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So ermutigt, bekamen die Arbeiter, angefeuert von den Gesängen ihrer Kameraden, das Tor bald aus den Angeln gehoben, und so wurde der Außenhof eingenommen. Die Menge forderte daraufhin lautstark die Freilassung der Gefangenen und drohte ihnen schrecklich.

      Der Kommandeur schickte den Abbé, um den Abbé zu fragen, was er zu tun habe; der Abbé antwortete, er solle auf die Verschwörer schießen. Dieser unüberlegte Befehl wurde ausgeführt; einer der Fanatiker wurde auf der Stelle getötet, und zwei Verwundete mischten ihr Stöhnen mit den Liedern und Drohungen ihrer Kameraden.

      Als nächstes wurde die Barrikade angegriffen, einige mit Äxten, andere schleuderten ihre Schwerter und Hellebarden durch die Spalten und töteten die Hinteren. Die Schützen kletterten auf die Schultern der anderen, und nachdem sie auf die Unteren geschossen hatten, retteten sie sich selbst, indem sie wieder herunterstürzten. An der Spitze der Belagerer standen Laporte und Esprit Seguier, von denen der eine einen Vater hatte, der sich rächen sollte, und der andere einen Sohn, die beide von dem Abbé zu Tode gebracht worden waren. Sie waren nicht die einzigen der Partei, die aus Rachegefühl entlassen wurden; zwölf oder fünfzehn andere befanden sich in der gleichen Lage.

      Doch plötzlich blieb der Angriff stecken, einige der Männer umzingelten das Haus, andere machten sich auf die Suche nach den Gefangenen. Diese waren leicht zu finden, denn nach dem, was sie hörten, dass ihre Brüder ihnen zu Hilfe gekommen waren, schrien sie so laut sie konnten. Die unglücklichen Kreaturen waren bereits eine ganze Woche lang mit ihren Beine an gespaltene Balken angebunden und von diesen gespaltenen Balken gedrückt. Als die unglücklichen Opfer freigelassen wurden, schrien die Fanatiker vor Wut beim Anblick ihrer geschwollenen Körper und halb gebrochenen Knochen. Keiner der unglücklichen Menschen konnte stehen. Der Angriff auf die Soldaten wurde erneuert, und diese wurden aus dem unteren Saal vertrieben, füllten die Treppe, die zu den Wohnungen des Abbés führte. Dieser in seinem Zimmer hörte den Lärm des Kampfes, und als er feststellte, dass die Lage immer ernster wurde, versammelte er seinen Haushalt um sich, ließ sie niederknien und forderte sie auf, ihre Beichte abzulegen, damit er sie durch die Absolution darauf vorbereiten könne, vor Gott zu erscheinen. Die heiligen Worte waren gerade ausgesprochen worden, als die Krawallmacher, die die Barrikade gesprengt hatten, näher kamen und die Soldaten in eine Halle im Erdgeschoss, direkt unter dem Zimmer des Erzpriesters, getrieben hatten.

      Als Laporte zwei seiner Männer getötet und fünf oder sechs verwundet sah, rief er laut: "Kinder Gottes, legt die Waffen nieder: Dieser Weg zur Arbeit ist zu langsam; lasst uns den Abbé und alles hier verbrennen. An die Arbeit! An die Arbeit!" Der Ratschlag war gut, und alle eilten ihm zu folgen: Bänke, Stühle und Möbel aller Art wurden im Saal aufgeschüttet, ein Palliasse auf die Spitze geworfen, und der Haufen wurde abgefeuert. In einem Augenblick stand das ganze Gebäude in Flammen, und der Erzpriester, der den Bitten seiner Diener nachgab, befestigte seine Laken an den Fenstergittern und ließ sich mit ihrer Hilfe in den Garten fallen. Der Fall war so groß, dass er sich einen Oberschenkelknochen brach, aber er zog sich auf Händen und Knien mit einem seiner Diener zu einer Vertiefung in der Wand, während ein anderer Diener versuchte, durch die Flammen zu entkommen, und so in die Hände der Fanatiker fiel, die ihn vor ihren Hauptmann trugen. Dann wurden von allen Seiten Schreie "Der Prophet! der Prophet!" gehört. Esprit Seguier, der das Gefühl hatte, dass etwas Neues geschehen war, trat vor und hielt immer noch die brennende Fackel in der Hand, mit der er den Haufen angezündet hatte.

      "Bruder", fragte Laporte und zeigte auf den Gefangenen, "soll dieser Mann sterben?

      Esprit Seguier fiel auf die Knie und bedeckte sein Gesicht mit seinem Mantel, wie Samuel, und suchte den Herrn im Gebet und fragte nach seinem Willen.

      Nach kurzer Zeit stand er auf und sagte: "Dieser Mann soll nicht sterben; denn da er unseren Brüdern Barmherzigkeit gezeigt hat, müssen wir ihm Barmherzigkeit erweisen.

