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mir an die Lippe.

      „Du verdammtes Arschloch!“, brüllt er.

      „Ich bin nicht derjenige, den du anschreien solltest, Alter!“ Ich deute auf Jenna, die angefangen hat, unkontrolliert zu lachen.

      „Ihr seid beide solche Scheißkerle!“, verkündet sie. „Ihr könnt mich beide mal kreuzweise.“

      Asher läuft tief rot an. Damit hat er nicht gerechnet, schätze ich. Er dreht sich um und stürmt aus dem Hinterzimmer.

      Ich bin ihm direkt auf den Fersen. Er stößt einen Schrei aus, als er die Bar erreicht, und fegt ein Tablett mit Sektgläsern vom Tresen auf den Boden. Die ganze Party kommt zu einem abrupten Halt, auch wenn die Musik weiterläuft.

      „Die Hochzeit ist abgesagt!“, schreit Asher und läuft schnurstracks zur Eingangstür.

      „Asher –“, probiere ich, doch er stößt nur die Tür auf und verschwindet.

      Ich hole Luft und mir wird bewusst, dass mich jede einzelne Person in der Bar anstarrt. Da sie niemand ist, der sich die Show stehlen lässt, taumelt Jenna aus dem Hinterzimmer und übergibt sich prompt auf alles in ihrer Nähe. Ihr Kleid ist im Rücken entzweigerissen und bedeckt geradeso das Nötigste, was sie nur noch erbärmlicher wirken lässt.

      Laut ist sie auch noch. Ich schaue zu ihr zurück und fühle rein gar nichts. Keinen Hass, keine Wut… nur ein emotionales Vakuum.

      Tja, wenigstens starren die ehemaligen Hochzeitsgäste nicht mehr mich an.

      Mehrere Leute eilen zu Jenna und ich mache mehr als gerne Platz für sie. Forest kommt zu mir und sieht angepisst aus.

      „Was zum Teufel?“, sagt er. „Meine Güte, du blutest.“

      „Jenna ist ins Hinterzimmer gekommen und hat sich an mich rangeschmissen“, erkläre ich so laut, dass einige der Leute, die Jenna helfen, ihre Köpfe drehen und mich böse anschauen. „Asher ist natürlich im falschen Moment reingekommen.“

      „Komm“, sagt Forest, der mich hinter der Bar hervorzieht. „Lass uns dein Gesicht waschen, Mann.“

      Er schleift mich zum Bad mit der Absicht, mir das Blut vom Gesicht zu waschen. Als wir wieder rauskommen, hat sich die Bar geleert. Das ist eine Erleichterung.

      Ich sitze an der Bar, während Forest loszieht, um seine Verlobte zu finden. Gunnar und Maia stapeln mit düsteren Gesichtern Sektgläser auf der Theke. Ich lege meinen Kopf auf die Bar, spüre die Kälte der Marmorplatte.

      Ich habe nicht einmal etwas getan, aber ich habe das Gefühl, als hätte ich irgendwie Ashers Hochzeit ruiniert. Ich wette, Asher empfindet genauso.

      Ich höre ein Klirren und hebe meinen Kopf, um Emma auf der anderen Seite der Bar vorzufinden, die eine Flasche Bulleit Bourbon neben meinen Kopf stellt. Sie hält zwei extragroße Brandygläser in einer Hand, während sie um die Bar läuft und neben mir Platz nimmt.

      Ich bemühe mich, ihre Kurven nicht zu bemerken, aber es ist nicht zu leugnen, dass sie in diesem verflucht sexy Kleid stecken. Und ihre Augen sehen in diesem Moment auch wundervoll aus, wie zwei perfekte Smaragde.

      Stopp, sage ich mir. Du benimmst dich wie ein gruseliger alter Mann.

      „Ich habe so das Gefühl, dass du das hier brauchen kannst“, sagt sie und legt ihren Kopf zur Seite. Sie stellt die Brandygläser ab und öffnet den Bourbon, ehe sie sich ein wenig einschenkt und mir eine ganze Menge.

      Ich schneide eine Grimasse. „Yeah, das tue ich wahrscheinlich.“

      Ich nehme das Glas, das sie mir reicht, und stoße mit ihr an.

      „Cheers“, sagt Emma. Wir nehmen beide gleichzeitig einen Schluck. Ich seufze, als sich das flüssige Feuer einen Weg meine Kehle hinabbrennt. Emma schluckt und verzieht das Gesicht.

