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wie es mir aufgetragen war", sagte der andere, schüttelte den Kopf und lächelte.

      "Woher kommst du dann?", fragte der Häuptling.

      "Aus dem Viertel, aus dem das Licht kommt", war die Antwort.

      "Das ist der Osten, und wir sind informiert, dass du aus Schweden kommst."

      "Vielleicht bin ich aus dem Orient dorthin gekommen", sagte der Fremde.

      "Trotzdem kennen wir dich nicht. Ein zweites Mal: Wer bist du?"

      "Ich werde es dir bald sagen, da du so tust, als würdest du mich nicht kennen; aber bis dahin werde ich dir sagen, wer du bist."

      Die Gespenster zitterten und ihre Schwerter klirrten, als sie sie wieder von der linken in die rechte Hand wechselten, um sie auf seine Brust zu richten.

      "Um mit Ihnen zu beginnen", sagte der Fremde und deutete auf den Häuptling, "einer, der sich für einen Gott hält und nur ein Vorläufer ist - der Vertreter der schwedischen Kreise - ich will Sie nennen, obwohl ich die anderen nicht zu nennen brauche. Swedenborg, haben nicht die Engel, die vertraut mit Ihnen sprechen, geoffenbart, dass der Mann, den Sie erwarten, auf dem Weg sei?"

      "Ja, das haben sie mir gesagt", antwortete der Rektor und öffnete sein Leichentuch, um besser hinausschauen zu können.

      Diese Handlung, entgegen der Regel und Gewohnheit während der Riten, zeigte das ehrwürdige Antlitz und den schneebedeckten Bart eines alten Mannes von achtzig Jahren.

      "Und zu Ihrer Linken", fuhr der Fremde fort, "sitzt der Vertreter Großbritanniens, das Oberhaupt der schottischen Riten. Ich grüße Eure Lordschaft. Wenn das Blut Eurer Vorväter in Euren Adern fließt, darf England hoffen, dass das Licht nicht ausstirbt."

      Die Schwerter fielen, denn der Zorn wich der Überraschung.

      "Das seid Ihr also, Kapitän?" fuhr der Fremde mit dem letzten Anführer zur Linken des Präsidenten fort; "in welchem Hafen habt Ihr Euren hübschen Kreuzer gelassen, den Ihr wie ein Mädchen liebt. Die Providence ist eine galante Fregatte, und der Name bringt Amerika viel Glück."

      "Jetzt bist du dran, Prophet von Zürich", sagte er zu dem Mann rechts vom Häuptling. "Schauen Sie mir ins Gesicht, da Sie die Wissenschaft der Physiognomie zur Weissagung gebracht haben, und sagen Sie mir, ob Sie meine Mission nicht in den Linien meines Gesichts lesen?"

      Der Angesprochene wich einen Schritt zurück.

      "Was dich betrifft, Nachfahre des Pelagius, so müssen die Mauren zum zweiten Mal aus Spanien vertrieben werden. Es wäre ein Leichtes, wenn die Kastilier nicht das Schwert des Cid verloren hätten."

      Stumm und regungslos verharrte der fünfte Häuptling: die Stimme schien ihn in Stein verwandelt zu haben.

      "Habt Ihr mir nichts zu sagen?", erkundigte sich der sechste Delegierte, den Denunzianten vorwegnehmend, der ihn zu vergessen schien.

      "Doch, ich habe dir zu sagen, was der Sohn des großen Architekten zu Judas gesagt hat, und ich werde es in einer Weile sagen."

      So antwortete der Reisende und heftete einen jener Blicke auf ihn, die das Herz durchbohren.

      Der Zuhörer wurde weißer als sein Leichentuch, während ein Raunen durch die Versammlung ging, in dem Wunsch, den Angeklagten zur Rechenschaft zu ziehen.

      "Ihr vergesst den Abgeordneten von Frankreich", bemerkte der Häuptling.

      "Er ist nicht unter euch - wie ihr wohl wisst, denn dort ist sein Platz frei", antwortete der Fremde hochmütig. "Denkt daran, dass solche Tricks diejenigen zum Lächeln bringen, die im Dunkeln sehen können; die trotz der Elemente handeln und leben, obwohl der Tod sie bedroht."

      "Sie sind ein junger Mann, der so mit der Autorität einer Gottheit spricht", fuhr der Rektor fort. "Denken Sie selbst nach - Unverschämtheit betäubt nur die Unwissenden oder die Unentschlossenen."

