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ihnen ab.

      Aber während dieser Unterredung hatten sich die Verschwörer dem Schloss genähert und erhielten so die tapfere Antwort auf ihre Forderungen früher, als M. de Laveze gerechnet hatte. Sie beschlossen, ihm keine Zeit für Abwehrmaßnahmen zu lassen, stürmten auf das Haus zu und erreichten, indem sie sich gegenseitig auf die Schultern traten, den Raum, in den M. de Laveze und seine gesamte Familie geflüchtet waren. In einem Augenblick wurde die Tür aufgebrochen, und die Fanatiker, die immer noch nach dem Lebensblut von Abbé Duchayla stinken, begannen erneut ihr Todeswerk. Niemand wurde verschont; weder der Hausherr, noch sein Bruder, noch sein Onkel, noch seine Schwester, die vergeblich vor den Mördern niederkniete. Sogar seine alte Mutter, die achtzig Jahre alt war, nachdem sie von ihrem Bett aus zum ersten Mal den Mord an ihrer ganzen Familie miterlebt hatte, wurde schließlich ins Herz gestochen, obwohl die Metzger vielleicht darüber nachdachten, dass es sich kaum lohnte, die Ankunft des Todes, der nach den Naturgesetzen bereits eingetreten sein musste, so vorauszusehen.

      Das Massaker war beendet, die Fanatiker breiteten sich über die Burg aus, versorgten sich mit Waffen und Unterwäsche und brauchten letztere dringend; denn als sie ihre Häuser verließen, hatten sie mit einer baldigen Rückkehr gerechnet und nichts mitgenommen. Sie nahmen auch die kupfernen Küchenutensilien mit und wollten sie in Kugeln verwandeln. Schließlich beschlagnahmten sie eine Summe von 5000 Franken, den Heiratsanteil der Schwester von M. de Laveze, die gerade heiraten wollte, und legten damit den Grundstein für einen Kriegsfonds.

      Die Nachricht von diesen beiden blutigen Ereignissen erreichte bald nicht nur Nimes, sondern das ganze Land und rief die Behörden zum Handeln auf. M. le Comte de Broglie überquerte die Oberen Cevennen und marschierte zur Brücke von Montvert hinunter, gefolgt von mehreren Kompanien von Füsilieren. Aus einer anderen Richtung brachte der Comte de Peyre zweiunddreißig Kavallerie- und dreihundertfünfzig Infanterieeinheiten mit, die er bei Marvejols, La Canourgue, Chiac und Serverette angeworben hatte. M. de St. Paul, der Bruder von Abbé Duchayla, und der Marquis Duchayla, sein Neffe, brachten achtzig Reiter aus den Familienbesitzungen mit. Der Graf von Morangiez ritt von St. Auban und Malzieu mit zwei Kompanien Kavallerie ein, und die Stadt Mende entsandte auf Befehl ihres Bischofs ihre Adligen an die Spitze von drei Kompanien zu je fünfzig Mann.

      Aber die Berge hatten die Fanatiker verschluckt, und von ihrem Schicksal wusste man nichts, außer dass ein Bauer von Zeit zu Zeit erzählte, dass er bei der Überquerung der Cevennen in der Morgen- oder Abenddämmerung, auf dem Berggipfel oder aus den Tälern den Klang von Lobgesängen in den Himmel steigen hörte. Es waren die fanatischen Mörder, die Gott anbeten.

      Oder gelegentlich leuchteten nachts auf den Gipfeln der hohen Berge Feuer auf, die sich gegenseitig zu signalisieren schienen, aber beim Blick in die nächste Nacht in die gleiche Richtung war alles dunkel.

      Als M. de Broglie zu dem Schluss kam, dass gegen unsichtbare Feinde nichts unternommen werden könne, löste er die Truppen auf, die ihm zu Hilfe gekommen waren, und kehrte nach Montpellier zurück, wobei er eine Kompanie Füsiliere in Collet, eine weitere in Ayres, eine an der Brücke von Montvert, eine in Barre und eine in Pompidon zurückließ und Hauptmann Poul zu ihrem Chef ernannte.

      Diese Wahl eines solchen Mannes als Chef zeigte, dass M. de Broglie ein guter Menschenkenner war und sich auch mit der Situation bestens auskannte, denn Hauptmann Poul war genau der Mann, der im kommenden Kampf eine führende Rolle spielen sollte. "Er war", so Pere Louvreloeil, Priester der christlichen Lehre und Heilpraktiker von Saint-Germain de Calberte, "ein verdienstvoller und angesehener Offizier, geboren in Ville-Dubert bei Carcassonne, der in jungen Jahren in Ungarn und Deutschland gedient hatte und sich im Piemont bei mehreren Ausflügen gegen die Barbets hervorgetan hat,³ insbesondere in einem der späteren, als er beim Betreten des Zeltes ihres Häuptlings Barbanaga seinen Kopf abschlug. Seine große und bewegliche Gestalt, seine kriegerische Luft, seine Liebe zur harten Arbeit, seine heisere Stimme, sein feuriger und strenger Charakter, seine Nachlässigkeit in Bezug auf die Kleidung, sein reifes Alter, sein versuchter Mut, seine schweigsame Gewohnheit, die Länge und das Gewicht seines Schwertes - all das zusammen macht ihn gewaltig. Daher hätte niemand geeigneter gewählt werden können, um die Rebellen niederzuschlagen, ihre Schanzen zu erzwingen und sie in die Flucht zu schlagen.

