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versehentlich verhindern, dass Hannah ihr etwas Persönliches anvertraute. Vielleicht würde eine schwesterliche Zeit sie dazu bringen, sich zu öffnen, vorausgesetzt, sie hätte überhaupt den Wunsch danach.

      „Ryan Hernandez", sagte sie und fühlte sich angesichts des Zustands ihres Fahrzeugs plötzlich unerwartet munter, „du bist weder der dümmste noch der am wenigsten scharfsinnige Mensch, den ich je getroffen habe".

      „Danke?"

      „Du hast auch einen süßen Arsch."

      Sie hörte ihn als Antwort auf etwas, wovon er gerade einen Schluck genommen hatte, husten. Da sie mit ihrer Arbeit zufrieden war, legte sie auf.

*

      Hannah war sichtlich angenehm überrascht, als Jessie sie direkt von der Schule abholte. Das verwandelte sich in eine große Begeisterung, als sie auf dem Heimweg für ein Eis anhielten.

      „Warum arbeitest du nicht?", fragte sie schließlich widerwillig, als sie ihr Eis in einem Geschäft um die Ecke von der Wohnung bestellten.

      „Ich bin im Moment nicht beschäftigt", sagte Jessie. „Und ich wollte etwas Zeit mit dir verbringen. Du weißt schon, ohne diesen ekligen Jungen."

      „Eklig ist nicht das erste Wort, das mir in den Sinn kommt, wenn ich an deinen Freund denke", sagte Hannah.

      „Vorsicht", sagte Jessie in einem spöttischen Verweis. „Wir müssen nicht jedes Gefühl miteinander teilen, sobald wir es fühlen."

      Hannah lächelte, sichtlich amüsiert darüber, dass es ihr gelungen war, einige Peinlichkeiten zu verursachen.

      „Ich wusste nicht, dass es den Töchtern von Serienmördern überhaupt erlaubt ist, Gefühle zu teilen", sinnierte sie.

      Jessie versuchte nicht gleich zu offensichtlich auf die sich ihr darbietende Gelegenheit einzugehen.

      „Technisch gesehen ist es uns nicht erlaubt", antwortete sie trocken. „Gemäß dem offiziellen Handbuch sollen wir kalte, emotionslose Automaten sein, die oberflächlich versuchen, normales menschliches Verhalten nachzubilden. Wie kommst du damit zurecht, diese Regeln zu befolgen?"

      „Ziemlich gut sogar", antwortete Hannah und spielte mit. „Es scheint mir ganz natürlich zu sein. Wenn es eine Art Profiliga gäbe, wäre ich wohl ein echter Herausforderer."

      „Ich auch", stimmte Jessie zu und leckte an ihrer Minz-Schoko-Chip-Tüte. „Du wärst wahrscheinlich die Nummer eins im Turnier. Ich will nicht prahlen, aber ich glaube, ich wäre selbst eine starke Zweitgesetzte."

      „Soll das ein Witz sein?“, fragte Hannah, als sie eine große Portion "Rocky Road" schluckte. „Du bist bestenfalls ein Joker."

      „Wie das?“, fragte Jessie.

      „Du drückst Zuneigung für andere aus. Du hast echte Freundschaften. Du bist in einer echten Beziehung mit einer Person, die dir anscheinend wichtig ist. Es ist fast so, als ob du ein normaler Mensch wärst."

      „Fast?", fragte Jessie.

      „Nun, lass uns ehrlich sein, Jessie", sagte Hannah. „Du siehst immer noch fast jede Interaktion als eine Möglichkeit, um ein Profil dieser Person zu erstellen. Du stürzt dich in deine Arbeit, um schmerzhafte Kommunikation in deinem Privatleben zu vermeiden. Du bist wie ein Hirsch, der Angst hat, dass jeder, den er trifft, ein Jäger sein könnte, der dich erschießen will. Also, nicht ganz normal".

      „Wow", sagte Jessie, sowohl beeindruckt als auch ein wenig beunruhigt über die Wahrnehmung ihrer Schwester. „Vielleicht solltest du die Profilerin sein. Dir entgeht auch nichts."

      „Oh ja", fügte Hannah hinzu. „Du versuchst auch, unbequeme Wahrheiten mit abfälligen Witzen herunterzuspielen."

      Jessie lächelte anerkennend.

      „Touché", sagte sie. „Bedeutet all dieses Bewusstsein für unser gemeinsames verkümmertes emotionales Wachstum, dass diese Sitzungen mit Dr. Lemmon etwas Gutes bewirken?“

      Hannah schenkte ihr ein Augenrollen, das darauf hindeutete, dass sie den Versuch, das Gespräch umzuleiten, für besonders ungeschickt hielt.

