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Crutchfield aus dem Gefängnis entkommen war und sie sich als Privatdetektivin neu positioniert hatte, schien sie viel entspannter zu sein. Und besonders kürzlich, nachdem sie mit Mitch Connor, einem Hilfssheriff aus einer ein paar Stunden entfernten Stadt in den Bergen, zusammengekommen war, schien sie wirklich glücklich zu sein. Er hatte ihr bei einem von Jessies Fällen geholfen. Seitdem waren die beiden unzertrennlich und fuhren ständig hin und her, um die Wochenenden zusammen zu verbringen.

      Aber jetzt, da Jessie sich ihr näherte, sah sie diese alte, vertraute Besorgnis in Kats Gesicht. Irgendwie schien die lange Narbe, die sie von einem nicht näher beschriebenen Vorfall in einer weit entfernten Wüste erlitten hatte und die vertikal von ihrem linken Auge über ihr Gesicht verlief, deutlicher sichtbar zu sein.

      „Wie geht's, Kat?“, fragte Jessie laut, bevor sie einen Schluck von dem Kaffee nahm, den ihre Freundin bereits für sie bestellt hatte. „Hast du immer noch so viel Sex?"

      Sie lächelte schelmisch, als mehrere Leute den Kopf drehten und finster dreinblickten. Die Tatsache, dass sich Kats beunruhigter Gesichtsausdruck bei der Neckerei nicht änderte, sagte Jessie, dass die Situation ernst sein musste.

      „Ich brauche deine Hilfe", sagte sie ohne Präambel.

      „Okay", sagte Jessie und wurde selbst ernst. „Was geht hier vor?"

      Kat gönnte sich einen Schluck von ihrem Kaffee, bevor sie loslegte.

      „Weißt du etwas über die jüngsten Entführungen hiesiger Frauen?"

      „Ein wenig", antwortete Jessie. „Ich weiß, dass im letzten Monat oder so drei Frauen entführt wurden. Alle sind entkommen. Ich habe die Nachrichten nicht besonders aktiv verfolgt, da es nicht in meinen Bereich fällt und es sich bei keiner von ihnen um einen Fall der Central Station handelt."

      Jessie und Ryan arbeiteten beide von der Central Station aus im Central Bureau der Polizei von Los Angeles.

      „Ich habe eine neue Klientin", sagte Kat. „Ihr Name ist Morgan Remar. Sie war die zweite Frau, die entführt wurde. Sie wurde vor etwa drei Wochen entführt und entkam, nachdem sie fünf Tage lang festgehalten worden war. Sie ist mit der Einheit für Vermisste aus der Pacific Station in Kontakt. Aber nach zwei Wochen haben sie immer noch nichts gefunden. In den letzten paar Tagen waren sie überhaupt nicht mehr erreichbar. Also hat sie mich angerufen."

      „Nichts für ungut, aber wenn der Vorfall in der Nähe der Pacific Station passiert ist, warum hat sie dich dann engagiert?"

      „Das ist eine berechtigte Frage", sagte Kat. „Sie arbeitet in Venice, wohnt aber in der Nähe und ihr Mann arbeitet in der Innenstadt, nur ein paar Blocks entfernt. Tatsächlich traf ich sie vor etwa drei Monaten in genau diesem Café, und wir freundeten uns an. Sie war frustriert und hat mich gefragt, ob ich ihr helfen könnte.“

      „Okay, erzähl mir, was du weißt.“

      Kat seufzte tief, als ob der Gedanke, alles zu erklären, was sie erfahren hatte, nicht besonders entmutigend wäre.

      „Hier die Kurzversion", sagte sie schließlich. „Das erste Opfer war Brenda Ferguson. Sie ist eine sechsunddreißigjährige Hausfrau mit zwei Kindern aus zweiter Ehe. Ihr Ehemann ist Plattenmanager. Sie wurde am Vormittag entführt, als sie auf einem Pfad in der Nähe ihres Hauses in Brentwood joggte. Nachdem sie drei Tage lang in einem Gartenschuppen festgehalten worden war, gelang es ihr, zu entkommen".

      Jessie kritzelte eilig Notizen nieder, während ihre Freundin sprach.

      „Bin ich zu schnell?“, fragte Kat.

      „Nein. Alles gut. Fahr fort."

      „Okay. Das zweite Opfer war meine Mandantin, Morgan. Sie ist neunundzwanzig und lebt mit ihrem Mann in West Adams, nur ein paar Meilen von hier entfernt. Aber sie arbeitet in einem Obdachlosenheim in Venice. Sie wurde auf dem Rückweg vom Mittagessen auf dem Boardwalk entführt. Wie ich schon sagte, wurde sie fünf Tage lang festgehalten, bevor sie entkommen konnte. Er hielt sie in einem alten Kleiderschrank fest."

