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       El altar de un sanador en Chiang Mai combina la mayoría de influencias culturales de Tailandia, incluidas las imágenes de Jivaka, la deidad Guanyin del budismo chino, y una serie de amuletos y fórmulas mágicas.

      Aunque las aportaciones extranjeras son muy numerosas, las artes de curación tailandesas son características de su país y constituyen una parte exclusiva del legado cultural tailandés. Si estos cinco estratos de influencia cultural suponen los fundamentos de la terapia del masaje tailandés, diversas escuelas y profesores de todas las regiones las han combinado en modelos muy personalizados. Algunos maestros ponen más énfasis en un «estrato» que en los demás, omitiendo o incluyendo aspectos según el nivel de adecuación a sus objetivos. En realidad, cada profesional recoge, del menú disponible, las opciones preferidas para crear un estilo de masaje personal, único.

      Fuera de las grandes ciudades, este tipo de masaje no suele inscribirse en el campo académico y se confía en otros métodos de aprendizaje menos formales. La práctica local tiende a variar mucho de un pueblo a otro y la desarrollan curanderos más próximos a la figura del chamán, el astrólogo o el mago. Sus conocimientos de medicina pasan de unos a otros por vía oral, a través de manuscritos secretos que van de la mano del maestro al discípulo, y que por lo general no se comparten con los extraños, sobre todo, con los occidentales. Según los pocos antropólogos que han sido capaces de investigar estas tradiciones rurales, la medicina local de las aldeas se compone básicamente de tradiciones autóctonas tailandesas.² Estos rasgos ya existían con anterioridad a la adopción de ideas llegadas de la India; dependen casi por entero de las creencias animistas prebudistas y difieren mucho del sistema analizado en este libro.

      Por el contrario, la tradición médica de carácter más oficial, donde resalta la influencia cultural india, evolucionó vinculada a las cortes reales de la capital, emplazadas primero en Ayutthaya (1351–1767) y luego en Bangkok (1768–hasta hoy). Esta tradición de la medicina tailandesa hace mucho hincapié en los textos escritos y en la formación oficial. En los primeros textos médicos de la tradición tailandesa que han llegado hasta nosotros —manuscritos médicos escritos sobre hojas de palma del siglo XVII—, se distinguen claramente elementos de la medicina india, pero se trata de textos que no indican expresamente el momento de recepción de aquellas ideas, ni por qué vías. El masaje aparece mencionado en textos del período Ayutthaya y en relatos de testimonios presenciales, de emisarios extranjeros en la corte durante el mismo período, aunque por desgracia se trata de fuentes con escasísimos detalles que no nos permiten reconstruir las prácticas históricas con cierto grado de precisión.

      La principal fuente antigua de información técnica relativa al masaje tailandés consiste en una serie de artefactos fechados en la década de 1830. Fueron fabricados en el templo Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm Rajwaramahaviharn, de Bangkok (habitualmente conocido como «Wat Po»), que durante el siglo xix funcionó como templo nacional. Dentro de una «pagoda médica» que sigue aún en pie en los jardines del templo, se observan 60 diagramas gravados sobre mármol (30 de la parte frontal del cuerpo y otros 30 de la parte posterior). Estas tablillas de piedra muestran un complejo sistema de líneas y puntos de energía que dan fe del elevado nivel de sistematización que había alcanzado la terapia de acupresión en la época. Además, una serie de estatuillas esculpidas por las mismas fechas muestra a los luesii (esto es, los rishis o savia/sabios) realizando posturas de yoga individual y dando masajes a otros.

      Por desgracia, todas las estatuas que aparecen realizando un masaje, salvo una, han sufrido graves deterioros. Pese a ello, los textos que acompañaban a las estatuas siguen siendo legibles y permiten determinar el propósito médico de cada paso del masaje.³ Actual-mente, el Wat Po ha llevado a cabo un esfuerzo por reconstruir estas estatuas con materiales modernos. Al observar las tablillas, las estatuas y los textos médicos a ellas vinculados, datados de su misma época, se aprecia que los sanadores de la corte real contaban con mucha más experiencia y demostraban mucho más entusiasmo por las ideas ayurvédicas y del yoga que los sanadores de las aldeas. Dicho esto, es difícil determinar la importancia histórica de los materiales de Wat Po.

       Tablilla de piedra en la que se muestran las líneas y los puntos, en Wat Po (Bangkok).

       Pagoda médica en los jardines de Wat Po (Bangkok).

      Llama la atención el hecho de que las estatuas y tablillas guarden poca conexión con las prácticas y rutinas enseñadas en la escuela actual de Wat Po. Es posible que, en cierto momento, sirviesen como base de la práctica de hoy. Pero, de ser así, sólo una pequeña minoría de sanadores tailandeses habría tenido acceso a ellas y a la lectura de sus textos.

      La conclusión de este breve repaso de la historia del masaje tailandés es que no existe una única fuente o línea cronológica en el desarrollo de las formas del masaje que se enseña en las escuelas en la Tailandia moderna. Tampoco disponemos de datos que nos permitan distinguir, entre los diversos estilos, algunos por ser más antiguos o auténticos que los restantes. Hasta hace poco, la práctica de estos masajes, como tantos otros aspectos de la medicina tradicional tailandesa, era desordenada y carecía de sistematización. Los profesionales particulares y los profesores desarrollaban combinaciones propias de prácticas terapéuticas basándose

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