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      IL GUERRIERO DAI CAPELLI scuri non avrebbe tolto la sua mano dalla spalla di Hela, nonostante quante volte avesse cercato di scrollarsela di dosso. Se lui avesse saputo chi stava trattando in quel modo, non avrebbe mai osato … Eppure, non poteva dire loro la verità della sua identità e sembrava che lui lo stesse facendo per irritare Björn – e stava funzionando. Più a lungo restava la mano, più gli occhi della sua bella guerriera si stringevano e così lei lasciò che la mano rimanesse su di lei.

      Non che desiderasse che Björn si arrabbiasse con il suo amico, ma qualcosa a riguardo … la eccitava. Era questa la gelosia? Ne aveva sentito tanto parlare, ma non l'aveva mai vista in azione. Inoltre, voleva sapere che cosa l'uomo accanto a Björn gli avesse detto prima che si muovessero a distanza d'ascolto. Sospettava che fosse stata lei l'argomento, ma era stata distratta dalla gente che la fissava apertamente e dagli aromi del loro cibo e da quanto calore risuonasse da un focolare a Midgard più che a casa. Era stato travolgente per alcuni minuti, ma alla fine gli spettatori si erano annoiati di lei e tornarono alle loro conversazioni, guardando solo di tanto in tanto per non perdere qualcosa di interessante.

      "Mi scuso se ho interrotto", lei disse. Hela si agitò, non sapendo bene cosa fare con le sue mani, così le strinse di fronte a sé. Incrociare le braccia o mettersi le mani sui fianchi le sembrava poco opportuno. Ai suoi lati sembrava … insipido. Essere un mortale era piuttosto difficile. "Ho chiesto di venire a cercarti perché non volevo imporre la mia presenza a Sigrunn più del necessario. Per favore non arrabbiarti con lei per aver disobbedito alla tua richiesta".

      Sia Björn che l'uomo accanto a lui sollevarono le sopracciglia. Sentì anche lo sguardo del guerriero accanto a lei. All'inizio, non era sicura del perché, poi si ricordò che pensavano che fosse una Danese a causa del suo accento – quella differenza che non era in grado di rilevare dal momento che lei li capiva perfettamente. Accidenti agli occhi di Loki. Si agitò di più, muovendo i piedi e mordendosi il labbro inferiore. La sua attenzione, tuttavia, non aveva mai vacillato da Björn.

      "Era una richiesta, non un ordine, Sigrunn non ha fatto nulla di male". Björn lanciò un'occhiata all'uomo più anziano. "Padre, questa è Hela, la donna di cui ti stavo parlando". C'era una certa somiglianza nei loro lineamenti. Soprattutto intorno agli occhi. "Hela, questo è mio padre, Jarl Birger il Saggio".

      Lei chinò la testa ma non disse nulla. Suo padre era uno Jarl. Forse era per quello che Björn era stato così sospettoso. Mentre la sua posizione nel suo villaggio non aveva cambiato la sua attrazione per lui, questo suscitò il suo interesse. Björn l'Intoccabile.

      Lo Jarl si avvicinò e il guerriero dai capelli scuri si allontanò da lei. Il padre di Björn le girò intorno e fece alcuni rumori di valutazione come se fosse stato incaricato di esaminare un'oca grassa da macello. Le sue guance bruciavano. Era una dea! Come osava trattarla così.

      Ma lei era impotente e non avrebbe potuto provare nulla del genere se avesse voluto. E lei voleva passare da mortale, per essere una di loro. Le donne ricevevano sempre questo tipo di trattamento dagli uomini? Non le importava. Mentre il problema linguistico tra lei e Björn era stato aggravante, questo non la faceva sentire meno che mortale.

      "Cosa porta una Danese in Norvegia per il solstizio d'inverno? Tutti noi qui a Iskygge siamo impazienti di saperlo". Eppure quelli che non facevano parte della loro conversazione continuavano a bere e festeggiare, ridendo e chiacchierando allegramente.

      Lei incontrò lo sguardo dello Jarl, almeno aveva finito di esaminarla così attentamente. "Non so perché sono qui, ho perso mio padre nei boschi, ed eccomi qui".

      "E perché qualcuna che viaggia con il proprio padre sarebbe stata nuda come il giorno in cui è venuta al mondo? Un padre di nome Loki?" Birger il Saggio rise di cuore. "Questo suona come una storia degli antichi dei, sicuro, ma in realtà, ha poco senso". Si rivolse a Björn. "Dubito che lei sia una minaccia, ma chiaramente è confusa. Ha anche buoni fianchi. Darà molti figli. Voi due dovrete sposarvi".