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surprise que le corps sans tête de la femme ne semble pas avoir été touché par le train qui était passé par dessus. La victime était fermement ligotée avec du ruban adhésif, ses mains et ses bras collés sur les côtés et ses chevilles serrées ensemble. Vêtu de ce qui avait été une tenue attirante, le corps était vrillé dans une position désespérée et tordue. Là où son cou avait été tranché, du sang avait giclé sur les pierres, les traverses et le rail. La tête avait été projetée à un mètre quatre-vingt ou deux mètres du talus des voies. Les yeux et la bouche de la femme étaient grand ouverts, en direction du ciel, dans une expression d’horreur figée.

      Riley vit plusieurs personnes autour du corps, certaines portant des uniformes, d’autres non. Riley supposa qu’ils s’agissait d’un mélange de policiers locaux et d’agents de la sûreté ferroviaire. Un homme en uniforme s’avança vers Riley et ses collègues.

      « Vous êtes les gars du FBI, je suppose. Je suis Jude Cullen, chef adjoint de la police ferroviaire de la région de Chicago ‒ “Bull” Cullen, les gens m’appellent comme ça, dit-il.

      Il semblait fier du surnom. Riley savait d’après ses recherches que “Bull” était l’argot habituel pour désigner un officier de la Sûreté Ferroviaire. En fait, dans l’organisation de la police des chemins de fer, ils détenaient les titres d’agent et d’agent spécial, un peu comme au FBI. Celui-ci préférait apparemment le terme plus générique.

      — C’était mon idée de vous faire venir ici, continua Cullen. J’espère que le voyage en vaut la peine. Le plus tôt nous pouvons éloigner le corps d’ici, le mieux ce sera.

      Pendant que Riley et ses collègues se présentaient, elle examina Cullen. Il avait l’air remarquablement jeune et avait un physique exceptionnellement musclé, ses bras saillants sous les manches courtes de l’uniforme et la chemise tendue sur sa poitrine.

      Le surnom de “Bull” lui allait plutôt bien, pensa-t-elle. Mais Riley se trouvait toujours rebutée plutôt qu’attirée par des hommes qui passaient manifestement beaucoup de temps dans une salle de sport pour avoir cette apparence.

      Elle se demandait comment un mec musclé comme Bull Cullen trouvait le temps pour autre chose. Puis elle remarqua qu’il ne portait pas d’alliance. Elle en déduisit que sa vie devait tourner autour de son travail et du sport, et pas grand-chose d’autre.

      Il semblait être de bonne composition et pas particulièrement choqué par la nature exceptionnellement macabre de la scène de crime. Bien sûr, il était là depuis quelques heures maintenant ‒ assez longtemps pour être en quelque sorte un peu insensibilisé. Même ainsi, l’homme frappa immédiatement Riley comme étant plutôt vaniteux et superficiel.

      Elle lui demanda :

      — Avez-vous identifié la victime ?

      Bull Cullen acquiesça.

      — Ouais, elle s’appelait Reese Fisher, trente-cinq ans. Elle vivait près d’ici à Barnwell, où elle travaillait comme bibliothécaire. Elle était mariée à un chiropracteur.

      Riley regarda les voies de chaque côté. Ce tronçon était courbé, donc elle ne pouvait pas voir très loin dans les deux directions.

      — Où est le train qui l’a écrasée ? demanda-t-elle à Cullen.

      Cullen pointa du doigt :

      — Environ huit cent mètres par là-bas, exactement là où il s’est arrêté.

      Riley remarqua un homme obèse, en uniforme noir, accroupi près du corps.

      — C’est le médecin légiste ? demanda-t-elle à Cullen.

      — Ouais, laissez moi vous présenter à lui. C’est le légiste de Barnwell, Corey Hammond.

