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di non tirarci fuori prima che l’Arbitro verifichi che stiamo davvero sognando. Mi dispiacerebbe rivedere il tutto una seconda volta.”

      Egli camminò senza esitazioni fino alla porta e si fermò. Tyla lo seguì proprio dietro di lui, camminando a grandi passi. “Spero che non penserai che io sia poco cavalleresco, fratellino,” disse, “ma mi piacerebbe entrare per primo.”

      Loro entrarono nella cabina. Era buio, l’unica luce che filtrava attraverso la porta aperta. Quando i loro occhi si adattarono, poterono vedere che l’edificio era solo un cubo vuoto, con pareti spesse mezzo metro e il resto uno spazio aperto. L’interno era dello stesso cemento grigio che stava all’esterno, noioso e informe. C’era una panchina di cemento attraverso la parete in fondo, formata per adattarsi ai lati posteriori dei costruttori originali e troppo stretta per accogliere gli umani. Bred si mise a sedere sul pavimento polveroso di cemento e Tyla, dopo un attimo di esitazione, si sedette accanto a lui.

      Attesero in silenzio che si verificasse il meraviglioso evento. Fissarono le pareti, il soffitto, il pavimento, tutto quanto tranne che se stessi. “Perché non succede qualcosa?” disse alla fine Tyla. “Non pensi che abbiamo scelto una cabina che non funziona, vero?”

      “Dedichiamo a esso un po’ più di tempo,” rispose Bred. “Se non succede nulla nei prossimi cinque minuti, noi

      VIOLETTO

      partiremo.”

      “Che cos’era quello?”

      “Oh, allora

      BLU

      lo sentivi anche tu? Eccolo di nuovo. Penso che

      VERDE

       il processo stia cominciando a funzionare.” Tyla rabbrividì. “Ma qual è

      GIALLO

       lo scopo di questi lampi di

      ARANCIONE

      colore?”

      “Mi sembra che

      ROSSO

       la cosa stia cercando di ottenere il blocco dei nostri sistemi nervosi

      NERO

      per vedere come reagiremo ai diversi

      NERO

      stimoli.”

      Tyla capì. “Oh, come

      FREDDO

       il musicista accorda il suo strumento prima di un

      CALDO

      concerto o un cantante proverà la scala prima di un’esibizione.”

      “Esattamente.”

      DOLORE

       “Bene,” ammise Tyla, “sta facendo un bel

      PIACERE

      lavoro. Tutte queste cose mi sembrano reali al

      LISCIO

       tempo.” Lei si

      RUVIDO

      rivide. “Bred, ho paura.” La sua voce era un po’ fanciullesca. Si avvicinò a lui che le mise un braccio intorno per confortarla.

      AMARO

       “Non preoccuparti,” lo calmò. “Il grande fratello è

      ACIDO

      DOLCE

      SALATO

      FORTE

      SOFFICE

      FORTE

      DEBOLE

      VELOCE

      LENTO

      LUMINOSO

      BUIO

      * * *

      Il piccolo sole rosso stava combattendo la sua battaglia quotidiana con le nebbie della sera e, come al solito, stava perdendo. Da qualche parte tra gli alberi, un lassadet trillò dolcemente, accogliendo l’oscurità che si stava avvicinando. In lontananza si udì il lento clippity clop clip-clip di qualche ritardatario in cerca di casa sul suo logoro territorio. L’aria era pulita e aveva un delizioso sapore di vino.

      Bred scrutò il viale carico di nebbia. Lì, proprio ai limiti della percezione. È stato Tyladerm a tornare, dopo tutto. Lui voleva urlare, ballare e giocare a vaska con delizia sfrenata, ma sapeva che uno spettacolo del genere sarebbe stato sconveniente. Quindi rimase lì in mezzo alla strada, aspettando con impazienza mentre il suo meraviglioso corpo chiazzato di viola si avvicinava.

      “Sbrigati!” gridò quando fui finalmente a portata d’orecchio. “Il malathin è già iniziato. Non vogliamo fare troppo tardi.”

      Tyladerm si accucciò pigramente e lo guardò in maniera timida. “È quella casa benvenuta che ricevo?” chiese.

      In risposta, Bredakon sollevò i suoi viticci verso i suoi, ed entrambi loro rimasero amorevolmente per un momento con i propri viticci intrecciati. Fu come quella prima notte di piacere, mi viene di nuovo in mente tutto in una volta. Tutti e due poterono sentire l’aura, e si aggrapparono al momento, riluttanti a lasciarlo andare di nuovo.

      Alla fine si separarono dall’abbraccio e insieme cominciarono a muoversi verso l’edificio. “Grande è il Zethos,” sospirò Tyladerm con nostalgia, i suoi quattro occhi scintillanti per la felicità della riunione.

      “E più grandi siamo noi che facciamo gli Zethos,” rispose Bredakon in tono dolce e gentile. E insieme loro

      * * *

      Feroce e bruciante dolore nella sua zampa anteriore sinistra. Akkabred si girò in preda al panico e guardò in tutte le direzioni, ma fu lo stesso. Il fuoco, il nemico universale, non l’aveva fatto. Le fiamme spuntarono dappertutto, distruggendo la casa e trasformando la sua terra in un campo di fuoco.

      “Aiuto!” egli sentì Nastyla gridare dietro di lui e si voltò di nuovo. Lì, nella parte più calda dell’inferno, il suo carapace si spezzò dal calore e i suoi occhi si aprirono dalla paura. “Per favore aiutatemi!”

      Lui si mosse verso di lei, deciso a salvarla quando all’improvviso, tra loro, apparve una cosa pazzesca

      * * *

      Su una collina di primavera, una coppia si stava nascondendo tra le piante

      * * *

      “Attenti!” gridò uno quando la bestia saltò dall’altra parte

      * * *

      Di cosa si trattava?

      PENSO CHE LA CABNINA STAVA PROVANDO A SPREMERCI SU ALCUNI MODELLI STANDARD. NOPN ERAVAMO ADATTI A LORO.

      Ovviamente, ma adesso sembra essersi fermato. Si sta arrendendo, pensi?”

      NO, PROBABILMENTE SI MANITIENE PROVANDO I MODELLI FINO A FARE QUELLO CHE FACCIAMO NOI

      * * *

      Una giornata di relax a casa nelle tenute di famiglia, da qualche parte nei giardini che circondavano la villa. Erano chiamati giardini, ma lo erano anche le foreste paesaggistiche che avevano circondato Versailles. Un picnic, aveva detto Naija deVrie, e suo marito Orren aveva sorriso. I gemelli, di otto anni, avevano entrambi strillato di gioia. Così i deVrie più anziani, i bambini e l’infermiera avevano trovato un posto nella foresta pianificata che era ombreggiata senza essere eccessivamente fresca, il tempo perfetto per giocare nei boschi.

      “Possiamo andare alla ricerca dei nidi di uccelli?” Bred e Tyra chiesero ai loro genitori.

      Naija deVrie: lunghi capelli biondi di seta le scendono sulle spalle, un viso splendente, delle labbra sorridenti, una voce tutta fresca e in attesa di essere raccolta e mangiata. “Assicurati che l’infermiera li accompagni. Non vogliamo che li perda di vista.”

      Orren

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