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s’il ne pouvait imaginer pourquoi Riley pourrait s’intéresser à un autre homme.

      Puis il dit :

      — Oh mon Dieu. Ce n’est pas encore ce cuisinier, n’est-ce pas ?

      Riley laissa échapper un grondement de colère.

      — Tu sais très bien que Blaine est un chef cuisinier. Tu sais aussi qu’il est propriétaire d’un bon restaurant, et qu’April et sa fille sont d’excellentes amies. Il est formidable avec les filles ‒ tout ce que tu n’es pas. Et oui, je sors avec lui, et ça devient assez sérieux. Donc je veux vraiment, vraiment que tu sortes d’ici, rétorqua-t-elle.

      Ryan la dévisagea un moment.

      Finalement, il dit d’une voix amère :

      — Nous étions bien ensemble.

      Elle ne répondit pas.

      Ryan se leva du canapé et se dirigea vers la porte.

      — Dis-moi si tu changes d’avis », dit-il en quittant la maison.

      Riley fut tentée de dire…

      “Ne compte pas trop là-dessus”

      … mais elle parvint à se retenir. Elle resta immobile jusqu’à ce qu’elle entende le bruit de la voiture de Ryan qui s’éloignait. Puis elle respira un peu plus aisément.

      Riley resta assise là en silence pendant un petit moment, pensant à ce qui s’était passé.

      Jilly l’a appelé “monsieur Paige”.

      Cela avait été cruel, mais elle ne pouvait pas nier que Ryan l’avait mérité.

      Pourtant, elle s’inquiétait – que devrait-elle dire à Jilly à propos de ce genre de cruauté ?

      Cet aspect de la maternité est difficile, pensa-t-elle.

      Elle était sur le point d’appeler Jilly pour qu’elle descende de sa chambre, dans le but d’en parler quand son téléphone vibra. L’appel venait de Jenn Roston, une jeune agent avec laquelle elle avait travaillé sur des affaires récentes.

      Quand Riley décrocha, elle put entendre le stress dans la voix de Jenn.

      « Salut, Riley. Je pensais juste appeler et …

      Un silence s’installa. Riley se demanda ce que Jenn avait à l’esprit.

      Puis Jenn dit :

      — Écoute, je veux juste vous remercier, toi et Bill, pour … tu sais … quand je …

      Riley était sur le point de lui dire …

      “Ne le dis pas. Pas au téléphone.”

      Heureusement, la voix de Jenn s’éteignit sans finir sa pensée.

      Même ainsi, Riley savait ce pour quoi Jenn la remerciait.

      Durant l’affaire qu’elles venaient de clore, Jenn avait manqué à l’appel pendant la majeure partie d’une journée. Riley avait persuadé Bill qu’ils devraient la couvrir. Après tout, Jenn avait couvert Riley dans une situation quelque peu similaire.

      Mais l’écart de Jenn vis-à-vis de son travail était dû aux exigences d’une femme qui avait été sa mère adoptive, mais qui était aussi une criminelle. Jenn avait franchi les limites légales pour régler d’un problème pour “Tante Cora”.

      Riley ne savait pas exactement de quoi il s’était agi. Elle n’avait pas demandé.

      Elle entendit Jenn s’étrangler légèrement.

      — Riley, j’ai réfléchi. Peut-être que je devrais juste rendre mon insigne. Ce qui est arrivé avant pourrait se reproduire. Et ça pourrait être pire la prochaine fois. De toute façon, je ne pense pas que ce soit fini.

      Riley sentit que Jenn ne lui disait pas la pure vérité.

      Tante Cora fait de nouveau pression sur elle, pensa Riley.

      Ce n’était guère surprenant. Si l’emprise de la tante Cora était assez forte, Jenn pouvait servir de véritable ressource au sein du FBI.

      Riley se demanda brièvement …

      Jenn devrait-elle démissionner ?

      Mais elle se dit rapidement …

      Non.

      Après tout, Riley avait eu une relation similaire avec un grand criminel ‒ le brillant détenu évadé Shane Hatcher. Cela avait pris fin après que Blaine eut tiré sur Hatcher, presque mortellement, et que Riley l’eut capturé. Hatcher était de nouveau à Sing Sing désormais, et il n’avait pas échangé un mot avec quiconque depuis.

      Jenn en savait plus sur la relation de Riley avec Hatcher que n’importe qui, sauf Hatcher lui-même. Jenn aurait pu détruire la carrière de Riley avec ce qu’elle savait. Mais elle avait gardé le silence par loyauté envers Riley. Il était temps pour Riley de démontrer la même loyauté envers Jenn.

      — Jenn, tu te souviens de ce que je t’ai dit quand tu m’as parlé de ça pour la première fois ? dit Riley.

      Jenn était silencieuse.

      — Je t’ai dit que nous allions nous en occuper. Toi et moi, ensemble. Tu ne peux pas démissionner. Tu as trop de talent. Tu m’entends ? poursuivit Riley.

      Jenn ne disait toujours rien.

      Au lieu de cela, Riley entendit un bip lui indiquant qu’elle avait un autre appel en attente.

      Ignore-le, se dit-elle.

      Mais le bip se refit entendre. L’instinct de Riley lui disait que l’autre appel était quelque chose d’important. Elle soupira.

      Elle dit à Jenn :

      — Écoute, je dois prendre un autre appel. Reste en ligne, d’accord ? Je vais essayer de faire vite.

      — OK », dit Jenn.

      Riley passa à l’appel entrant et entendit la voix bourrue de son chef d’équipe du Bureau des Analyses Comportementales, Brent Meredith.

      « Agent Paige, nous avons une affaire. C’est un tueur en série dans le Midwest. J’ai besoin de vous voir dans mon bureau.

      — Quand ? demanda Riley.

      — Maintenant, grommela Meredith. Le plus vite possible.

      Riley pouvait dire d’après son ton que c’était vraiment une affaire urgente.

      — Je vais partir tout de suite, dit Riley. Qui d’autre mettez-vous dans l’équipe ?

      — C’est à vous de décider, dit Meredith. Vous ainsi que les agents Jeffreys et Roston avez fait du bon travail ensemble sur l’affaire Sandman. Prenez les deux si cela vous convient. Et ramenez vous tous ici maintenant. »

      Sans prononcer un autre mot, Meredith raccrocha.

      Riley se remit en ligne avec Jenn.

      « Jenn, rendre ton insigne n’est pas une option. Pas tout de suite. J’ai besoin de toi sur une affaire. Retrouve moi au bureau de Brent Meredith. Et dépêche-toi, dit-elle.

      Sans attendre une réponse, Riley raccrocha. Tandis qu’elle composait le numéro de son équipier, Bill Jeffreys, elle pensa …

      Peut-être qu’une autre affaire est exactement ce dont Jenn a besoin en ce moment.

      Riley l’espérait.

      Pendant ce temps, elle sentit sa propre vivacité d’esprit s’accroître familièrement tandis qu’elle se dépêchait afin de découvrir ce que pouvait être la nouvelle affaire.

      CHAPITRE QUATRE

      Environ une demi-heure plus tard,

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