      „Widerlich“, stellt sie fest und erschaudert. „Wie kannst du das Zeug nur trinken?“

      Ich nehme Augenkontakt mit ihr auf, während ich mein Glas nach hinten neige und es mit wenigen Schlucken leere. Sie grinst und schüttelt den Kopf.

      „Ich nehme an, du wirst mir erzählen, was mit Jenna passiert ist?“, fragt sie.

      Ich schaue zu ihr. Ich kann ihre Augen auf mir fühlen, die einmal abschätzend über meinen ganzen Körper schweifen. Was sieht sie? Einen Mann Mitte dreißig, der nichts anderes tut, als hinter einer Bar zu arbeiten und zu surfen? Den ältesten Sohn zweier Süchtiger, die ihre Kinder verlassen und mir mit vierzehn das Kommando überlassen haben?

      Es gibt nichts Gutes, das sie sehen könnte, so viel steht fest.

      Obgleich ich unglaublich gerne wissen würde, was sie gerade denkt, widerstehe ich. Stattdessen greife ich nach der Flasche Bourbon.

      „Ich werde viel mehr hiervon brauchen. Dann werde ich es dir vielleicht erzählen.“ Ich kann mir den Blick, mit dem ich sie bedenke, den flirtenden, einfach nicht verkneifen. „Wenn du brav bist.“

      Emmas Wangen röten sich auf hübsche Weise. Ich gieße mir mehr Whisky ein und ignoriere die Stimme in meinem Hinterkopf, die mir sagt, dass das eine schlechte Idee ist.

      Ich halte mein Glas hoch. „Hoch die Tassen.“

      2

      Emma

      Ich drehe mich in meinem Bett um und runzle die Stirn, als ich etwas Hartes und Spitzes berühre. Meine Augen öffnen sich einen Spaltbreit und ich sehe einen oberkörperfreien Jameson nur wenige Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. Ich bin anscheinend gegen seinen Ellbogen gestoßen.

       Oh, Scheiße.

      Mein Mund wird trocken, als ich ihn mustere. Seine zerzausten dunklen Haare, seine breite Stirn und stolze Nase. Seine Augen sind geschlossen, aber ich nehme mir die Zeit, seine dunklen Wimpern zu bewundern, die auf seinen Wangen ruhen. Und seine Wangenknochen… ich wusste nie, dass Männer Wangenknochen haben, die so… beneidenswert sind. Selbst mit Bartstoppeln bedeckt sind sie ein verflixter Traum.

      Seit ich sie in Jamesons Gesicht bemerkt habe, war ich nicht mehr in der Lage, sie nicht zu bemerken. Ich schlucke hart. Er ist einfach so… groß. Und so…

      Unf. Diesen Laut höre ich jedes Mal in meinem Kopf, wenn er eine schwere Schachtel aus dem Regal runterholt. Einfach nur… unf.

      Ich schaue weiter nach unten zu seinen kräftigen Schultern, seinen unglaublichen Armen, seinen Brust- und Bauchmuskeln. Es ist wirklich schade, dass er die Decke um seine Mitte festgesteckt hat. Andererseits ist es das auch nicht, denn ich denke nicht, dass ich meine Hände momentan bei mir behalten könnte, wenn er völlig nackt daliegen würde.

      Es fiel mir schon gestern Nacht schwer genug, als ich einen sehr betrunkenen Jameson zurück in mein Apartment brachte. Er hatte vor in der Bar zu schlafen, weil er nicht zurück in das Haus gehen wollte, das er sich mit Asher teilt.

      Als die Heldin, die ich nun mal bin, bot ich ihm an, ihn mit in meine Wohnung zu nehmen… zum Schlafen. Und ich wurde mit dem seltenen Anblick eines betrunkenen Jameson belohnt, der alles raushängen ließ. Und damit meine ich, dass sich sein Glied stolz hoch zu seinem Bauch bog, während er sich auf mich konzentrierte.

      Dann schwankte er auf mich zu. Ich blieb stehen, zur Salzsäule erstarrt, und fragte mich, ob all meine Teenagerträume Realität werden würden. Ich stand einfach nur da, blinzelte zu ihm hoch, den Mund leicht geöffnet. Er packte mich im Nacken und beugte sich zu mir hinab, sein Mund legte sich auf meinen.

      Es gab keine Zeit zum Denken oder Protestieren. Seine Lippen waren heiß und feucht auf meinen. Ich öffnete meinen Mund für ihn und er nahm sich, was ich ihm anbot, glitt mit seiner Zunge über meine. Ich schloss meine Augen, schmeckte karamellisierten Zucker und Whisky in seinem Atem.

      Er

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