      Ob diese Tatsache Seguier auf wundersame Weise offenbart worden war oder ob er seine Informationen aus anderen Quellen erhalten hatte, die neu entlassenen Gefangenen bestätigten die Wahrheit und riefen, dass der Mann sie tatsächlich mit Menschlichkeit behandelt habe. In diesem Augenblick ertönte ein Gebrüll wie von einem wilden Tier: Einer der Fanatiker, dessen Bruder von dem Abbé getötet worden war, hatte ihn gerade gesehen, als die ganze Nachbarschaft vom Feuer erleuchtet wurde; er kniete in einem Winkel der Mauer, zu der er sich geschleppt hatte. "Nieder mit dem Sohn des Belial", rief die Menge und eilte auf den Priester zu, der wie eine Marmorstatue kniend und bewegungslos blieb. Sein Diener nutzte die Verwirrung, um zu entkommen, und kam leicht davon; denn der Anblick desjenigen, auf den sich der allgemeine Hass konzentrierte, ließ die Hugenotten alles andere vergessen:

      Esprit Seguier war der erste, der den Priester erreichte, und indem er seine Hände über ihn ausbreitete, befahl er den anderen, sich zurückzuhalten. "Gott wünscht nicht den Tod eines Sünders", sagte er, "sondern dass er sich von seiner Bosheit abwendet und lebt".

      "Nein, nein!", rief eine ganze Reihe von Stimmen und verweigerte vielleicht zum ersten Mal den Gehorsam gegenüber einem Befehl des Propheten. "Lasst ihn ohne Gnade sterben, wie er ohne Mitleid zuschlug. Tod dem Sohn des Belial, Tod!"

      "Schweig!" rief der Prophet mit schrecklicher Stimme aus, "und höre das Wort Gottes aus meinem Mund. Wenn dieser Mann sich uns anschließt und die Pflichten eines Pastors übernimmt, dann schenken wir ihm sein Leben, damit er es fortan der Verbreitung des wahren Glaubens widmen kann."

      "Lieber tausend Tode als den Glaubensabfall!", antwortete der Abbé.

      "Dann stirb doch!" rief Laporte und stach auf ihn ein; "nimm das, weil er meinen Vater in Nimes verbrannt hat."

      Und er gab den Dolch an Esprit Seguier weiter.

      Duchayla machte weder einen Laut noch eine Geste: Es hätte so ausgesehen, als wäre der Dolch durch das Priestergewand wie durch einen Mantel aus Postsendungen gedreht worden, wäre nicht ein dünner Blutstrom erschienen. Er erhob seine Augen zum Himmel und wiederholte die Worte des Bußpsalms: "Aus der Tiefe habe ich zu Dir geschrien, o Herr! Herr, höre meine Stimme!"

      Dann hob Esprit Seguier den Arm, schlug seinerseits zu und sagte: "Nimm das für meinen Sohn, den du in Montpellier auf dem Rad geflochten hast".

      Und er gab den Dolch weiter.

      Aber auch dieser Schlag war nicht tödlich, es erschien nur ein weiterer Blutstrom, und der Abbé sagte mit versagender Stimme: "Erlöse mich, o mein Retter, von meinen wohlverdienten Leiden, und ich werde ihre Gerechtigkeit anerkennen; denn ich bin schon lange ein Mann des Blutes gewesen".

      Der Nächste, der den Dolch ergriff, näherte sich, gab seinen Hieb und sagte: "Nimm das für meinen Bruder, den du in den Steinpilzen hast sterben lassen".

      Diesmal durchbohrte der Dolch das Herz, und der Abbé hatte nur Zeit, um zu ejakulieren: "Erbarme dich meiner, o Gott, gemäß Deiner großen Barmherzigkeit!", bevor er tot zurückfiel.

      Aber sein Tod befriedigte nicht die Rache derer, die ihn nicht lebendig schlagen konnten; einer nach dem anderen näherten sie sich und stachen zu, wobei jeder den Schatten eines lieben Ermordeten heraufbeschwor und dieselben Worte der Verwünschung aussprach.

      Insgesamt erhielt der Körper des Abbé zweiundfünfzig Dolchstöße, von denen vierundzwanzig tödlich gewesen wären.

      So starb im Alter von fünfundfünfzig Jahren der Messire Francois de Langlade Duchayla, Prior von Laval, Inspektor der Missionen im Gevaudan und Erzpriester der Cevennen und Mende.

      Die Mörder spürten, dass ihre Rache auf diese Weise vollendet war, dass es für sie weder in der Stadt noch in der Ebene mehr Sicherheit gab, und flohen in die Berge; aber im Vorbeigehen in der Nähe der Residenz von M. de Laveze, einem katholischen Adeligen der Pfarrei Molezon, erinnerte sich einer der Flüchtlinge daran, dass er gehört hatte, dass eine große Anzahl von Schusswaffen im Haus aufbewahrt wurde. Dies schien ein glücklicher Zufall zu sein, denn Schusswaffen waren das, was die Hugenotten am meisten brauchten. Sie schickten daher zwei Gesandte zu M. de Laveze, um ihn zu bitten, ihnen wenigstens einen Teil seiner Waffen zu geben; aber er, als guter Katholik, antwortete, dass es durchaus zuträfe, dass er zwar ein Waffenlager habe, dass diese aber für den Triumph und nicht für die Schändung der Religion bestimmt seien, und dass er

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