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es auch.

      KAPITEL NEUN

      Jessie war frustriert.

      Sie wusste, dass sie wahrscheinlich ins Bett gehen sollte. Schließlich war es fast Mitternacht, und Ryan verbrachte die Nacht bei sich zu Hause. Aber sie war nicht müde. Sie hatte die Fallakten für alle vier Entführungen auf dem Bett ausgelegt. Als sie im anderen Zimmer Hannah lachen hörte, da diese eine Folge von Top Chef sah, versuchte sie, eine Verbindung herzustellen.

      Obwohl diese Frauen viel gemeinsam hatten, bemerkte sie nichts, das ähnlich genug war, um ein offensichtliches Muster zu erkennen. Alle waren Ende zwanzig bis Mitte dreißig. Alle waren zumindest aus der Mittelschicht, wenn nicht sogar wohlhabend, und lebten in netten Nachbarschaften. Aber damit endeten die Ähnlichkeiten.

      Keine von ihnen lebte im gleichen Stadtteil. Keine von ihnen war in der Nähe des Ortes gefunden worden, an dem sie entführt worden waren, oder in der Nähe eines der anderen Opfer. Drei von ihnen waren verheiratet, das jüngste Opfer war es nicht. Drei von ihnen waren weiß, aber das dritte Opfer, Jayne Castillo, war Latina. Eine hatte Kinder. Die anderen drei hatten keine. Zwei hatten Bürojobs, eine hatte ein Geschäft zu Hause, und eine war Hausfrau. Keines der Opfer war vorbestraft.

      Sie wollte Morgan Remar etwas Positives bei ihrem Treffen am Morgen überbringen. Aber im Moment gab es nicht viel, mit dem sie weitermachen konnte. Sie hoffte, dass Morgan ihr vielleicht etwas erzählen würde, das das, was sie heute von Brenda Ferguson erfahren hatte, auf den Kopf stellen könnte.

      Sie überlegte, ob sie Hannah sagen sollte, dass es Zeit sei, das Licht auszuschalten, als ihr Telefon klingelte. Es war Ryan.

      „Hast du mich vermisst?", fragte sie.

      „Immer", sagte er. „Aber das ist nicht der Grund meines Anrufs. Mir wurde gerade ein Fall zugewiesen. Decker will, dass du mich unterstützt. Ich bin auf dem Weg. Kann ich dich abholen? Ich kann in einer Viertelstunde da sein."

      „Klar", sagte sie und begann schon, die Akten aller Frauen wegzulegen. „Was ist es für ein Fall?"

      „Ich weiß noch nicht viel. Nur, dass ein Mann seine Frau vor weniger als einer Stunde tot in ihrer Küche gefunden hat. Sie leben in West Adams. Sie war Ende zwanzig, man hat ihr mehrere Male ein Messer in den Rücken gerammt, bevor sie verblutet ist."

      „Okay", sagte Jessie. „Wir sehen uns in 15 Minuten draußen. Das gibt mir gerade noch genug Zeit, um Hannah zu bitten, schlafen zu gehen."

      „Viel Glück dabei."

      „Danke. Sie schaut eine Koch Show, also werde ich es brauchen."

*

      Sie fuhren um 12.35 Uhr vor dem Haus vor. Der Bereich um das Haus herum war bereits abgeriegelt und von vier Streifenwagen, einem Krankenwagen und dem Van eines Gerichtsmediziners umgeben.

      Jessie und Ryan stiegen einen halben Block entfernt aus und liefen an mehreren hundert Jahre alten Villen vorbei, bis sie den Tatort erreichten. Auch dieses Haus war groß und beeindruckend, aber es war baufälliger als die anderen. Eine Plane und ein Holzstapel im Vorhof deuteten darauf hin, dass die Besitzer versucht hatten, dem abzuhelfen.

      Ryan zeigte seine Dienstmarke, und ein uniformierter Beamter hob das Polizeiband an, so dass sie sich darunter durchschieben und zur Haustür gehen konnten. Sie wurden von Officer Pete Clark empfangen, einem älteren Polizisten mit einem grauen Kurzhaarschnitt und Armen wie eine He-Man-Actionfigur. Er war in der ganzen Abteilung für seine Direktheit bekannt und enttäuschte nicht.

      „Wie läuft's, Pete?“, fragte Ryan, als sie ihm auf der Treppe begegneten.

      „Die Dodgers waren kurz davor, zu gewinnen, als ich den Anruf erhielt, also nicht so toll. Das hat mir im Grunde den Abend ruiniert."

      „Tut mir leid, dass dieser lästige Mord Ihrem Baseballspiel in die Quere gekommen ist", antwortete Ryan mit vorgetäuschter Sympathie. „Würden Sie uns bitte erklären, was hier passiert ist?"

      „Kein Problem", sagte Clark, der Ryan seinen Spruch offensichtlich nicht böse genommen hatte und wechselte in einen professionellen Tonfall. „Folgen Sie mir."

