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C’est un peu difficile à imaginer, c’est tout. Le flunitrazépam ne fait pas effet immédiatement, peu importe la façon dont il est administré. Dans une situation où il s’agit d’un rendez-vous suivi d’un viol, cela n’a généralement pas d’importance. La victime, sans méfiance, prend peut-être quelques verres avec son futur agresseur, commence à se sentir mal à l’aise sans trop savoir pourquoi, et rapidement elle se retrouve impuissante. Mais si notre tueur l’avait injectée avec une aiguille, elle aurait tout de suite su qu’elle avait des problèmes, et aurait eu quelques minutes pour résister avant que la drogue ne prenne effet. Ça n’a pas l’air … très efficace.

      Cullen sourit à Jenn ‒ d’une façon un peu séductrice, pensa Riley.

      — Ça me paraît sensé, dit-il. Laissez moi vous montrer.

      Il passa derrière Jenn, qui était nettement plus petite que lui. Il commença à passer son bras autour de son cou. Jenn s’écarta d’un pas.

      — Eh, qu’est-ce que vous faites ? dit Jenn.

      — Juste une démonstration. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vraiment vous faire de mal.

      Jenn lui jeta un regard méprisant et garda ses distances avec lui.

      — C’est certain, ce ne sera pas le cas, dit-elle. Et je suis presque sûre de savoir ce que vous avez en tête. Vous pensez que le tueur a utilisé une sorte de prise d’étranglement.

      — C’est correct, dit Cullen, toujours souriant. Plus précisément, une prise communément appelée étranglement sanguin.

      Il tourna son bras pour illustrer son point de vue.

      — Le tueur l’a approchée sans qu’elle s’y attende par derrière, puis a plié son bras comme ça autour de son cou. La victime pouvait encore respirer, mais ses artères carotides étaient complètement obstruées, coupant le flux sanguin vers le cerveau. La victime a perdu connaissance en quelques secondes. Ensuite, il était facile pour le tueur d’administrer une injection qui l’a rendue impuissante pendant une période plus longue.

      Riley pouvait aisément sentir la tension entre Cullen et Jenn. Cullen était de toute évidence un “mansplainer” typique dont l’attitude envers Jenn était condescendante ainsi que séductrice.

      Jenn ne l’aimait manifestement pas du tout, et Riley ressentait la même chose. Cet homme était superficiel, avec une interprétation médiocre du comportement correct à adopter quand il s’agissait d’échanger avec une collègue ‒ et une perception encore pire de la manière de se comporter sur les lieux d’un meurtre.

      Malgré tout, Riley devait admettre que la théorie de Cullen était solide.

      Il était peut-être détestable, mais il n’était pas stupide.

      En fait, cela pourrait être vraiment utile de travailler avec lui.

      Enfin, si nous pouvons supporter sa présence, songea Riley.

      Cullen s’écarta des voies et descendit la pente pour désigner un espace qui avait été délimité par de la rubalise.

      — Nous avons quelques traces de pneus, depuis là où il est arrivé après avoir tourné sur la route principale au passage à niveau. Ce sont de grosses traces – de toute évidence un véhicule tout terrain. Il y a aussi quelques empreintes de pas.

      — Demandez à vos agents de prendre des photos de tout ça. Nous les enverrons à Quantico et demanderons à nos techniciens de les entrer dans notre base de données, dit Riley.

      Cullen resta un instant mains sur les hanches, parcourant la scène de crime avec ce qui semblait presque être aux yeux de Riley un sentiment de satisfaction.

      — Je dois dire que c’est une nouvelle expérience pour moi et mes gars. Nous sommes habitués à enquêter sur des vols de marchandises, du vandalisme, des collisions, etc. Les meurtres sont rares et éloignés dans le temps. Et quelque chose comme ça ‒ eh bien, nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant. Bien sûr, je suppose que ce n’est rien de tellement spécial pour vous les gens du FBI. Vous êtes habitués.

      Cullen ne reçut aucune réponse et resta silencieux pendant un moment. Puis il regarda Riley et ses collègues et dit :

      — Enfin, je ne veux pas vous faire perdre trop de votre précieux temps. Donnez-nous un profil, et mon équipe prendra le relais à partir de là. Vous pourrez rentrer chez vous aujourd’hui, à moins que vous ne vouliez vraiment passer la nuit ici.

      Riley, Bill et Jenn se regardèrent avec surprise.

      Pensait-il sérieusement qu’ils pourraient conclure leur travail ici aussi rapidement ?

      — Je ne suis pas sûre de comprendre ce que vous voulez dire, dit Riley.

      Cullen haussa les épaules.

      — Je suis sûr que vous avez déjà déterminé quelques éléments qui pourraient servir pour un profil maintenant. C’est ce pour quoi vous êtes ici, après tout. Qu’est-ce que vous pouvez me dire ?

      Riley hésita un moment.

      Puis elle dit :

      — Nous pouvons vous donner quelques généralités. Statistiquement, la plupart des meurtriers qui laissent le corps sur les lieux du crime ont déjà un casier judiciaire. Plus de la moitié d’entre eux ont entre quinze et trente-sept ans – et plus de la moitié sont afro-américains, occupent un emploi à temps partiel et ont au moins un diplôme d’études secondaires. Certains de ces tueurs ont déjà eu des problèmes psychiatriques, et certains ont été dans l’armée. Mais …

      Riley hésita.

      — Mais quoi ? demanda Cullen.

      — Essayez de comprendre ‒ rien de tout cela n’est vraiment utile, du moins pas pour le moment. Il y a toujours des cas particuliers. Et notre tueur commence déjà à y ressembler. Par exemple, le genre de tueur dont nous parlons a habituellement une sorte de motivation sexuelle. Mais cela ne semble pas être le cas ici. Je suppose que celui-ci n’est pas ordinaire à bien des égards. Peut-être n’est-il pas typique du tout. Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour éliminer des possibilités.

      Pour la première fois depuis son arrivée, l’expression de Cullen s’assombrit un peu.

      — Et je veux que son portable soit immédiatement envoyé à Quantico. Et le portable de l’autre victime aussi. Nos techniciens doivent voir s’ils peuvent en tirer des informations, ajouta Riley.

      Avant que Cullen ne puisse répondre, son propre téléphone vibra et il fronça les sourcils.

      — Je sais déjà qui c’est. C’est l’aiguilleur du rail, qui veut savoir s’il peut faire repartir les trains. La ligne a déjà trois trains de marchandises bloqués et un train de passagers en retard. Il y a une nouvelle équipe prête à éloigner le train qui est toujours sur les rails. Pouvons-nous encore déplacer le corps ? »

      Riley acquiesça et dit au légiste :

      — Allez-y, mettez-la dans votre camionnette.

      Cullen se détourna et prit l’appel, pendant que le légiste rappelait ses assistants et se mettait au travail avec le corps.

      Quand Cullen eut terminé avec son appel, il semblait vraiment être de mauvaise humeur.

      — Donc je suppose que vous allez faire comme chez vous pendant un moment, dit-il à Riley et ses collègues.

      Riley pensait qu’elle commençait à comprendre ce qui le dérangeait. Cullen avait indéniablement hâte de résoudre une affaire sensationnelle, et il ne s’attendait pas à ce que le FBI lui vole la vedette.

      — Écoutez, nous sommes ici à votre demande. Mais je pense que vous aurez besoin de nous ‒ encore un peu plus de temps en tout cas », dit-elle.

      Cullen

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