      Riley s’accroupit à côté de l’homme. Elle sentait que, contrairement à Cullen, Hammond luttait toujours pour contenir son choc. Sa respiration était haletante ‒ en partie à cause de son poids, mais aussi, soupçonnait-elle, de la répulsion et de l’horreur. Il n’avait sûrement jamais rien vu de tel dans sa juridiction.

      — Que pouvez-vous nous dire jusque là ? demanda Riley au légiste.

      — Aucun signe d’agression sexuelle visible, dit Hammond. C’est cohérent avec l’autopsie de l’autre victime par le légiste il y a quatre jours, près d’Allardt.

      Hammond désigna des lambeaux de large scotch argenté autour du cou et des épaules de la femme.

      — Le tueur lui a attaché les mains et les pieds, puis a scotché son cou sur le rail et lui a immobilisé les épaules. Elle a dû lutter comme une folle pour tenter de se dégager. Mais elle n’avait pas une chance.

      Riley se tourna vers Cullen et demanda :

      Sa bouche n’était pas bâillonnée. Est-ce que quelqu’un l’aurait entendue crier ?

      — Nous ne pensons pas, dit Cullen en montrant des arbres. Il y a des maisons de l’autre côté de ces bois, mais elles ne sont pas à portée de voix. Une paire de mes hommes a fait du porte à porte pour demander si quelqu’un avait entendu quelque chose ou avait une idée de ce qui se passait au moment du meurtre. Personne ne savait. Ils ont tout découvert à la télévision ou sur Internet. Ils ont reçu l’ordre de rester loin d’ici. Jusqu’à présent, nous n’avons eu aucun problème avec les badauds.

      — Est-ce qu’il semble qu’on lui ait volé quelque chose ? demanda Bill.

      Cullen haussa les épaules.

      — Nous ne pensons pas. Nous avons trouvé son sac à main juste à côté d’elle, et elle avait toujours sa carte d’identité, de l’argent et des cartes de crédit. Oh, et un téléphone portable.

      Riley étudia le corps, essayant d’imaginer comment le tueur avait réussi à placer la victime dans cette position. Parfois, elle pouvait avoir un sentiment puissant, même étrange du tueur juste en se mettant au diapason de son environnement sur une scène de crime. Parfois, il lui semblait presque qu’elle pouvait entrer dans son esprit, savoir ce qu’il avait en tête quand il avait commis le meurtre.

      Mais pas maintenant.

      Les choses étaient trop désordonnées ici, avec tous ces gens qui allaient et venaient.

      — Il a dû la maîtriser d’une manière ou d’une autre avant de l’attacher comme ça. Qu’en est-il de l’autre personne, de la victime qui a été tuée avant ? Le légiste local a-t-il trouvé des drogues dans son corps ? dit-elle.

      — Il y avait flunitrazepam dans son sang, dit le légiste Hammond.

      Riley jeta un coup d’œil à ses collègues. Elle savait ce qu’était que le flunitrazépam, et elle savait que Jenn et Bill le savaient aussi. Son nom commercial était le Rohypnol, et il était communément connu sous le nom de drogue du viol ou de “Roofies”. C’était illégal, mais bien trop facile à acheter dans la rue.

      Et il aurait certainement endormi la victime, la rendant impuissante mais peut-être pas totalement inconsciente. Riley savait que le flunitrazépam affectait la mémoire une fois qu’il avait disparu. Elle frissonna pour réaliser …

      Il a très bien pu se dissiper juste ici – juste avant sa mort.

      Si c’était le cas, la pauvre femme n’aurait eu aucune idée du comment ou du pourquoi une chose si terrible lui était arrivée.

      Bill se gratta le menton en regardant le corps.

      — Alors peut-être que ça a commencé avec une rencontre du genre rendez-vous puis viol, avec le tueur qui glisse la drogue dans sa boisson dans un bar ou une fête ou quelque chose comme ça, dit-il.

      Le légiste secoua la tête.

      — Apparemment non, dit-il. Il n’y avait aucune trace de la drogue dans l’estomac de l’autre victime. Ça doit lui avoir été administré

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