      "Ihr seid alle unentschlossen", erwiderte der Fremde mit einem Lächeln höchsten Hohnes, "sonst hättet ihr gegen mich gehandelt. Ihr seid unwissend, da ihr mich nicht kennt, während ich euch alle kenne. Mit Kühnheit allein gelingt es mir, gegen Euch vorzugehen, aber Kühnheit wäre vergeblich gegen einen mit unwiderstehlicher Macht."

      "Gib uns einen Beweis für diese Macht", sagte der Swedenborg.

      "Was bringt euch zusammen?"

      "Der Oberste Rat."

      "Nicht ohne Absicht", fuhr der Visitant fort, "seid ihr von allen Seiten gekommen, um euch im Heiligtum des Schrecklichen Glaubens zu versammeln."

      "Gewiss nicht", erwiderte der Schwede, "wir sind gekommen, um die Person zu begrüßen, die im Orient ein mystisches Reich gegründet hat, das die beiden Hemisphären in einer Gemeinsamkeit des Glaubens vereint und die Hände der menschlichen Brüderlichkeit verbindet."

      "Würden Sie ihn irgendwie erkennen?"

      "Der Himmel war so gut, ihn durch die Vermittlung seiner Engel zu enthüllen", antwortete der Seher.

      "Wenn du dieses Geheimnis allein bewahrst und es noch keiner Seele offenbart hast, so sage es laut, denn die Zeit ist gekommen."

      "Auf seiner Brust", sagte das Oberhaupt der Illuminaten, "trägt er einen diamantenen Stern, in dessen Kern die drei Initialen eines Satzes leuchten, den nur er kennt."

      "Nennen Sie diese Initialen."

      "L. P. D."

      Mit einem raschen Strich öffnete der Fremde Mantel und Weste und zeigte auf der feinen Leinenfront, schimmernd wie eine Flamme, eine juwelenbesetzte Platte, auf der die drei Buchstaben in Rubinen aufblitzten.

      "ER!" ejakulierte der Schwede: "Kann er das sein?"

      "Auf wen warten alle?", fügten die anderen Anführer ängstlich hinzu.

      "Der Hierophant von Memphis - der Großkopt?", murmelten die dreihundert Stimmen.

      "Willst du mich jetzt verleugnen?", fragte der Mann aus dem Osten triumphierend.

      "Nein", riefen die Phantome und verbeugten sich zu Boden.

      "Sprecht, Meister", sagten der Präsident und die fünf Häuptlinge und verbeugten sich, "und wir gehorchen."

      Der Besucher schien während des Schweigens, das einige Augenblicke lang dauerte, nachzudenken.

      "Brüder", sagte er schließlich, "ihr könnt eure Schwerter beiseitelegen, die eure Arme nutzlos ermüden, und mir ein aufmerksames Ohr leihen, denn ihr werdet in den wenigen Worten, die ich an euch richte, viel lernen. Die Quelle der großen Flüsse ist im Allgemeinen unbekannt, wie die meisten göttlichen Dinge: Ich weiß, wohin ich gehe, aber nicht meinen Ursprung. Als ich zum ersten Mal meine Augen zum Bewusstsein öffnete, war ich in der heiligen Stadt Medina und spielte in den Gärten des Mufti Süleyman. Ich liebte diesen ehrwürdigen alten Mann wie einen Vater, aber er gehörte nicht zu mir, und er sprach mich mit Respekt an, obwohl er mich in Zuneigung hielt. Dreimal am Tag trat er zur Seite, um einen anderen alten Mann zu mir kommen zu lassen, dessen Namen ich immer mit Dankbarkeit gemischt mit Ehrfurcht ausspreche. Dieses erhabene Gefäß aller menschlichen Weisheit, in allen Dingen von den Sieben Höheren Geistern unterrichtet, trug den Namen Althotas. Er war mein Lehrer und Meister und ehrwürdiger Freund, denn er ist doppelt so alt wie der Älteste hier."

      Lange Schauer der Beklemmung begleiteten diese Rede, die in feierlichem Ton, mit majestätischer Gestik und mit strenger, aber sanfter Stimme gesprochen wurde.

      "Eines Tages, in meinem fünfzehnten Jahr, mitten in meinen Studien, kam mein alter Meister mit einer Phiole in der Hand zu mir. 'Acharat', sagte er - das war mein Name - 'ich habe dir immer gesagt, dass nichts geboren wird, um in dieser Welt für immer zu sterben. Dem Menschen fehlt nur die Klarheit des Geistes, um unsterblich zu sein. Ich habe das Getränk gefunden, um die Wolken zu zerstreuen, und als nächstes werde ich das entdecken, um den Tod zu vertreiben. Gestern habe ich von diesem Destillat getrunken: Ich möchte, dass du heute den Rest trinkst.'

      "Ich

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