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Sie mich nicht! Sie verlassen Paris bis heute Abend, Sie brauchen nicht beunruhigt zu sein; niemand würde wissen, dass ich Sie angestellt habe, falls diese unglückliche Affäre jemals entdeckt werden sollte. Ich kenne Ihren Namen nicht, ich will ihn nicht wissen, und ich sage Ihnen meinen, er lautet Ducoudray. Ich gebe mich Ihnen hin, aber haben Sie ein wenig Mitleid - wenn auch nicht für mich, so doch für meine Frau und meine zwei kleinen Kinder - mit diesen armen Geschöpfen, deren einzige Stütze ich bin!

      Als er sah, dass der Maurer berührt wurde, öffnete Derues die Truhe.

      "Sehen Sie", sagte er, "untersuchen Sie die Leiche dieser Frau, zeigt sie irgendwelche Spuren eines gewaltsamen Todes? Mein Gott", fuhr er fort und faltete die Hände zusammen, in Tönen verzweifelter Qual, "mein Gott, der Du alle Herzen liest und meine Unschuld kennst, kannst Du nicht ein Wunder zur Rettung eines ehrlichen Mannes vollbringen? Willst Du nicht diesem toten Körper befehlen, für mich Zeugnis abzulegen?"

      Der Maurer war verblüfft von diesem Sprachfluss. Da er seine Tränen nicht zurückhalten konnte, versprach er, zu schweigen, und überzeugte sich davon, dass Derues unschuldig sei und dass nur der Schein gegen ihn stünde. Letzterer vernachlässigte auch andere Überzeugungsmittel nicht; er übergab dem Maurer zwei Goldstücke, und zwischen ihnen begrub er die Leiche von Madame de Lamotte.

      So außergewöhnlich diese Tatsache, die man leicht als imaginär annehmen kann, auch erscheinen mag, so ist sie doch sicher geschehen. Bei der Untersuchung in seinem Prozess. Derues selbst enthüllte sie und wiederholte die Geschichte, die den Maurer zufriedengestellt hatte. Er glaubte, dass dieser Mann ihn angezeigt hatte: er irrte, denn dieser Mitwisser seines Verbrechens, der vielleicht als erster die Justiz auf seine Spur gebracht hatte, tauchte nie wieder auf, und ohne Derues' Eingeständnis wäre seine Existenz unbekannt geblieben.

      Diese erste Tat war bereits vollbracht, ein weiteres Opfer war bereits ernannt. Zuerst zitterte Derues vor den Folgen seines erzwungenen Geständnisses und wartete einige Tage, bezahlte aber, wie versprochen, seinen Gläubiger. Er verdoppelt seine Frömmigkeitsdemonstrationen, er wirft einen verstohlenen Blick auf jeden, den er trifft, und sucht nach einem Ausdruck des Misstrauens. Aber niemand weicht ihm aus, zeigt mit erhobenem Finger auf ihn oder flüstert, wenn er ihn sieht; überall begegnet er dem üblichen Ausdruck guten Willens. Es hat sich nichts geändert; der Verdacht geht über seinen Kopf, ohne dass er sich dort niederlässt. Er ist beruhigt und nimmt seine Arbeit wieder auf. Hätte er im Übrigen passiv bleiben wollen, hätte er dies nicht tun können; er war nun gezwungen, jenem tödlichen Gesetz des Verbrechens zu folgen, das verlangt, dass Blut mit Blut vergossen werden muss, und das sich gezwungen sieht, erneut zum Tod zu appellieren, um die anklagende Stimme, die bereits aus dem Grab kommt, zu ersticken.

      Edouard de Lamotte, der seine Mutter ebenso sehr liebte wie ihn, wurde unruhig, weil er keine Besuche erhielt, und war erstaunt über diese plötzliche Gleichgültigkeit. Derues schrieb ihm Folgendes:

      "Ich habe endlich eine gute Nachricht für dich, mein lieber Junge, aber du darfst deiner Mutter nicht sagen, dass ich ihr Geheimnis verraten habe; sie würde mich schelten, weil sie eine Überraschung für dich plant, und die verschiedenen Schritte und die Sorgfalt, die bei der Regelung dieser wichtigen Angelegenheit notwendig sind, haben ihre Abwesenheit verursacht. Sie sollten bis zum 11. oder 12. dieses Monats nichts wissen, aber jetzt, wo alles geklärt ist, sollte ich mir die Schuld geben, wenn ich die Ungewissheit, in der Du dich befandest, noch weiter verlängere, nun muss Dir mir versprechen, so erstaunt wie möglich auszusehen. Deine Mutter, die nur für Dich lebt, wird Dir das größte Geschenk machen, das ein Jugendlicher Deines Alters erhalten kann - die Freiheit. Ja, mein lieber Junge, wir dachten, wir hätten entdeckt, dass Du keinen großen Geschmack für das Studium hast und dass ein zurückgezogenes Leben weder Deinem Charakter noch Deiner Gesundheit entspricht. Damit will ich Dir keinen Vorwurf machen, denn jeder Mensch wird mit seinem eigenen, entschiedenen Geschmack geboren, und der Weg zum Erfolg und zum Glück führt oft über die Möglichkeit, diesen Instinkten zu folgen. Wir haben lange über dieses Thema diskutiert - deine Mutter und ich - und wir haben viel über deine Zukunft nachgedacht; sie hat endlich eine Entscheidung getroffen und ist seit zehn Tagen in Versailles und bemüht sich um deine Zulassung als königlicher Pagen. Hier ist das Geheimnis, dies ist der Grund, der sie von Ihnen ferngehalten hat, und da sie wusste, dass Sie es mit Freude hören würden, wollte sie es Ihnen selbst sagen. Deshalb, noch einmal, wenn Du sie siehst, was sehr bald sein wird, lass sie es nicht merken, dass ich Dich bitte, eine Lüge zu erzählen, aber sie ist eine sehr unschuldige, und ihre gute Absicht wird ihrer Sündhaftigkeit entgegenwirken - möge Gott uns gewähren, dass wir nie Schlimmeres auf dem Gewissen haben! So wirst Du statt des Unterrichts und der feierlichen Gebote Deiner Lehrer, statt eines eintönigen Schullebens Deine Freiheit genießen; auch die Freuden der Welt. All das beunruhigt mich eher, und ich muss gestehen, dass ich zunächst gegen diesen Plan war. Ich habe Deine Mutter gebeten, darüber nachzudenken und zu bedenken, dass Du in dieser neuen Existenz Gefahr laufen, das religiöse Gefühl zu verlieren, das Dich inspiriert und das ich während meines Aufenthalts in Buisson-Souef in Deinem Kopf weiter entwickeln konnte. Ich erinnere mich noch mit Rührung an Dein glühendes und aufrichtiges Streben nach dem Schöpfer, als Du dich zum ersten Mal dem Heiligen Tisch näherten, und als ich neben Dir niederkniete und Dich um die Reinheit des Herzens und die Unschuld der Seele beneidete, die Dein Antlitz wie von göttlicher Ausstrahlung zu beleben schien, bat ich Gott, dass die Liebe zur himmlischen Wahrheit, mit der ich Dich inspiriert habe, in Ermangelung meiner eigenen Tugend auf meine Rechnung gestellt werden möge. Deine Frömmigkeit ist mein Werk, Edouard, und ich habe es gegen die Pläne deiner Mutter verteidigt; aber sie antwortete, dass in jedem Beruf ein Mann Herr seiner eigenen guten oder schlechten Handlungen ist; und da ich keine Autorität über dich habe und die Freundschaft mir nur das Recht gibt, zu beraten, muss ich nachgeben. Wenn dies deine Berufung ist, dann folge ihr.

      "Meine Berufe sind so zahlreich (ich muss aus verschiedenen Quellen diese hunderttausend Livres sammeln, die den größten Teil des Kaufs von Buisson decken sollen), dass ich keinen Moment Zeit habe, um Dich in dieser Woche zu besuchen. Verbringe die die Zeit mit Nachdenken und schreibe mir ausführlich, was Du über diesen Plan denkst. Wenn Du, wie ich, Skrupel haben, musst Du dich Deiner Mutter mitteilen, die Dich ganz entschieden nur glücklich machen will. Sprich frei und offen mit mir. Es ist vereinbart, dass ich Dich am 11. dieses Monats abholen und nach Versailles begleiten soll, wo Madame de Lamotte Dich mit größter Zärtlichkeit empfangen wird. Adieu, lieber Junge; schreibe mir. Dein Vater weiß noch nichts; seine Zustimmung wird nach deiner Entscheidung eingeholt."

      Die Antwort auf diesen Brief musste nicht abgewartet werden: es war so, wie Derues es erwartet hatte; der Junge nahm freudig an. Die Antwort war für den Mörder ein arrangierter Verteidigungseinwand, ein Beweis, der im gegebenen Fall die Gegenwart mit der Vergangenheit verbinden könnte.

      Am Morgen des 11. Februar, dem Faschingsdienstag, holte er den jungen de Lamotte von seiner Schule ab und teilte dem Schulleiter mit, dass die Mutter des Jugendlichen ihn nach Versailles bringen wolle. Aber stattdessen nahm er ihn in sein eigenes Haus und sagte, dass er einen Brief von Madame de Lamotte habe, indem er sie bat, erst am nächsten Tag zu kommen; so begannen sie am Aschermittwoch, nachdem Edouard viel Schokolade zum Frühstück bekommen hat. In Versailles angekommen, hielten sie im Gasthaus Fleur-de-lys, aber dort wurde die Krankheit, über die der Junge während der Reise geklagt hatte, sehr ernst, und der Gastwirt, der kleine Kinder hatte und glaubte, Symptome der Pocken zu erkennen, die gerade in Versailles wüteten, weigerte sich, sie zu empfangen, und sagte, er habe kein freies Zimmer. Dies hätte jeden außer Derues verunsichern können, aber seine Kühnheit, seine Aktivität und seine Ressourcen schienen mit jedem neuen Hindernis zu wachsen. Er verließ Edouard in einem Zimmer im Erdgeschoss, das keine Verbindung zum übrigen Gasthaus hatte, ging sofort auf die Suche nach einer Unterkunft und erkundete eilig die Stadt. Nach einer vergeblichen Suche fand er schließlich an der Kreuzung der Rue Saint-Honore mit der Orangerie einen Küfer namens Martin, der ein möbliertes Zimmer zur Verfügung hatte. Dieses mietete er mit dreißig Sous pro Tag für sich und seinen plötzlich erkrankten Neffen unter dem Namen Beaupre. Um später nicht befragt zu werden, teilte er dem Fassbinder in wenigen Worten mit, dass er Arzt sei, dass er nach Versailles gekommen sei, um seinen Neffen in einem der Büros der Stadt unterzubringen, dass in wenigen Tagen seine Mutter eintreffen würde, um mit

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