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verneigte sich respektvoll und der Pilger ging mit gekreuzten Händen auf der Brust weg und betete.

      „Ja, bis morgen“, wiederholte der junge Mann. Wir werden morgen sehen, ob Will gehängt wird!“

      „Deine Männer sollten nicht weit vom Hinrichtungsort entfernt sein“, sagte Hal, der Robins Gespräch mit dem Beichtvater des armen Gefangenen gehört hatte.

      „Sie werden in Rufreichweite sein“, sagte Robin.

      „Wie wirst Du sie von den Soldaten fernhalten?“

      „Mach dir keine Sorgen, mein lieber Halbert“, antwortete Robin, „meine fröhlichen Männer haben lange die Kunst besessen, sich selbst auf den bewachten Wegen unsichtbar zu machen, und glaube mir, sie werden sehr geschickt vorgehen. Soldaten des Barons, und sie werden die Szene nur auf ein vorher gegebenes Signal betreten“.

      „Du scheinst mir so sicher zu sein, mein lieber Robin“, sagte Allan, „dass ich gekommen bin, um mir für meine eigenen Angelegenheiten etwas von dem Vertrauen zu wünschen, das Du in diesem Moment belebst“.

      „Chevalier“, antwortete der junge Mann, „lass mich William befreien, ihn nach Barnsdale bringen, ihn in den Händen seiner lieben kleinen Frau sehen, und dann kümmern wir uns um Lady Christabel. Die geplante Ehe sollte einige Tage nicht stattfinden, wir haben Zeit, uns auf einen ernsthaften Kampf mit Lord Fitz Alwine vorzubereiten“.

      „Ich gehe ins Schloss“, sagte Allan, „und irgendwie lerne ich dort das Geheimnis dieser Komödie. Wenn der Baron es für angebracht gehalten hat, eine Verlobung zu brechen, die ihn durch Ehre und Zartheit heilig machen sollte, werde ich zu Recht jedes Zeichen des Respekts vergessen, und es wird wohl oder übel passieren, dass Lady Christabel meine Frau sein wird“.

      „Du hast Recht, mein lieber Freund, präsentiere Dich unmittelbar vor dem Baron. Er erwartet Deinen Besuch nicht, was sehr wahrscheinlich ist. Die Überraschung wird ihn an Hand und Fuß binden. Sprich mutig mit ihm und lass ihm wissen, dass Du Gewalt anwenden wirst, um Lady Christabel zu erhalten. Während Du diesen wichtigen Schritt mit Lord Fitz Alwine machst, werde ich meine Männer suchen und sie auf die umsichtige Expedition vorbereiten, die ich plane. Wenn Du mich brauchst, sende einen Boten an den Ort, an dem wir uns vor wenigen Augenblicken getroffen haben. Du wirst dort sicher zu jeder Tages- und Nachtzeit einen meiner tapferen Begleiter finden. Wenn Du ein Gespräch mit Deinem treuen Verbündeten führen musst, wirst Du dich zu meinem Rückzug bringen lassen. Befürchtest Du nicht, dass Du nach dem Betreten der Burg nicht mehr gehen fortgehen kannst?“

      „Lord Fitz Alwine würde es nicht wagen, an einem Mann wie mir gewalttätig zu handeln“, antwortete Allan, „er wäre in einer zu großen Gefahr. Außerdem, wenn er wirklich den Plan hat, Christabel diesem abscheulichen Tristram zu geben, wird er es so eilig haben, mich loszuwerden, dass ich eher befürchten muss, dass er sich weigert, mich zu empfangen, als zu begreifen, dass er mich zurückhält an seiner Seite. Also, Lebewohl, oder besser Lebewohl, mein lieber Robin; Ich werde dich sicher noch vor dem Ende des Tages treffen“.

      „Ich werde auf dich warten“. Als Allan Clare zum Schlosstor ging, eroberten Robin, Halbert und Much schnell die Stadt. Der Ritter wurde ohne die geringste Schwierigkeit in Lord Fritz Alwines Wohnung geführt und befand sich bald in der Gegenwart des schrecklichen Barons“.

      Wenn ein Gespenst aus seinem Grab gestiegen wäre, hätte er dem Baron weniger Angst und Schrecken bereitet als der Anblick des gutaussehenden jungen Mannes, der in einer würdigen und stolzen Haltung vor ihm stand und ihn fühlen ließ, dass er große Recht hat.

      Der Baron warf seinem Kammerdiener einen so verheerenden Blick zu, dass er mit aller Geschwindigkeit seiner Beine aus dem Raum floh.

      „Ich hatte nicht erwartet, Sie zu sehen“, sagte Seine Lordschaft und brachte seine feurigen Augen zurück zum Ritter.

      „Es ist möglich, mein Herr; aber hier bin ich.

