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      ALS ZAREN SPÄTER AUF die Brücke der VERTEIDIGER VON EIDUM kam, blickte ihn Kapitän Tarest interessiert an. Inzwischen trug er wieder seine vollständige Rüstung. Nach außen wirkte er wieder wie eine kalte, präzise Maschine.

      „War das Verhör der Gefangenen erfolgreich?“, fragte der Kapitän der VERTEIDIGER.

      „Nun, ich habe gesät. Was wir ernten, wird sich zeigen“, antwortete Zaren und betrachtete durch das Fenster der Brücke, wie die Truppen vom Planeten zurückkehrten.

      „Sir, denken Sie wirklich, diese Söldnerin könnte einen Nutzen für uns haben?“, fragte Major Drest.

      „Hätte ich sie sonst am Leben gelassen?“, antwortete Zaren. „Ich habe einen Plan. Zweifeln Sie nicht meine Fähigkeiten an, ich tue dasselbe auch nicht mit den Ihren.“

      „Ja, Sir. Ihre weiteren Befehle?“, fragte Kapitän Tarest nach einer Weile der angespannten Stille. „Wir haben ihre Spur verloren, wo sollen wir als nächstes nach ihnen suchen?“

      „Mangels einer verwertbaren Spur, Kapitän, werden wir auf Befehle warten müssen. Ich nehme an, die Kaiserin wird diesem Flottenverband eine neue Aufgabe zuweisen“, antwortete Zaren ruhig.

      „Das klingt, als hätten Sie wenig Vertrauen in die Gnade der Kaiserin“, erwiderte Tarest. Eine gewisse Sorge sprach aus seiner Stimme. Vielleicht fürchtet er um seine eigene Rolle, überlegte Zaren.

      „Sie ist nicht immer ungnädig“, gab Major Drest zu bedenken.

      Wie viel Gnade darf ich als Waffe erwarten? Eine Waffe, die nicht funktioniert, wird weggeworfen, überlegte Zaren und verscheuchte die Gedanken. Er wollte schlafen, um ausgeglichen zu sein, wenn er mit der Kaiserin Verbindung aufnahm, um ihr zu berichten. Er war erschöpft. Innerlich nagte es an ihm, versagt zu haben.

      „Meine Herren“, verabschiedete er sich und verließ die Brücke. In seiner schweren Rüstung spürte er die Blicke aller Anwesenden auf sich. Noch immer hatte sich die Besatzung der VERTEIDIGER nicht an den Anblick gewöhnt. Zaren fragte sich, ob die Rüstung konstruiert worden war, um Unbehagen zu erzeugen.

      Er ging auf direktem Weg in sein Quartier, wo er sich auf einen speziellen Stuhl setzte, der sich mit seiner Rüstung verband. Es wurde ein Diagnoseprogramm gestartet. Zaren war erschöpft. Seine Gedanken flossen zäh.

      Als er gerade wegzudämmern begann, wurde er durch den Türsummer geweckt. Er konzentrierte sich und nutzte ein internes System seiner Rüstung, die er immer noch trug, um die Tür zu öffnen.

      „Ähm, Sir?“, fragte ein Soldat verunsichert. Zaren saß auf einem thronartigen Stuhl, mit dem er durch diverse Schläuche verbunden war. Doch davon konnte der Soldat kaum etwas erkennen, denn die Raumbeleuchtung war deaktiviert. Nur einzelne kleine Lampen blinkten in der Dunkelheit und erschufen ein diffuses Schattenbild.

      „Sir, ich soll Ihnen etwas von der Gefangenen ausrichten, Sir. Sie meinte, es wäre sehr wichtig.“

      „Ja?“, erwiderte Zaren. „Was ist denn so wichtig?“

      Seine Stimme klang verzerrt durch den Außenlautsprecher seiner Rüstung. Tiefer. Bedrohlicher. Kälter.

      „Sie meinte, sie wollte nützlich sein, Sir“, erwiderte der Soldat.

      „Wie zu erwarten. Gut. Danke, Sie können wegtreten.“

      *