      Bevor sie das Haus betrat, nahm sich Jessie einen Moment Zeit, um ihre Gedanken zu sammeln. Alles, was sie im Begriff war zu sehen, war ein möglicher Hinweis zu der Denkweise des Mörders. Sie verdrängte alle Gedanken an beunruhigte Halbschwestern und entführte Frauen aus ihrem Gedächtnis, als sie das Haus betrat. Als Clark sie durch den Flur führte und auf den durchhängenden, unebenen Holzboden trat, gab er ihnen ein Status-Update.

      „Das Opfer ist eine neunundzwanzig Jahre alte Frau, verheiratet, ohne Kinder. Ihr Mann hatte sie gerade vom Flughafen LAX nach einer Konferenz außerhalb der Stadt abgeholt. Er ging duschen, während sie sich einen Imbiss machte. Als er zurückkam, fand er sie tot auf dem Küchenboden. Sie wurde elf Mal in den unteren Rücken gestochen. Das Essen lag noch auf der Kücheninsel, ebenso wie ein blutverschmiertes Gemüsemesser. Sie hielt ein Fleischermesser in der Hand. Es sieht aber nicht danach aus, als hätte sie eine Chance gehabt, es zu benutzen.“

      Sie kamen in der Küche an, wo ihnen ein anderer Offizier Plastiktüten zum Überziehen der Schuhe reichte. Jessie konnte das Opfer mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden auf der anderen Seite der Insel liegen sehen. Ihr Kopf war von ihnen weg in Richtung der Tür gerichtet. Sie hatte einen riesigen Gips an ihrem linken Bein. Der Gips war mit Blut bespritzt.

      „Wir haben einige Stiefelspuren auf dem Boden gefunden, die zur Einfahrt hinausführen", fügte Clark hinzu. „Der Ehemann sagt, sie hätten im Haus nie Schuhe getragen, deshalb lassen wir sie testen – bisher ohne Ergebnisse. Die Spusi meinte auch, dass der Griff des Messers sauber abgewischt wurde, so dass sie nicht optimistisch sind, etwas darauf zu finden.“

      „Wer ist das Opfer?“, fragte Ryan.

      „Das ist das Verrückte daran", antwortete Clark. „Sie war eine der entführten Frauen, die kürzlich entkommen sind. Ihr Name ist Morgan Remar."

      Jessie griff unfreiwillig nach dem Türrahmen, um sich festzuhalten. Ryan blickte sie so schockiert an, wie sie sich fühlte.

      „Sind Sie sicher?", fragte er Clark.

      „Ja. Ihr Mann sprach davon, dass sie sich endlich wohl genug fühlte, um morgen zum ersten Mal seit dem Vorfall wieder zur Arbeit zu gehen. Es ist eine verdammte Schande."

      Als sie sicher war, dass sie alleine stehen konnte, ging Jessie um die Insel, bis sie das Gesicht des Opfers deutlich sehen konnte. Selbst mit ihrem blassblauen Gesicht und ihren glasigen, ausdruckslosen braunen Augen erkannte Jessie sie als die Frau auf den Aktenfotos, obwohl ihr hellbraunes Haar, das im Krankenhaus geschnitten worden war, jetzt viel kürzer war. Dennoch war es die gleiche Frau, die sie morgen treffen sollte.

      „Irgendwelche Anzeichen eines Raubüberfalls?“, fragte sie leise und war überrascht, ihre eigene Stimme zu hören. „Wurde etwas gestohlen? Wertsachen? Ihre Handtasche?"

      „Bis jetzt nichts", sagte Clark.

      „Wo ist der Ehemann?“, fragte Ryan.

      „Er ist im Schlafzimmer. Er war ziemlich erschüttert, sah für mich wie unter Schock aus. Die Sanitäter wollen ihn ins Krankenhaus bringen, aber er will erst gehen, sobald sie ihre Leiche weggebracht haben. Er sagt, er kann sie nicht hier zurücklassen."

      „Wissen wir, ob er vorbestraft ist?“, fragte Ryan.

      Jessie meldete sich, bevor Clark es konnte.

      „Ist er nicht", sagte sie. „Er wurde während einer Kneipenschlägerei in der Nähe des Campus verhaftet, als er an der UCLA studiert hat. Aber die Anklage wurde später fallen gelassen."

      „Woher wissen Sie das, Hunt?“, fragte Clark fassungslos.

      „Ich berate eine befreundete Privatdetektivin in einem Entführungsfall", sagte sie. „Ich habe Morgans Akte tatsächlich erst heute Abend gelesen. Ich weiß alles über die Ausbildung der beiden Remars, wie sie sich kennen gelernt haben, wann sie geheiratet haben, wie lange sie schon in ihrem Beruf tätig sind. Ich wusste sogar, dass sie in West Adams lebten. Ich hatte nur noch nicht die Verbindung hergestellt."

      „Warum

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