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erschöpfte. Als sie sahen, wie er bewusstlos wurde, dachten sie, er sei tot, und mit verstümmelten Händen, seine Brust mit Wunden zerfurcht, seine Glieder durch schwere Fesseln halb durchgeschnitten, wurde er an den Handgelenken an einen Baumzweig gehängt und verlassen. Ein vorbeigehender Ausgestoßener schnitt ihn nieder und begleitete ihn, und nachdem sich die Berichte über sein Martyrium verbreitet hatten, forderte der französische Botschafter mit unmissverständlicher Stimme Gerechtigkeit, so dass der König von Siam, der sich darüber freute, dass die Henker kurzzeitig angehalten hatten, sich beeilte, statt der geforderten Leiche einen verstümmelten, aber noch lebenden Mann, M. de Chaumont, den Vertreter Ludwigs XIV. zurückzuschicken.

      Zu der Zeit, als Ludwig XIV. über die Aufhebung des Ediktes von Nantes meditierte, war er der Meinung, dass die Dienste eines solchen Mannes für ihn von unschätzbarem Wert sein würden, so dass um 1632 Abbé Duchayla aus Indien zurückgerufen und ein Jahr später mit dem Titel Erzpriester der Cevennen und Inspektor der Missionen nach Mende geschickt wurde.

      Bald wurde der so sehr verfolgte Abbé ein Verfolger, der sich gegenüber den Leiden anderer so unempfindlich zeigte, wie er unter seiner eigenen unnachgiebig gewesen war. Seine Folterlehre stand ihm so gut, dass er zum Erfinder wurde, und er bereicherte die Folterkammer nicht nur durch den Import mehrerer wissenschaftlich konstruierter, in Europa bis dahin unbekannter Maschinen aus Indien, sondern er entwarf auch viele andere. Die Menschen erzählten mit Schrecken von Schilf in Form von Pfeifen, die der Abbé erbarmungslos unter die Nägel von Bösartigen drückte. Von eisernen Zangen, mit denen sie sich Bärte, Wimpern und Augenbrauen ausreißen konnten; von ölgetränkten Dochten, die um die Finger der Hände eines Opfers gewickelt und dann in Brand gesteckt wurden, um ein Paar fünfflammige Kandelaber zu bilden; von einem Fahl, der sich um einen Drehpunkt dreht, in dem ein Mann, der sich weigerte, sich zu bekehren, manchmal eingeschlossen wurde, wobei der Fahl dann schnell gedreht wurde, bis das Opfer das Bewusstsein verlor; und schließlich von Fesseln, die bei der Beförderung von Gefangenen von einer Stadt in eine andere verwendet und so perfektioniert wurden, dass sie, wenn sie dem Gefangenen angelegt, ihm weder stehen noch sitzen ließen.

      Selbst die glühendsten Lobredner von Abbé Duchayla sprachen von ihm mit angehaltenem Atem, und als er selbst in sein eigenes Herz blickte und sich daran erinnerte, wie oft er dem Körper die Kraft zum Binden und Lösen gegeben hatte, die Gott ihm nur über die Seele gegeben hatte, wurde er von einem seltsamen Zittern ergriffen, und als er mit gefalteten Händen und gebeugtem Kopf auf die Knie fiel, blieb er stundenlang in Gedanken versunken, so bewegungslos, dass man ihn ohne die Schweißtropfen, die auf seiner Stirn standen, für eine marmorne Gebetsstatue über einem Grab gehalten hätte.

      Darüber hinaus hatte dieser Priester aufgrund der ihm verliehenen Befugnisse und dem Gefühl, die Autorität von M. de Baville, dem Intendanten des Languedoc, und M. de Broglie, dem Kommandanten der Truppen, hinter sich zu haben, noch andere schreckliche Dinge getan.

      Er hatte die Kinder von Vater und Mutter getrennt und sie in religiösen Häusern eingesperrt, wo sie einer so schweren Strafe ausgesetzt waren, dass viele von ihnen unter der Strafe der Ketzerei ihrer Eltern starben.

      Er hatte sich in die Kammer der Sterbenden gezwungen, nicht um Trost, sondern um Drohungen zu bringen, und er hatte sich über das Bett gebeugt, als ob er den Todesengel zurückhalten wollte, und hatte die Worte des schrecklichen Dekrets wiederholt, das vorsah, dass im Falle des Todes eines Hugenotten ohne Bekehrung sein Andenken verfolgt und sein Leichnam, dem die christliche Bestattung verweigert wurde, auf Hürden aus der Stadt hinausgezogen und auf einen Misthaufen geworfen werden sollte.

      Als schließlich Kinder mit frommer Liebe versuchten, ihre Eltern im Todeskampf vor seinen Drohungen zu schützen oder sie tot vor seiner Gerechtigkeit zu bewahren, indem sie sie, tot oder sterbend, in irgendeine Zuflucht trugen, in der sie hoffen konnten, ihren letzten Atemzug in Frieden zu tun oder ein christliches Begräbnis zu erhalten, erklärte er, dass jeder, der seine Tür gastfreundlich für einen solchen Ungehorsam öffnen sollte, ein Verräter der Religion sei, obwohl unter den Heiden ein solches Mitleid als altarwürdig angesehen worden wäre.

