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all dessen starb M. Joannis de Nocheres und fügte dem bereits beträchtlichen Vermögen seiner Enkelin ein weiteres Vermögen von sechs- bis siebenhunderttausend Livres hinzu.

      Dieses zusätzliche Vermögen wurde, nachdem es der Marquise zugewachsen war, in Ländern, in denen das römische Recht vorherrschte, zu einem "paraphernalen" Vermögen, das heißt, dass es nach der Heirat nicht in die von der Ehefrau mitgebrachte Mitgift eingeschlossen war, und dass sie sowohl über das Kapital als auch über die Einkünfte frei verfügen konnte, die ohne Vollmacht auch von ihrem Mann nicht verwaltet werden durften und über die sie nach Belieben, durch Schenkung oder durch Testament, verfügen konnte. Und tatsächlich erfuhren ihr Mann und seine Brüder einige Tage, nachdem die Marquise in den Besitz des Nachlasses ihres Großvaters gelangt war, dass sie einen Notar bestellt hatte, um sich über ihre Rechte belehren zu lassen. Dieser Schritt war Ausdruck der Absicht, dieses Erbe vom gemeinsamen Besitz der Ehe zu trennen; denn das Verhalten des Marquis gegenüber seiner Frau - von der er in seinem Inneren oft die Ungerechtigkeit erkannte - ließ ihm wenig Hoffnung auf eine andere Erklärung.

5. Kapitel: Mordversuche

      Etwa zu dieser Zeit geschah ein seltsames Ereignis. Bei einem Abendessen der Marquise wurde zum Dessert eine Creme serviert: Alle, die diese Creme zu sich nahmen, waren krank; der Marquis und seine beiden Brüder, die sie nicht angerührt hatten, spürten keine bösen Auswirkungen. Der Rest dieser Creme, die im Verdacht stand, die Gäste und insbesondere die Marquise, die sie zweimal eingenommen hatte, krank gemacht zu haben, wurde analysiert und das Vorhandensein von Arsen in ihr nachgewiesen. Nur hatte das Gift, nachdem es mit der Milch, die sein Gegenmittel ist, vermischt worden war, einen Teil seiner Kraft verloren und nur noch die Hälfte der erwarteten Wirkung erzielt. Da keine ernsthafte Katastrophe auf dieses Ereignis gefolgt war, wurde die Schuld auf einen Diener geschoben, der Arsen mit Zucker verwechselt haben soll, und alle hatten es vergessen oder schienen es zu vergessen.

      Der Marquis schien sich jedoch allmählich und auf natürliche Weise wieder seiner Frau zu nähern; aber diesmal ließ sich Madame de Ganges nicht von seiner zurückkehrenden Freundlichkeit täuschen. Dort, wie auch in seiner Entfremdung, sah sie die egoistische Hand des Abbés. Er hatte seinen Bruder davon überzeugt, dass es sich lohnen würde, über einige Ungezwungenheit des Benehmens hinwegzusehen, und der Marquis versuchte, dem gegebenen Impuls folgend, sich durch freundliche Behandlung der noch ungeklärten Absicht seiner Frau, ein Testament zu machen, zu widersetzen.

      Gegen Herbst war die Rede davon, diese Saison im Ganges zu verbringen, einer kleinen Stadt im unteren Languedoc, in der Diözese Montpellier, sieben Meilen von dieser Stadt und neunzehn von Avignon entfernt. Obwohl dies selbstverständlich war, da der Marquis Herr der Stadt war und dort ein Schloss besaß, wurde die Marquise von einem seltsamen Schaudern ergriffen, als sie den Vorschlag hörte. Die Erinnerung an die Vorhersage, die ihr gemacht wurde, kehrte sofort wieder in ihr Gedächtnis zurück. Der jüngste und schlecht erklärte Versuch, auch sie zu vergiften, trug ganz natürlich zu ihren Ängsten bei.

      Ohne ihre Schwager direkt und positiv zu verdächtigen, wusste sie, dass sie in ihnen zwei unerbittliche Feinde hatte. Diese Reise in eine kleine Stadt, dieser Aufenthalt in einem einsamen Schloss, inmitten neuer, unbekannter Nachbarn, schien ihr kein gutes Omen zu sein; aber offener Widerstand wäre lächerlich gewesen. Aus welchen Gründen konnte sie tatsächlich Widerstand leisten? Die Marquise konnte sich ihre Schrecken nur zu eigen machen, indem sie ihren Mann und ihre Schwager beschuldigte. Und wessen konnte sie sie beschuldigen? Der Vorfall mit der vergifteten Sahne war kein schlüssiger Beweis. Sie beschloss daher, all ihre Ängste in ihrem Herzen einzuschließen und sich der Hand Gottes zu überlassen.

