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denen er Einführungsschreiben habe. Sobald er diese Fabel mit all dem Schein der Wahrheit überbracht hatte, mit der er seine Lügen so gut zu verschleiern wusste, ging er zu dem jungen de Lamotte zurück, der schon so erschöpft war, dass er sich kaum noch bis zum Haus des Fassbinders schleppen konnte. Bei der Ankunft wurde er ohnmächtig und in den gemieteten Raum getragen, wo Derues darum bat, mit ihm allein gelassen zu werden, und nur um bestimmte Getränke bat, die er den Leuten sagte, wie sie sich vorbereiten sollten.

      Sei es, dass die Kraft der Jugend gegen das Gift kämpfte, oder dass Derues die Freude hatte, die Leiden seines Opfers zu beobachten, die Qualen des armen Jungen verlängerten sich bis zum vierten Tag. Da die Krankheit unaufhörlich anhielt, schickte er die Frau des Fassbinders, um ein Medikament zu holen, das er selbst zubereitete und verabreichte. Es verursachte schreckliche Schmerzen, und Edouards Schreie brachten den Fassbinder und seine Frau nach oben. Sie vertraten Derues gegenüber die Ansicht, er solle einen Arzt rufen und sich mit ihm beraten, aber er lehnte dies entschieden ab und sagte, dass sich ein eilig herbeigerufener Arzt als ein unwissender Mensch erweisen könnte, mit dem er nicht einverstanden sein könne, und dass er nicht zulassen könne, dass ein ihm so liebster Mensch von jemand anderem als ihm selbst verschrieben und gepflegt werde.

      "Ich weiß, was die Krankheit ist", fuhr er fort und erhob seine Augen zum Himmel; "es ist eine Krankheit, die man eher verbergen als anerkennen muss. Armer Junge, den ich wie meinen eigenen Sohn liebe, wenn Gott, berührt von meinen Tränen und deinem Leiden, mir erlaubt, dich zu retten, wird dein ganzes Leben zu kurz sein für deinen Segen und deine Dankbarkeit! Und als Madame Martin fragte, was diese Krankheit sein könnte, antwortete er mit heuch-lerischem Erröten:

      "Fragen Sie nicht, Madame; es gibt Dinge, von denen Sie nicht einmal den Namen kennen".

      Zu einem anderen Zeitpunkt äußerte Martin seine Überraschung darüber, dass die Mutter des jungen Mannes noch nicht erschienen war, die ihn laut Derues in Versailles kennen gelernt haben sollte. Er fragte sie, woher sie wissen könne, dass sie in seinem Haus wohnten, und ob er sie an einem Ort treffen solle, an dem sie wahrscheinlich ankommen würde.

      "Seine Mutter", sagte Derues, und schaute mitfühlend auf Edouard, der blass und regungslos und wie tot dalag, "seine Mutter! Er ruft unaufhörlich nach ihr. Ah! Monsieur, manche Familien sind sehr zu bemitleiden! Meine Bitten haben sie dazu gebracht, sich zu entscheiden, hierher zu kommen, aber wird sie ihr Versprechen halten? Verlangen Sie nicht, dass ich Ihnen mehr erzähle; es ist zu schmerzhaft, einer Mutter vorwerfen zu müssen, sie habe ihre Pflichten in Gegenwart ihres Sohnes vergessen... es gibt Geheimnisse, die man einer unglücklichen Frau nicht erzählen sollte!

      Edouard bewegte sich, streckte die Arme aus und wiederholte: "Mutter! ... Mutter!"

      Derues eilte an seine Seite und nahm seine Hände in die seinen, als wolle er sie wärmen.

      "Meine Mutter!", wiederholte der Junge. "Warum habe ich sie nicht gesehen? Sie hätte mich treffen sollen."

      "Du wirst sie bald sehen, lieber Junge; nur schweigend."

      "Aber eben dachte ich noch, sie sei tot."

      "Tot!", schrie Derues. "Vertreibe diese traurigen Gedanken. Sie werden nur durch das Fieber verursacht."

      "Nein! Oh nein! ... Ich hörte eine geheime Stimme, die sagte: 'Deine Mutter ist tot!'... Und dann sah ich eine bleiche Leiche vor mir... Sie war es! ... Ich kannte sie gut! Und sie schien so sehr gelitten zu haben..."

      "Lieber Junge, deine Mutter ist nicht tot... Mein Gott! Was für schreckliche Schimären du da beschwörst! Du wirst sie wiedersehen, das versichere ich dir; sie ist bereits angekommen. Ist es nicht so, Madame?" fragte er und wandte sich den Martins zu, die sich beide an das Fußende des Bettes lehnten, und unterschrieb ihnen, um diese fromme Lüge zu unterstützen, um den jungen Mann zu beruhigen. "Ist sie nicht angekommen und zu seinem Bett gekommen und hat ihn im Schlaf geküsst, und sie wird bald wiederkommen?

      "Ja, ja", sagte Madame Martin und wischte sich die Augen ab, "und sie bat meinen Mann und mich, Ihrem Onkel zu helfen, sich um Sie zu kümmern..."