      So wurde der Mann zur Bestrafung erhoben, der sich, von Terror vorausgegangen, von Folter begleitet und vom Tod gefolgt, durch ein Land bewegte, das bereits von langer und blutiger Unterdrückung erschöpft war, und wo er bei jedem Schritt auf halb unterdrückten religiösen Hass trat, der wie ein Vulkan immer wieder bereit war, von neuem auszubrechen, aber immer auf den Märtyrertod vorbereitet war. Nichts hielt ihn zurück, und vor Jahren hatte er sein Grab in der Kirche St. Germain aushöhlen lassen, wobei er diese Kirche für seinen letzten langen Schlaf wählte, weil sie von Papst Urban IV. gebaut worden war, als er Bischof von Mende war.

      Abbé Duchayla verlängerte seine Visitation über sechs Monate, in denen jeder Tag von Folterungen und Hinrichtungen geprägt war: Mehrere Propheten wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Francoise de Brez, die gepredigt hatte, dass die Hostie ein giftigeres Gift enthalte als der Kopf eines Basilisken, wurde gehängt; und Laquoite, der in der Zitadelle von Montpellier eingesperrt war, war kurz davor, auf dem Rad gebunden zu werden, als am Vorabend seiner Hinrichtung seine Zelle leer aufgefunden wurde. Niemand konnte jemals entdecken, wie er entkommen konnte, und so stieg sein Ansehen höher denn je, da man heute glaubt, dass er, vom Heiligen Geist wie Petrus vom Engel geführt, unsichtbar für alle durch die Wachen gegangen war und seine Fesseln hinter sich gelassen hatte.

      Diese unbegreifliche Flucht verdoppelte die Strenge des Erzpriesters, bis schließlich die Propheten, die spürten, dass ihre einzige Chance auf Sicherheit darin bestand, ihn loszuwerden, begannen, gegen ihn als Antichrist zu predigen und seinen Tod zu befürworten. Der Abbé wurde davor gewarnt, aber nichts konnte seinen Eifer bremsen. In Frankreich wie in Indien war der Märtyrertod sein ersehntes Ziel, und mit aufrechtem und unbeugsamem Schritt drängte er "auf das Ziel zu".

      Schließlich trafen sich am Abend des 24. Juli zweihundert Verschwörer in einem Wald auf dem Gipfel eines Hügels, der die Brücke von Montvert überblickte, in deren Nähe sich die Residenz des Erzpriesters befand. Ihr Anführer war ein Mann namens Laporte, ein gebürtiger Alais, der auf dem Pass von Deze Schmiedemeister geworden war. Er wurde von einem inspirierten Mann begleitet, einem ehemaligen Wollkünstler, der in Magistavols geboren wurde, Esprit Seguier mit Namen. Dieser Mann war nach Laquoite der am meisten geschätzte der zwanzig oder dreißig Propheten, die zu diesem Zeitpunkt die Cevennen in alle Richtungen auf- und abfuhren. Die ganze Partei war mit Sensen, Hellebarden und Schwertern bewaffnet; einige wenige hatten sogar Pistolen und Gewehre.

      Um Punkt zehn Uhr, der Stunde ihres Aufbruchs, knieten sie alle nieder und begannen mit unbedeckten Köpfen so inbrünstig zu beten, als ob sie im Begriff wären, eine für Gott höchst erfreuliche Handlung zu vollbringen, und ihre Gebete endeten, sie marschierten den Hügel hinunter in die Stadt, sangen Psalmen und riefen zwischen den Versen den Stadtbewohnern zu, sich in ihren Häusern aufzuhalten und bei Todesstrafe nicht aus der Tür oder dem Fenster zu schauen.

      Der Abbé war in seinem Oratorium, als er das vermischte Singen und Schreien hörte, und im selben Augenblick trat ein Diener in großer Beunruhigung ein, trotz der strengen Vorschrift des Erzpriesters, dass er bei seinen Gebeten nie unterbrochen werden durfte. Dieser Mann kündigte an, dass eine Gruppe von Fanatikern den Hügel hinunterkommen würde, aber die Abtei fühlte sich überzeugt, dass es nur eine unorganisierte Menge war, die versuchen würde, sechs Gefangene in diesem Moment in den Steinpilzen zu entführen.² Bei diesen Gefangenen handelte es sich um drei junge Männer und drei Mädchen in Männerkleidung, die gerade im Begriff waren, auszuwandern. Da der Abbé stets von einer Soldatengarde beschützt wurde, schickte er nach dem kommandierenden Offizier und befahl ihm, gegen die Fanatiker zu marschieren und sie zu vertreiben. Dem Offizier blieb es jedoch erspart, zu gehorchen, denn die Fanatiker waren bereits zur Stelle. Als er das Tor des Hofes erreichte, hörte er sie draußen und merkte, dass sie sich bereit machten, den Hof hereinzuplatzen. Nach dem Klang ihrer Stimmen zu urteilen, war er der Meinung, dass er, weit davon entfernt, sie anzugreifen, genug zu tun hätte, um sich auf die Verteidigung vorzubereiten, und so verriegelte und verriegelte er das Tor von innen und errichtete in aller Eile eine Barrikade unter einem Bogen, der zu den Wohnungen des Abbé führte. Gerade als diese Vorbereitungen abgeschlossen waren, erblickte Esprit Seguier einen schweren Holzbalken, der in einem Graben lag; dieser wurde von

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