      Kaum hatte er eine Stellung in der Marktstadt Labarre eingenommen, die sein Hauptquartier werden sollte, wurde ihm mitgeteilt, dass auf der kleinen Ebene von Fondmorte, die einen Pass zwischen zwei Tälern bildete, eine Versammlung von Fanatikern gesehen worden war. Er bestieg sein spanisches Pferd, das er in türkischer Manier zu reiten gewohnt war, d.h. mit sehr kurzen Steigbügeln, damit er sich vorwärts bis zu den Ohren des Pferdes oder rückwärts bis zum Schweif werfen konnte, je nachdem, ob er einen tödlichen Schlag geben oder vermeiden wollte. Er nahm achtzehn Männer seiner eigenen Kompanie und fünfundzwanzig aus der Stadt mit und machte sich sofort auf den Weg zu dem angegebenen Ort, wobei er keine größere Zahl für nötig hielt, um eine noch so zahlreiche Gruppe von Bauern zu vertreiben.

      Die Information stellte sich als richtig heraus: Hundert Reformer unter der Führung von Esprit Seguier hatten in der Ebene von Fondmorte ihr Lager aufgeschlagen, und gegen elf Uhr morgens schlug einer ihrer Wächter in der Schanze Alarm, indem er sein Gewehr abfeuerte und zum Lager zurücklief und rief: "Zu den Waffen! Aber Hauptmann Poul ließ den Aufständischen mit seinem üblichen Ungestüm nicht die Zeit, sich zu formieren, sondern warf sich zum Trommelschlag auf sie, nicht im Geringsten durch ihre erste Salve abgeschreckt. Wie er erwartet hatte, bestand die Band aus undisziplinierten Bauern, die sich, wenn sie einmal zerstreut waren, nicht mehr zusammenschließen konnten. Sie wurden daher vollständig geschlagen. Poul tötete mehrere mit eigener Hand, darunter zwei, deren Köpfe er dank des wunderbaren Temperaments seiner Damaszenerklinge so geschickt abschlug, wie es der erfahrenste Henker hätte tun können. Bei diesem Anblick flüchteten alle, die bis dahin ihren Platz eingenommen hatten, Poul an den Fersen, schlug mit seinem Schwert unaufhörlich zu, bis sie zwischen den Bergen verschwanden. Dann kehrte er auf das Schlachtfeld zurück, nahm die beiden Köpfe auf, befestigte sie an seinem Sattelbogen und schloss sich mit seinen blutigen Trophäen wieder seinen Soldaten an, d.h. er schloss sich der größten Gruppe von Soldaten an, die er finden konnte, denn der Kampf hatte sich in eine Reihe von Einzelkämpfen verwandelt, in denen jeder Soldat für sich selbst kämpfte. Hier fand er drei Gefangene, die kurz davor standen, erschossen zu werden; aber Poul befahl, sie nicht anzufassen: nicht, dass er einen Moment lang dachte, er würde ihr Leben verschonen, aber er wollte sie für eine öffentliche Hinrichtung reservieren. Bei diesen drei Männern handelte es sich um Nouvel, ein Gemeindemitglied von Vialon, Moise Bonnet von Pierre-Male und Esprit Seguier, den Propheten.

      Hauptmann Poul kehrte mit seinen beiden Köpfen und seinen drei Gefangenen nach Barre zurück und berichtete M. Just de Baville, dem Intendanten des Languedoc, sofort über seine wichtige Gefangennahme. Die Gefangenen wurden schnell vor Gericht gestellt. Pierre Nouvel wurde dazu verurteilt, auf der Brücke von Montvert lebendig zu verbrennen, Molise Bonnet in Deveze am Steuer zu zerbrechen und Esprit Seguier in Andre-de-Lancise zu erhängen. Somit hatten diejenigen, die bei den Hinrichtungen Zuschauer waren, einen ausreichende Ausblick und die Auswahl.

      Moise Bonnet rettete sich jedoch, indem er katholisch wurde, aber Pierre Nouvel und Esprit Seguier starben als Märtyrer, indem sie ein Bekenntnis zum neuen Glauben ablegten und Gott lobten.

      Zwei Tage nach der Vollstreckung des Urteils gegen Esprit Seguier verschwand die Leiche vom Galgen. Ein Neffe von Laporte namens Roland hatte sie mutig weggetragen und eine an den Galgen genagelte Schrift hinterlassen. Es handelte sich um eine Herausforderung von Laporte an Poul, die aus dem "Lager des Ewigen Gottes in der Wüste der Cevennen" stammt, wobei Laporte sich selbst mit "Oberst der Kinder Gottes, die die Freiheit des Gewissens suchen" unterschrieb. Poul war im Begriff, die Herausforderung anzunehmen, als er erfuhr, dass sich der Aufstand vonallen Seiten ausbreitete. Ein junger Mann von Vieljeu, sechsundzwanzig Jahre alt, namens Solomon Couderc, hatte die Nachfolge von Esprit Seguier im Amt des Propheten angetreten, und zwei junge Leutnants hatten sich Laporte angeschlossen. Einer von ihnen war sein Neffe Roland, ein Mann von etwa dreißig Jahren, pockennarbig, blond, dünn, kalt und zurückhaltend; er war nicht groß, aber sehr stark und von unflexiblem Mut. Der andere, Henri Castanet von Massevaques, war ein Hüter des Berges Laygoal, dessen Fähigkeiten als Schütze so gut bekannt waren, dass er angeblich

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