      Der Junge bewegte sich wieder, und als er sich mit einem benommenen Gesichtsausdruck umblickte, sagte er: "Mein Onkel?”

      "Du solltest besser gehen", sagte Derues im Flüsterton zu den Martins. "Ich fürchte, er ist wieder im Delirium; ich werde einen Trank zubereiten, der ihm ein wenig Ruhe und Schlaf schenken wird.

      "Adieu, adieu", antwortete Madame Martin, "und möge der Himmel Sie für die Fürsorge segnen, die Sie diesem armen jungen Mann zukommen lassen!

      Am Freitagabend schien das heftige Erbrechen dem Betroffenen zugutegekommen zu sein. Er hatte den größten Teil des Giftes abgestoßen und hatte eine ziemlich ruhige Nacht. Aber am Samstagmorgen schickte Derues das kleine Mädchen des Fassbinders, um weitere Medikamente zu kaufen, die er selbst wie die ersten zubereitete. Der Tag war schrecklich, und gegen sechs Uhr abends, als er sah, dass sein Opfer im letzten Atemzug war, öffnete er ein kleines Fenster mit Blick auf den Laden, rief den Fassbinder und bat ihn, sofort einen Priester zu holen. Als dieser eintraf, fand er Derues in Tränen aufgelöst am Bett des sterbenden Jungen kniend vor. Und nun begann im Licht von zwei Kegeln, die auf einem Tisch neben dem Weihwasserbecken aufgestellt waren, eine schreckliche und frevelhafte Komödie, eine schändliche Parodie auf das, was den Christen am heiligsten und liebsten ist, und eine fromme und tröstende Zeremonie. Der Fassbinder und seine Frau knieten mit tränenüberströmten Augen in der Mitte des Raumes nieder und murmelten Gebete, an die sie sich erinnern konnten.

      Derues gab seinen Platz an den Priester ab, aber da Edouard dessen Fragen nicht beantwortete, näherte er sich dem Bett, beugte sich über den Leidenden und ermahnte ihn zur Beichte.

      "Lieber Junge", sagte er, "fasse Mut; deine Leiden hier werden dir oben angerechnet: Gott wird Ähem auf der Waage seiner unendlichen Barmherzigkeit wiegen. Höre auf die Worte Seines heiligen Dieners, wirf deine Sünden in seinen Schoß und erhalte von Ihm Vergebung für deine Fehler.

      "Ich habe so schreckliche Schmerzen!", rief Edouard. "Wasser! Wasser! Lösche das Feuer, das mich verzehrt!"

      Es kam zu einem gewalttätigen Anfall, gefolgt von Erschöpfung und dem Todeskampf. Derues fiel auf die Knie, und der Priester verabreichte die letzte Salbung. Dann gab es einen Moment absoluter Stille, der beeindruckender war, als Schreie und Schluchzen. Der Priester sammelte sich einen Moment lang, bekreuzigte sich und begann zu beten. Auch Derues bekreuzigte sich und wiederholte mit leiser Stimme, anscheinend erstickt von der Trauer.

      "Gehe hinaus, o christliche Seele, aus dieser Welt, im Namen Gottes, des allmächtigen Vaters, der dich geschaffen hat; im Namen Jesu Christi, des Sohnes des lebendigen Gottes, der für dich gelitten hat; im Namen des Heiligen Geistes, der über dich ausgegossen wurde.

      Der Junge kämpfte in seinem Bett, und eine krampfartige Bewegung erregte seine Glieder. Derues fuhr fort:

      "Wenn deine Seele diesen Körper verlässt, möge sie in den heiligen Berg Sion, in das himmlische Jerusalem, in die zahlreiche Gesellschaft der Engel und in die Kirche des Erstgeborenen, deren Namen im Himmel geschrieben sind, aufgenommen werden..."

      "Mutter!... Meine Mutter!", rief Edouard. “Die Derues sind wieder da.”

      "Möge Gott sich erheben und mögen die Mächte der Finsternis zerstreut werden! mögen die Geister des Bösen, die über die Luft herrschen, in die Flucht geschlagen werden; mögen sie es nicht wagen, eine durch das kostbare Blut Jesu Christi erlöste Seele anzugreifen.

      "Amen", antworteten der Priester und die Martins.

      Es gab eine weitere Stille, die nur durch das erstickte Schluchzen von Derues gebrochen wurde. Der Priester bekreuzigte sich erneut und nahm das Gebet auf.

      "Wir bitten Dich, oh geliebter und einziger Sohn Gottes, durch die Verdienste Deiner heiligen Passion, Deines Kreuzes und Deines Todes, diesen Deinen Diener von den Schmerzen der Hölle zu befreien und ihn an jenen glücklichen Ort zu führen, wo Du den Dieb, der mit Dir am Kreuz gebunden war, sicher geführt hast: Du, der Du Gott bist, der Du mit dem Vater und dem Heiligen Geist lebst und regierst."

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