellschaft von ein paar Leuten gewesen war, und dass ich sehr glücklich war, sagen zu können, dass ich in der Gesellschaft von ein paar Leuten gewesen war, und dass ich sehr glücklich war, in der Gesellschaft von ein paar Leuten zu sein.

      Er hätte gerne eine Position gekauft, aber er hatte keinen Pfennig in der Tasche.

      Der Elternteil drehte die Schwierigkeit um; das Geld war nichts für ihn; er sah in dieser Angelegenheit nur das zukünftige Glück seines Vetters, das er sichern wollte; er begnügte sich mit einem Drittel des Produkts der Tage des jungen Mannes für fünf Jahre.

      M. Coumbes hätte gerne gefeilscht, aber der Zessionar ertränkte seine Proteste in einer Flut von Worten von einer Zärtlichkeit, die seinem Gesprächspartner nicht die Möglichkeit ließ, die geringste Beschwerde zu insinuieren; er sagte ja.

      Herr Coumbes hat seine Verpflichtungen kommerziell eingehalten. Diese große Lücke in seinem Tageslohn hinderte ihn nicht daran, beträchtliche Ersparnisse zu erzielen. Dafür hatte er ein ganz einfaches Verfahren: Er zog von seinem Essen ein Drittel ab, um es seinem Cousin zu geben. Wenn er bei dieser Diät auch nicht fett wurde, so war sein Hort doch umso besser, und bald war er fett genug, um Coumbes zu erlauben, einen der Herren seines Unternehmens zu kaufen. Es stimmt, dass sie damals noch nicht die Preise erreicht hatten, zu denen sie heute gekommen sind.

      Aber wenn die Meisterwerkstatt Herrn Coumbes auch wenig kostete, so brachte sie doch viel ein. Die Expeditionen nach Morea, der Frieden von Navarin und die Einnahme von Algier, der große Gewinn, den die maîtres portefaix mit der Militärverwaltung machten, vervollständigten eine gewisse Summe, die M. Coumbes seit seiner frühesten Jugend als Ziel seines Ehrgeizes festgelegt hatte.

      Die Summe realisiert, zog er ab.

      Die Verlockung des Gewinns, die damals in ihrer aufsteigenden Periode war, konnte ihn nicht dazu bewegen, noch einen Tag lang Hafenmeister zu bleiben. Er hatte eine Leidenschaft, eine Leidenschaft, die zwanzig Jahre des Genusses nicht hatten dämpfen können; es war diese Leidenschaft, die ihn so stark machte gegen die Gier, die sich notwendigerweise aus seinen Gewohnheiten der Sparsamkeit ergeben musste.

      Eines Tages, als er in seiner Freizeit in Montredon spazieren ging, hatte M. Coumbes ein Plakat gesehen, auf dem Grundstücke zu sagenhaft niedrigen Preisen zum Verkauf angeboten wurden. Er liebte das Land ebenso sehr um seiner selbst willen wie für das, was es einbrachte, wie alle Bauernkinder; er nahm zweihundert Franken von seinen Ersparnissen, um zwei Morgen dieses Landes zu kaufen.

      Wenn wir Land sagen, geben wir der Gewohnheit nach; die zwei Morgen von Herrn Coumbes bestanden ausschließlich aus Sand und Steinen.

      Er schätzte sie umso mehr, so wie eine Mutter oft das verkrüppelte und bucklige Kind allen anderen vorzieht.

      Er machte sich an die Arbeit.

      Mit einer alten Seifenkiste baute er eine Hütte am Meeresufer; mit Schilf umgab er sein Grundstück, und von da an hatte er nur noch einen Gedanken, ein Ziel, eine Sorge: es zu verschönern und zu verbessern. Die Aufgabe war mühsam, aber Herr Coumbes war ein Mann, der sie anpacken und durchführen konnte.

      Jeden Abend, wenn sein Tag vorbei war, steckte er das Stück Brot in seine Tasche, die Tomaten und anderes Gemüse.

      Dann machte er sich auf den Weg nach Montredon, um einen Korb voller Erde zu tragen, den er in den Pausen, in denen seine Gefährten ihre Siesta hielten, hier und da aufnahm. Es versteht sich von selbst, dass er sonntags den ganzen Tag mit Graben, Spaten, Planieren verbrachte, und sicherlich waren die Tage nie so voll wie an diesen.

      Seine größte Freude, als er vom Pförtner zum Meister befördert wurde, war der Gedanke, dass sein Schuppen von der Verbesserung seiner Position profitieren würde. Der erste Gebrauch, den er von seinen ersten Gewinnen machte, war der Abriss des Bretterhauses und der Bau des Schuppens, den wir bereits erwähnt haben.

      Dafür, dass es das Objekt von so viel Sorgfalt und Liebe war, war dieses Häuschen nicht mehr elegant oder prächtig.

      Innen bestand es aus drei Räumen im Erdgeschoss und vier im ersten Stock. Die in der unteren Etage waren recht geräumig; die in der ersten Etage schienen dem Dock eines Schiffes nachempfunden zu sein. In jeder dieser Kabinen konnte man nicht atmen, außer man ließ das Fenster offen. Das Ganze wurde mit alten Möbeln eingerichtet, die Herr Coumbes bei allen Gebrauchtwarenhändlern in den alten Stadtteilen gekauft hatte.

      Äußerlich machte die Wohnung von Herrn Coumbes einen ganz fantastischen Eindruck. In seiner tiefen Verehrung für dieses Denkmal hatte er sich jedes Jahr daran erfreut, es zu verschönern! Und diese Verschönerungen machten dem Herzen mehr Ehre als dem Geschmack des Besitzers. Die Wände des Häuschens waren der Reihe nach in allen Farben des Prismas gekleidet. Von flachen Tönen ging Herr Coumbes zu Arabesken über, dann begann er mit architektonischen Fiktionen mit mehr oder weniger Perspektive. Die Hütte war nacheinander ein griechischer Tempel, ein Mausoleum, eine Alhambra, eine norwegische Höhle, eine schneebedeckte Hütte.

      Zu der Zeit, als diese Geschichte beginnt, und unter dem Einfluss, wie alle Künstler, des romantischen Fiebers, das die Welt erregte, hatte Herr Coumbes seine Wohnung in eine mittelalterliche Burg verwandelt. Nichts fehlte an der Treue der Miniatur, weder die Spitzbogenfenster, noch die Zinnen, noch die Machikolationen, noch die Schießscharten, noch die auf die Türen gemalten Fallgatter.

      Als er zwei Eichenholzscheite im Kamin sah, die darauf warteten, zu einem Tisch oder einem Schrank gemacht zu werden, urteilte M. Coumbes, dass sie viel besser geeignet wären, die Farbe und den Stil seines Hauses zu ergänzen, und opferte sie ohne Bedauern. Sie wurden mit seinen eigenen Händen angefertigt, wurden zu zwei Türmchen, wurden an den beiden Ecken des Gebäudes aufgestellt und zum Himmel

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