      „Ich kann es sehen. Zum Glück haben Sie ihr Wort gebrochen: Die Frist, die ich gesetzt habe, ist gestern abgelaufen“.

      „Ihre Lordschaft irrt sich, ich bin genau in der gnädigen Zeit, die sie mir gegeben haben.

      Es tut mir leid, weil Sie mich dazu verpflichten werden, Sie dazu zu zwingen. Wir haben auf beiden Seiten eine formelle Verpflichtung eingegangen, und ich habe das Recht zu verlangen, dass Ihre Versprechen erfüllt werden“.

      „Haben Sie alle Vertragsbedingungen erfüllt?“

      „Ich habe sie erfüllt. Es gab drei: Ich sollte meinen Besitz in Besitz nehmen, ich sollte hunderttausend Goldstücke besitzen, ich sollte nach sieben Jahren kommen, um Sie um Lady Christabels Hand zu bitten“.

      „Besitzen Sie wirklich hunderttausend Goldmünzen?“ fragte der Baron mit einem Hauch von Neid.

      „Ja, mein Lord. König Heinrich gab mir mein Eigentum zurück und ich habe die Einnahmen aus meinem Erbe seit dem Tag der Beschlagnahme erhalten. Ich bin reich und ich will ihre Tochter morgen heiraten!“

      „Morgen!“ rief der Baron „morgen, und wenn Sie morgen nicht hier wären“, fügte er grimmig hinzu, „wäre der Vertrag nichtig?“

      „Ja. Aber hören Sie mich, Lord Fitz Alwine. Ich fordere Sie auf, den teuflischen Plan, über den Sie gerade nachdenken, aus Ihrem Kopf zu entfernen. Ich bin in meinen Rechten, ich bin zu der Zeit vor Ihnen, um dort zu erscheinen, und nichts auf der Welt (du darfst nicht daran denken, Gewalt anzuwenden), nichts auf der Welt wird mich zwingen können, das aufzugeben, was ich liebe. Wenn Sie in Verzweiflung dumm handeln, werde ich sicher grausame Rache nehmen. Ich kenne eine mysteriöse Besonderheit Ihres Lebens, ich werde es offenbaren. Ich lebte am Hof des Königs von Frankreich und wurde in die Geheimnisse einer Angelegenheit eingeweiht, die Sie persönlich betrifft“.

      „Was für eine Geschichte?“ fragte der Baron unbehaglich.

      „Es ist für den Moment unnötig, dass ich mit Ihnen in langen Erklärungen eintrete. Es reicht Ihnen zu wissen, dass ich die Namen der elenden Engländer gelernt und notiert habe, die angeboten haben, ihr Land dem ausländischen Joch zu liefern. (Lord Fitz Alwine wurde wütend.) Halten Sie Ihr Versprechen an mich, mein Lord, und ich werde vergessen, dass Sie feige und verbrecherisch zu Ihren König waren“.

      „Ritter, Sie beleidigen einen alten Mann“, sagte der Baron und nahm eine empörte Haltung ein.

      „Ich sage die Wahrheit und nichts weiter. Noch eine Ablehnung, mein Herr, noch eine Lüge, noch eine List, und die Beweise Ihres Patriotismus werden an den König von England geschickt“.

      „Es ist sehr glücklich für Sie, Allan Clare“, sagte der Baron süß, „dass der Himmel mir einen ruhigen und geduldigen Charakter gegeben hat; Wenn ich gereizt und hitzig wäre, würden Sie Ihre Kühnheit grausam büßen, ich würde Sie in die Gräben des Schlosses werfen lassen.

      „Diese Aktion wäre eine große Torheit, mein Herr, denn sie würde Sie nicht vor königlicher Rache retten“.

      „Ihre Jugend ist eine Entschuldigung für die Ungestümheit Ihrer Worte, Ritter. Ich bin bereit, mich nachsichtig zu zeigen, wenn es für mich leicht wäre, zu bestrafen. Warum die Bedrohung der Lippen aussprechen, bevor ich weiß, ob ich wirklich beabsichtige, Ihnen die Hand meiner Tochter zu verweigern?“

      „Weil ich sicher geworden bin, dass Sie Lady Christabel einem elenden und schmutzigen alten Mann versprochen haben“.

      „Wirklich, wirklich! Und wer ist bitte der idiotische Schwätzer, der dir diese Geschichte erzählt hat?“

      „Es spielt keine Rolle, die ganze Stadt Nottingham ist in einem Gerücht über die Vorbereitungen für diese reiche und lächerliche Hochzeit“.

      „Ich kann nicht verantwortlich sein, Ritter, für die dummen Lügen, die um mich herum zirkulieren“.

      „Also haben Sie Sir Tristram die Hand Ihrer Tochter nicht versprochen?“

      „Gestatten Sie mir, diese Frage nicht zu beantworten. Bis morgen kann ich frei denken und wollen,

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