      Dennoch würde sie Avignon nicht verlassen, ohne das Testament zu unterzeichnen, das sie seit dem Tod von M. de Nocheres in Erwägung gezogen hatte. Ein Notar wurde hinzugezogen, der das Dokument verfasste. Die Marquise de Ganges machte ihre Mutter, Madame de Rossan, zu ihrer Alleinerbin und überließ ihr die Wahl zwischen den beiden Kindern der Erblasserin, welches von ihnen die Nachfolge im Nachlass antreten sollte. Diese beiden Kinder waren, ein Junge von sechs Jahren und ein Mädchen von fünf Jahren. Aber das reichte der Marquise nicht aus, so tief war ihr Eindruck, dass sie diese verhängnisvolle Reise nicht überleben würde; Sie versammelte heimlich und in der Nacht die Richter von Avignon und mehrere angesehene Personen, die zu den ersten Familien der Stadt gehörten, und erklärte dort vor ihnen zunächst mündlich, dass sie im Falle ihres Todes die ehrenwerten Zeugen, die sie absichtlich versammelt hatte, darum bat, nichts als gültig, freiwillig oder frei geschrieben anzuerkennen, außer dem Testament, das sie am Vortag unterzeichnet hatte, und bekräftigte vorher, dass jedes spätere Testament, das möglicherweise vorgelegt wird, die Folge von Betrug oder Gewalt sei. Nachdem die Marquise diese mündliche Erklärung abgegeben hatte, wiederholte sie sie schriftlich, unterzeichnete das Papier, das sie enthielt, und übergab das Papier zur Aufbewahrung durch die Ehre derer, die sie zu ihren Hütern zählte. Eine solche Vorsichtsmaßnahme, die mit so kleinen Details getroffen wurde, weckte die lebhafte Neugier ihrer Zuhörer. Viele drängende Fragen wurden der Marquise gestellt, aber man konnte ihr nichts entnehmen, außer dass sie Gründe für ihr Handeln hatte, die sie nicht erklären konnte. Der Grund für diese Versammlung blieb ein Geheimnis, und jede Person, die daran beteiligt war, versprach der Marquise, ihn nicht preiszugeben.

      Am nächsten Tag, d.h. vor ihrer Abreise nach Ganges, besuchte die Marquise alle karitativen Einrichtungen und Religionsgemeinschaften in Avignon; überall hinterließ sie Almosen mit der Bitte, Gebete und Messen für sie zu sprechen, um von der Gnade Gottes zu erwirken, dass sie nicht ohne den Empfang der Sakramente der Kirche sterben muss. Am Abend verabschiedete sie sich von all ihren Freunden mit der Zuneigung und den Tränen einer Person, die überzeugt war, dass sie ihnen ein letztes Lebewohl sagen würde; und schließlich verbrachte sie die ganze Nacht im Gebet, und die Magd, die sie wecken wollte, fand sie kniend an derselben Stelle vor, an der sie sie in der Nacht zuvor verlassen hatte.

      Die Familie machte sich auf den Weg nach Ganges; die Reise wurde ohne Schwierigkeiten durchgeführt. Als die Marquise das Schloss erreichte, fand sie dort ihre Schwiegermutter vor; sie war eine Frau von bemerkenswerter Vornehmheit und Frömmigkeit, und ihre Anwesenheit, obwohl sie nur vorübergehend sein sollte, beruhigte die arme, ängstliche Marquise ein wenig. Im alten Schloss hatte man sich vorher eingerichtet, und das bequemste und eleganteste der Zimmer war der Marquise zugewiesen worden; es befand sich im ersten Stock und blickte auf einen Hof, der auf allen Seiten von Ställen eingeschlossen war.

      Am ersten Abend, an dem sie hier schlafen sollte, erkundete die Marquise den Raum mit größter Aufmerksamkeit. Sie inspizierte die Schränke, sondierte die Wände, untersuchte den Wandteppich und fand nirgends etwas, das ihre Schrecken bestätigen könnte, die von da an tatsächlich abnahmen. Am Ende einer gewissen Zeit verließ die Mutter des Marquis den Ganges und kehrte nach Montpellier zurück. Zwei Tage nach ihrer Abreise sprach der Marquis von wichtigen Angelegenheiten, die ihn zwangen, nach Avignon zurückzukehren, und auch er verließ das Schloss. So blieb die Marquise allein mit dem Abbé, dem Ritter und einem Kaplan namens Perette, der fünfundzwanzig Jahre lang der Familie des Marquis angehörte. Der Rest des Haushalts bestand aus einigen wenigen Dienern.

      Die erste Sorge der Marquise, als sie im Schloss ankam, bestand darin, ein wenig Gesellschaft in der Stadt zu sammeln. Das war einfach: Nicht nur ihr Rang machte es zu einer Ehre, ihrem Kreis anzugehören, ihre freundliche Güte weckte auf den ersten Blick auch den Wunsch, sie als Freundin zu haben. So ertrug die Marquise weniger Stumpfheit, als sie anfangs befürchtet hatte. Diese Vorsichtsmaßnahme war keineswegs unangebracht; statt nur den Herbst am Ganges zu verbringen, musste die Marquise aufgrund von Briefen ihres Mannes dort überwintern. Während dieser ganzen Zeit schienen der Abbé und der Ritter ihre ursprünglichen Pläne mit ihr völlig vergessen zu haben und hatten wieder das Verhalten respektvoller, aufmerksamer Brüder aufgenommen. Aber bei all dem blieb M. de Ganges entfremdet, und die Marquise, die nicht aufgehört hatte, ihn zu lieben, verlor zwar ihre Angst, aber nicht ihren Kummer.

      Eines Tages betrat der Abbé plötzlich ihr Zimmer, um sie zu überraschen, bevor sie Zeit hatte, ihre Tränen zu trocknen; da das Geheimnis so halb überrascht war, konnte er leicht Kenntnis vom Ganzen erlangen. Die Marquiseerkannte, dass das Glück in dieser Welt für

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