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      Kapitel 2

      Greg

      Ich parke vor Axels und Izzys Haus, laufe schnell die Stufen hinauf und schließe mit meinem Schlüssel auf. „Iz?“, rufe ich, und meine Stimme hallt durchs Haus.

      „Hier hinten, Greg. Ich packe gerade seine Tasche für dich.“

      Da ich annehme, dass ihre Stimme aus der Küche kommt, gehe ich in diese Richtung. Ich biege um die Ecke und werfe Izzy fast zu Boden, weil sie es eilig hat und hypernervös ist. „Baby Girl, du musst dich beruhigen. Was genau soll denn schon passieren, hm?“

      „Oh, Greg, ich weiß es nicht. Ich habe einfach das Gefühl, dass etwas schiefgehen wird. Jetzt ist Nate krank, die Hochzeit ist am Wochenende, und ich kann nicht aufhören, mir Sorgen zu machen.“

      „Du musst dich entspannen. Ich verspreche dir, dass nichts passieren wird.“ Ich schließe sie in die Arme und warte, bis sich ihre wilde Atmung etwas beruhigt. „Wo ist denn mein kleiner Kumpel?“

      „An der Hintertür. Er ist im Moment besessen davon, aus dem Fenster zu gucken.“

      Ich gehe und lasse sie weiter aufgeregt durch die Küche rennen.

      Ah, da ist er. Der Tag, an dem Nathaniel Gregory Reid geboren wurde, war einer der besten Tage meines Lebens. Nicht, weil er mein Kind ist, nein. Sondern weil die Frau, die wie eine Schwester für mich geworden ist, ihn nicht nur geboren, sondern zuvor auch ihre Dämonen besiegt hat. Außerdem noch, weil der hübsche kleine Kerl den Namen von seinem Lieblingsonkel bekommen hat.

      „Nate! Wie geht es meinem süßen kleinen Jungen heute?“ Er wendet sich vom Fenster ab und schenkt mir ein breites, sabberndes Lächeln. Ich hebe ihn hoch, halte ihn eng an mich und genieße einfach das Gefühl seines kleinen Körpers.

      „Hier ist seine Tasche. Snacks, Schnabeltasse und sein Schnuller. Windeln, Feuchttücher und alles andere, was du vielleicht brauchst. Sein Termin ist bei Dr. Shannon. Du weißt, wie du zur Praxis des Kinderarztes kommst, oder?“

      „Ja, Izzy. Ich komme klar. Ich muss los, sonst verpassen wir den Termin. Sollen wir die Autos tauschen, damit du nicht den Sitz wechseln musst?“

      „Gute Idee. Und Greg – danke.“

      Sie stellt sich auf die Zehenspitzen und küsst mich auf die Wange, bevor sie Nate mit Küssen überschüttet. Ich bilde mir ein, dass das arme Kind mich mit einem Blick auffordert, es hier rauszubringen. Onkel Greg eilt zur Rettung.

      Wir schaffen es einige Minuten vor dem Termin zur Arztpraxis. Nate aus dem Auto zu holen und ihn in die Praxis zu bringen, ist der leichteste Teil. Zu versuchen, meine Erkennungsmarke aus seinem Mund zu bekommen, ist schon schwieriger. Ich weiß, Izzy hasst es, wenn er das bei Axel macht, aber verdammt, dem armen Kind geht es nicht gut. In der einen Sekunde lacht er, in der nächsten schreit er wie am Spieß. Ich hasse es, zu sehen, dass der kleine Mann Schmerzen hat, daher weiß ich, dass es Izzy und Axel umbringen muss.

      Ich gehe zum Empfangstresen und lächele die hübsche kleine Blondine an. „Hallo. Nate Reid hier hat einen Termin bei Dr. Shannon.“ Sie sieht mich mit großen Augen an, und ich könnte schwören, dass sie ein bisschen sabbert. Ich verabscheue solche Reaktionen. Ja, ich bin ein großer Mann, aber verdammt. „Miss? Nate. Sein Termin.“

      „Oh, natürlich. Es tut mir leid.“ Sie macht ein paar Notizen, sieht ein paar Mal zu mir auf, errötet und schiebt fast den Kopf in den Monitor. „Haben Sie die Versicherungskarte Ihres Sohns? Wir haben gerade ein neues System installiert und müssen daher sichergehen, dass alles passt.“

      Der scharfe Schmerz, der mich immer bei dem Gedanken, ein eigenes Kind zu haben, ergreift, scheint nie schwächer zu werden. Eines Tages.

      „Nate ist mein Neffe. Seine Mutter, Izzy, hat mir die Versicherungskarte nicht mitgegeben. Aber ich kann Ihnen sagen, dass sich bei der Versicherung nichts geändert hat.“ Da das Mädchen immer noch sabbert, könnte ich wetten, dass sie kein Wort von dem gehört hat, was ich gerade gesagt habe. Ich werfe einen Blick auf ihr Namensschild, um ihr beim Konzentrieren zu helfen, sehe den Schriftzug ‚Lauren‘ und sage zu ihr: „Lauren, Süße?“ Sie blinzelt ein paar Mal und ruft endlich das Programm auf. Sie trägt Nate ein und fordert mich auf, mich zu setzen und darauf zu warten, dass uns jemand aufruft. Halleluja.

      Ich folge ihren Anweisungen, nehme Nate und setze mich auf einen der harten Stühle im Wartezimmer. Himmel, diese Dinger müssen für Frauen oder sehr kleine Männer gemacht worden sein. Ich schiebe Nate auf meinem Schoß zurecht, damit wenigstens er für den Moment zufrieden und still ist, und ziehe mein Handy hervor, um Izzy eine kurze Nachricht zu schicken, damit sie weiß, dass wir angekommen sind. Nate beschließt ein weiteres Mal, dass meine Erkennungsmarke das beste Spielzeug beim Zahnen ist. Izzy kann mir in den Hintern treten, aber ich nehme sie ihm auf keinen Fall weg, jetzt, wo er glücklich ist.

      Dreißig Minuten später – mein Shirt, die Erkennungsmarke und Nate sind nass gesabbert – ruft jemand seinen Namen.

      „Nate Reid?“

      Die Stimme erklingt seitlich von uns. Ich sehe auf und jetzt verschlucke ich fast meine Zunge. Heilige Scheiße. Es ist eine Weile her, dass nur der Anblick einer Frau mich aus den Socken gehauen hat. Das ist keine gewöhnliche Frau. Nein, diese Frau schreit Sex.

      Ihr pinkfarbener Arbeitskittel schmiegt sich an ihren Körper, als wäre er für sie maßgeschneidert worden. Sie ist vielleicht fünfzehn Zentimeter kleiner als ich mit meinen einsneunzig und hat so tolle Beine, dass selbst die grässliche Dienstkleidung sie nicht verbergen kann. Und ihre Titten, verdammt, die sind riesig. Ich muss mich zwingen, mir nicht über die Lippen zu lecken. Nachdem ich es endlich schaffe, meinen Blick von ihrer Brust zu lösen, sehe ich auf und entdecke hochgezogene

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