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calibre .38 – une arme beaucoup plus puissante. Mais ses besoins étaient différents. Il voulait seulement pouvoir se défendre. Il ne pensait pas à entrer dans la police comme toi.

      Riley prit l’arme et la montra à April.

      — Il y a de grandes différences entre un revolver et un semi-automatique. Un semi-automatique a beaucoup d’avantages, mais aussi quelques inconvénients – ratés occasionnels, double alimentation, échec d’éjection, canon bloqué. Je ne voulais pas que Blaine ait à gérer tout ça, pas en cas d’urgence. Mais quant à toi … eh bien, autant commencer à apprendre tout de suite pour ça, dans un cadre sûr où ta vie n’est pas en danger.

      Riley commença à montrer à April ce qu’elle avait besoin de savoir ensuite – comment mettre les munitions dans le chargeur, comment mettre le chargeur dans l’arme et comment la décharger à nouveau.

      Poursuivant sa démonstration, Riley ajouta :

      — Maintenant, cette arme peut être utilisée en mode simple action ou double action. La simple action consiste à abattre le chien avant d’appuyer sur la gâchette. Ensuite, le pistolet prend le relais et arme automatiquement le pistolet encore et encore. Tu peux tirer rapidement jusqu’à ce que ton chargeur soit vide. C’est le grand avantage d’un semi-automatique.

      Touchant du doigt la queue de détente, Riley poursuivit :

      — La double action, c’est quand tu fais tout le travail avec la queue de détente. Lorsque tu commences à appuyer, le chien s’arme, et quand tu as terminé, le pistolet tire. Si tu veux tirer un autre coup, tu dois tout recommencer. Il faut plus de travail ‒ ton doigt appuie contre trois et demi à cinq kilos de pression ‒ et le tir est plus lent. Et c’est ce que je veux que tu fasses pour commencer.

      Elle appuya sur un bouton pour approcher la cible de papier à sept mètres du box, puis montra à April la posture correcte, comment positionner ses mains pour tirer, et aussi comment viser.

      — OK, ton arme n’est pas chargée. Essayons quelques tirs à sec, dit Riley.

      Comme elle l’avait fait avec Blaine, Riley expliqua à April comment respirer ‒ inspirer lentement tout en visant, puis expirer lentement en appuyant sur la queue de détente pour que son corps soit le plus immobile possible quand l’arme tirait.

      April visa soigneusement la forme vaguement humaine sur la cible, puis pressa la détente plusieurs fois. Ensuite, suivant les instructions de Riley, elle mit le chargeur plein dans le pistolet, reprit sa position et tira un seul coup de feu.

      April laissa échapper un cri de surprise.

      — J’ai touché quelque chose ? demanda-t-elle.

      Riley désigna la cible.

      — Et bien, tu as touché la cible, en tout cas. Et pour ton premier essai, ce n’est pas mal. Comment c’était ?

      April laissa échapper un petit rire nerveux.

      — Plutôt surprenant. Je m’attendais à plus de…

      — Recul ?

      — Ouais. Et ce n’était pas aussi bruyant que ce à quoi je m’attendais.

      Riley hocha de la tête et dit :

      — C’est l’une des bonnes choses avec un .22. Tu ne développeras pas de tremblement ou d’autres mauvaises habitudes. Au fur et à mesure que tu progresseras vers de plus grosses armes, tu seras prête à gérer leur puissance. Vas-y, vide le chargeur. »

      Pendant qu’April tirait lentement les neuf balles restantes, Riley remarqua un changement sur son visage. C’était une expression déterminée et féroce, que Riley réalisa avoir déjà vue chez April auparavant. Riley essaya de se souvenir…

      C’était quand ? Une seule fois, pensa-t-elle.

      Puis le souvenir la frappa comme la foudre …

      Riley avait poursuivi ce monstre appelé Peterson jusqu’à une berge. Il tenait April en otage, pieds et poings liés, avec un pistolet pointé sur sa tête. Lorsque le pistolet de Peterson avait eu un raté, Riley s’était jetée sur lui et l’avait poignardé, et ils avaient lutté dans la rivière jusqu’à ce qu’il lui enfonce la tête sous l’eau et soit sur le point de la noyer.

      Son visage avait refait surface un instant, et elle avait vu une chose qu’elle n’oublierait jamais…

      Pieds et poings encore liés, April se tenait debout, tenant le fusil de chasse que Peterson avait laissé tomber.

      April avait abattu sa crosse sur la tête de Peterson…

      Le combat s’était terminé quelques instants plus tard, quand Riley avait violemment frappé le visage de Peterson avec un rocher.

      Mais elle ne s’était jamais pardonné d’avoir laissé April se trouver dans un tel danger.

      Et maintenant, ici, April était en train de tirer sur la cible avec cette même expression féroce sur le visage.

      Elle me ressemble tellement, pensa Riley.

      Et si April y mettait vraiment tout son cœur et son âme, Riley était sûre qu’elle deviendrait un agent du FBI aussi bon qu’elle ne l’avait jamais été ‒ peut-être meilleure.

      Mais était-ce une bonne ou une mauvaise chose ?

      Riley ne savait pas si elle devait se sentir coupable ou fière.

      Mais au cours de la demi-heure d’entraînement, April tira sur la cible avec une confiance et une précision toujours croissantes. Quand elles quittèrent l’armurerie et rentrèrent chez elles, Riley se sentait définitivement fière.

      April était euphorique et bavarde, posant toutes sortes de questions sur l’entraînement auquel elle devait attendre. Riley fournit les meilleures réponses possibles, essayant de ne pas montrer son incertitude à propos de l’avenir qu’April semblait tant vouloir.

      Alors qu’elles approchaient de la maison, April dit :

      « Regarde qui est là. »

      Le cœur de Riley se serra quand elle vit l’onéreuse BMW garée devant la maison. Elle savait qu’elle appartenait à la dernière personne au monde qu’elle voulait voir maintenant.

      CHAPITRE TROIS

      Alors que Riley garait son propre véhicule modeste derrière la BMW, elle réalisa que les choses allaient probablement devenir très déplaisantes chez elle. Quand elle coupa le moteur, April ramassa la boîte contenant le pistolet et commença à sortir de la voiture.

      « Mieux vaut laisser ça ici pour l’instant, dit Riley.

      Elle ne voulait certainement pas expliquer pour l’arme au visiteur indésirable.

      — J’imagine que tu as raison, répondit April, en poussant la boîte sous le siège avant.

      — Et n’oublie pas ‒ ne le dis pas à Jilly, dit Riley.

      — Je ne le ferai pas, dit April. Mais elle a probablement déjà compris que tu m’as pris quelque chose, et elle se posera plein de questions. Oh, enfin, dimanche tu lui offriras son propre cadeau et elle oubliera tout ça. »

      Son propre cadeau ? se demanda Riley.

      Puis elle se souvint – dimanche avait lieu l’anniversaire de Jilly.

      Riley se sentit rougir, alarmée.

      Elle avait presque oublié que Gabriela avait prévu une fête en famille pour dimanche soir.

      Et elle n’avait toujours pas acheté de cadeau à Jilly.

      N’oublie pas ! se dit-elle avec sévérité.

      Riley et April verrouillèrent la voiture et entrèrent dans la maison. Comme

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