      „Und die dritte Frau?"

      „Ihr Name ist Jayne Castillo. Sie ist dreiunddreißig, verheiratet und lebt in Mid-City. Sie wurde vor anderthalb Wochen von einem Parkplatz eines Supermarktes mitgenommen und entkam nach drei Tagen, nachdem sie in einem Müllcontainer gefangen gehalten worden war."

      „Hast du dich an die beiden anderen Frauen gewandt?“, fragte Jessie.

      „Ich habe es versucht", sagte Kat und schaute frustriert. „Aber ich treffe immer wieder auf Ziegelsteinmauern. Sie wollen nicht reden. Die Polizisten wollen nicht reden. Deshalb wende ich mich an dich. Ich bin hier mit meiner Weisheit am Ende. Morgan ist paranoid, dass dieser Kerl immer noch da draußen ist, und ich kann ihr keine Sicherheit geben, weil ich noch keinen Schritt weiter bin."

      Jessie nahm noch einen Schluck, bevor sie ihre nächste Frage stellte. Sie wusste, worauf Kat hinauswollte, wollte sich aber überlegen, wie sie antworten würde.

      „Wie kann ich helfen?", fragte sie schließlich.

      Kat brauchte keine Anregung, um zu antworten.

      „Könntest du dich an die Kommissare wenden, die die Fälle bearbeiten? Vielleicht sind sie dir gegenüber mitteilsamer. Im Moment tappe ich hier im Dunkeln."

      Jessie seufzte.

      „Ich kann es versuchen", sagte sie. „Das Problem ist, dass diese Typen alle von anderen Revieren kommen. Sie sind wahrscheinlich nicht geneigt, Einzelheiten ihrer Fälle mit einem Profiler von einem anderen Revier zu teilen, da wir ja kein Opfer haben. Aber es kann nicht schaden, es zu versuchen. Vielleicht finde ich jemanden, der freundlich ist."

      „Ich weiß, es ist viel verlangt", räumte Kat ein. „Bist du sicher, dass du die Zeit dafür hast?"

      „Es ist in Ordnung", versicherte Jessie ihr. „Tatsächlich habe ich momentan keinen Stress. Ich arbeite an dem Papierkram eines Falles von letzter Woche und warte darauf, in einem anderen Fall auszusagen. Aber ich habe im Moment nichts Akutes. Captain Decker kann mich natürlich jederzeit mit etwas Neuem beauftragen. Aber bis dahin kann ich versuchen, etwas herauszufinden."

      „Das würde ich wirklich zu schätzen wissen."

      „Willst du mich verarschen?“, sagte Jessie. „Wie oft hast du mir schon bei einem Fall geholfen, wenn ich nicht den Dienstweg nehmen wollte? Das ist das Mindeste, was ich tun kann."

      „Danke, Jessie", sagte Kat und klang zum ersten Mal, seit sie angefangen hatten zu reden, erleichtert.

      „Kein Problem. Aber kann ich mit Morgan sprechen? Es würde mir wirklich helfen, ihre Sichtweise aus erster Hand zu bekommen."

      „Natürlich", sagte Kat. „Sie ist gerade auf einer Konferenz außerhalb der Stadt und kommt erst spät heute Abend zurück. Aber ich kann für morgen etwas arrangieren."

      „Das klingt gut. Ich werde sehen, was ich in der Zwischenzeit herausfinden kann", sagte Jessie, bevor sie noch einen großen Schluck Kaffee nahm. „Jetzt, wo wir das alles geklärt haben, habe ich noch eine Frage."

      „Und die wäre?"

      „Hast du viel Sex?"

      Kat fing plötzlich an zu lächeln – darauf hatte Jessie bereits gehofft, als sie das erste Mal die Frage stellte. Auch ihr Gesicht wurde rot.

      „Ich bin gut beschäftigt", sagte sie kryptisch.

      „Ich wette, das bist du", neckte Jessie.

      „Und was ist mit dir?“, konterte Kat und versuchte, selbst ein wenig Druck auszuüben. „Wie läuft es mit Ryan?"

      Jessie war nun an der Reihe, rot zu werden.

      „Es läuft gut", sagte sie. „Wir wechseln uns immer ab, wo wir übernachten, obwohl es wegen Hannah normalerweise meine Wohnung ist."

      „Und es macht dir nichts aus, in Sünde zu leben mit einer beeinflussbaren Jugendlichen unter deinem Dach?“, fragte Kat, ein neckisches Lächeln umspielte ihre Lippen.

      „Glaub mir, dieses Mädchen hat genug gesehen, dass es nicht beunruhigt ist, dass der Freund ihrer Schwester bei ihr übernachtet. Ich glaube, sie

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