      „Es bedeutet, dass ich mir meiner Probleme bewusst bin, nicht, dass ich unbedingt in der Lage bin, etwas dagegen zu unternehmen. Ich meine, wie lange siehst du sie schon?"

      „Lass mal überlegen. Ich bin jetzt dreißig Jahre alt, also fast ein Jahrzehnt", sagte Jessie.

      „Und du bist immer noch ein Wrack", sagte Hannah. „Das stimmt mich nicht sehr optimistisch."

      Jessie konnte nicht anders als zu lachen.

      „Du hättest mich damals sehen sollen", sagte sie. „Verglichen mit der Version von mir Anfang zwanzig bin ich das Aushängeschild für psychische Gesundheit."

      Hannah schien darüber nachzudenken, als sie einen Bissen von ihrem Eis nahm.

      „Du meinst also, dass ich in zehn Jahren auch einen Freund haben könnte, der nicht in meiner Liga spielt?

      „Wer benutzt jetzt abfällige Sprüche, um der emotionalen Wahrheit zu entgehen?“, fragte Jessie.

      Hannah streckte ihr die Zunge heraus.

      Jessie lachte wieder und leckte dann noch einmal an ihrem Eis. Sie beschloss, nicht weiter zu drängen. Hannah hatte sich mehr geöffnet, als sie erwartet hatte. Sie wollte nicht, dass dies zu einem traditionellen Elterngespräch wurde.

      Außerdem hielt sie Hannahs Bereitschaft, zuzugeben, wie entfremdet sie sich fühlte, für ein gutes Zeichen. Vielleicht waren die gemeinsamen Bedenken von Garland und Dr. Lemmon übertrieben. Vielleicht war ihre ständige Furcht, dass ihre Halbschwester ein embryonaler Serienmörder in der Entstehung sein könnte, wertlos. Vielleicht war das Mädchen nur ein Teenager, das durch die Hölle gegangen war und versuchte, unbeholfen nach einem Ausweg zu tasten.

      Als sie Hannah dabei zusah, wie sie sich Schokoeis vom Kinn wischte, beschloss sie, das zu glauben.

      Zumindest vorerst.

      KAPITEL ACHT

      Morgan Remar war erschöpft.

      Ihr Rückflug von der Konferenz der Sozialdienste in Austin war verspätet angekommen. Sie war so müde, dass sie auf dem Nachhauseweg zusammen mit ihrem Ehemann Ari eingeschlafen war. Als sie zu Hause, im West-Adams-Bezirk in der Nähe der Innenstadt von LA, ankamen, war es nach 23 Uhr.

      Sie sollte sich morgen früh mit Jessie Hunt, Kats Profiler-Freundin, treffen und wollte sich vorher eine ordentliche Nachtruhe gönnen. Natürlich war das in letzter Zeit fast unmöglich gewesen.

      Seit sie vor über zwei Wochen entkommen war, wachte sie mindestens dreimal pro Nacht auf, manchmal schreiend, immer schwitzend. Sie konnte nicht aufhören, den Kiefernduft aus dem Schrank zu riechen, in dem sie fünf Tage lang gefangen gehalten worden war. Sie sprang jedes Mal auf, wenn eine Tür zuschlug oder ein Auto hupte. Sie befürchtete, dass das erneute Durchmachen ihrer Erfahrung zusammen mit Kats Freundin all das nur noch verschlimmern würde.

      Als sie zu Hause ankamen, fuhr Ari in die Einfahrt. Beide stiegen nicht aus dem Auto, bis sich das Sicherheitstor hinter ihnen geschlossen hatte. Es gehörte zum Haus, als sie es vor zwei Jahren gekauft hatten, aber wie das in die Jahre gekommene Herrenhaus selbst, das sie langsam renoviert hatten, war es baufällig. Am Tag ihrer Flucht hatte Morgan, als sie sich im Krankenhaus erholte, Ari angefleht, es reparieren zu lassen. Als sie nach Hause zurückkehrte, funktionierte es reibungslos.

      Es hätte für sie keine Überraschung sein sollen. Ari war der freundlichste und großzügigste Mensch, den sie je kennen gelernt hatte, das genaue Gegenteil ihres ersten Mannes, den sie ohne Schuldgefühle verlassen hatte. Schon bevor all dies geschah, war Aris Geduld mit ihrem zugegeben stürmischen Verhalten beeindruckend. Seit der Entführung war er praktisch ein Heiliger, der sie zur Therapie brachte, ihr Massagen gab, jede Mahlzeit kochte und sie einfach stundenlang in seiner Nähe hielt.

      „Bist du wach?", fragte er sanft, als sie sich auf dem Beifahrersitz ausstreckte.

      „Ja", sagte sie durch ihr Gähnen, „und überraschend hungrig. Die Kekse, die ich auf dem Flug bekommen haben, reichen

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