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mich zu ermorden, Bohar«, sagte er.

      Der Blutige rappelte sich auf und Tanar stand bereit, um den erwarteten Angriff abzuwehren, aber das Mädchen trat mit einer gebieterischen Geste zwischen sie.

      »Genug davon!«, rief sie. »Es ist der Wunsch des Cid, dass dieser Mann lebt. Willst du, dass der Cid erfährt, dass du versucht hast, ihn zu erschießen, Bohar?«

      Der Blutige starrte Tanar einige Sekunden lang an, dann drehte er sich um und schritt wortlos davon.

      »Es scheint, dass Bohar mich nicht mag«, sagte Tanar und lächelte.

      »Er mag fast niemanden«, sagte Stellara, »aber dich hasst er – jetzt.«

      »Weil ich ihn niedergeschlagen habe, nehme ich an. Ich kann es ihm nicht verübeln.«

      »Das ist nicht der wahre Grund«, sagte das Mädchen.

      »Was ist es dann?«

      Sie zögerte, dann lachte sie. »Er ist eifersüchtig. Bohar will mich als seine Gefährtin.«

      »Aber warum sollte er dann auf mich eifersüchtig sein?«

      Stellara sah Tanar von oben bis unten an, dann lachte sie wieder. »Ich weiß es nicht«, sagte sie. »Neben unseren riesigen Korsaren bist du bloss ein halber Mann – mit deinem bartlosen Gesicht und deiner schmalen Taille. Es bräuchte zwei von dir, um einen von ihnen zu machen.«

      Für Tanar bemerkte eine leichte Verachtung in ihrer Stimme und das pikierte ihn, aber warum, wusste er nicht, und das ärgerte ihn gleich mit. Was war sie anderes als die wilde Tochter eines wilden, rüpelhaften Korsaren?

      Als er zum ersten Mal von Bohars Lippen erfahren hatte, dass sie die Tochter und nicht die Gefährtin des Cid war, hatte er eine unerklärliche Erleichterung verspürt, halb unbewusst und ohne überhaupt zu versuchen, seine Reaktion zu verstehen.

      Vielleicht war es die Schönheit des Mädchens, die eine solche Beziehung mit dem Cid abstoßend erscheinen ließ, vielleicht war es ihre geringere Rücksichtslosigkeit, die im Gegensatz zur Brutalität von Bohar und dem Cid als überragende Sanftheit erschien, aber jetzt schien sie zu einer raffinierten Grausamkeit fähig zu sein, die er schließlich in der einen oder anderen Form bei der Tochter des Häuptlings der Korsaren erwartet hätte.

      Wie man es eben so macht, wenn man pikiert ist, neckte Tanar sie, in der Hoffnung, sie damit zu ärgern. »Bohar kennt dich besser als ich«, sagte er; »vielleicht weiß er, dass er Grund zur Eifersucht hat.«

      »Vielleicht«, erwiderte sie rätselhaft, »aber niemand wird es je erfahren, denn Bohar wird dich töten – ich kenne ihn gut genug, um das zu wissen.«

Kapitel 2: Unglück

      Auf den zeitlosen Meeren von Pellucidar kann eine Reise eine Stunde oder ein Jahr dauern – das hängt nicht von ihrer Dauer ab, sondern von den wichtigen Ereignissen, die ihren Verlauf kennzeichnen.

      Die Korsar-Flotte durchpflügte die unruhige See entlang des aufwärts gekrümmten Erdinnern. Günstige Winde trugen die Schiffe vorwärts. Die Mittagssonne stand unaufhörlich im Zenit. Die Menschen aßen, wenn sie hungrig waren, schliefen, wenn sie müde waren, oder schliefen für Zeiten, in denen ihnen der Schlaf verweigert werden könnte, denn die Menschen von Pellucidar scheinen mit einer Fähigkeit ausgestattet zu sein, die es ihnen erlaubt, den Schlaf sozusagen zu speichern, für Zeiten, in denen an Schlaf nicht zu denken war, etwa die anstrengenderen Perioden der Jagd und des Krieges, in denen es keine Gelegenheit für Schlaf gibt. Ähnlich essen sie mit unglaublicher Unregelmäßigkeit.

      Tanar hatte seit seiner Begegnung mit Bohar, den er seither bei verschiedenen Gelegenheiten gesehen hatte, ohne dass es zu einer tatsächlichen Begegnung gekommen war, mehrere Male geschlafen und gegessen. Der Blutige schien seine Zeit abzuwarten.

      Stellara hatte sich mit der alten Frau, von der Tanar annahm, dass es ihre Mutter war, in ihrer Kabine aufgehalten. Er fragte sich, ob Stellara einst wie ihre Mutter oder der Cid aussehen würde, wenn sie älter war, und ihm schauderte bei dem Gedanken an beide Möglichkeiten.

      Während er so vor sich hin sinnierte, wurde Tanars Aufmerksamkeit von den Bewegungen der Männer auf dem Unterdeck abgelenkt. Er sah, wie sie über den Bug nach oben blickten, und als er mit seinem Blick der Richtung ihrer Augen folgte, sah er das seltene Phänomen einer Wolke am strahlenden Himmel.

      Ungefähr zur gleichen Zeit muss jemand den Cid benachrichtigt haben, denn er kam aus seiner Kajüte und schaute lange und forschend zum Himmel hinauf.

      Mit lauter Stimme brüllte der Cid Befehle, und seine wilde Mannschaft kletterte wie Affen auf ihre Posten, schwärmte nach oben oder stand an Deck bereit, um seine Befehle auszuführen.

      Die großen Segel wurden herabgelassen und die kleineren gerefft, und in der ganzen Flotte, die über die Oberfläche des glänzenden Meeres verstreut war, folgte man dem Beispiel des Kommandanten.

      Die Wolke nahm an Größe zu und kam schnell näher. Es war nicht mehr die kleine weiße Wolke, die zuerst ihre Aufmerksamkeit erregt hatte, sondern eine große, wulstige, bedrohliche, schwarze Masse, die finster über dem Ozean hing und ihn dort, wo der Schatten lag, in ein düsteres Grau verwandelte.

      Der Wind, der sanft geweht hatte, ebbte urplötzlich ab. Das Schiff verlor an Fahrt und trieb im Meer. Die Stille, die folgte, legte einen Bann des Schreckens über die Schiffsbesatzung.

      Tanar beobachtete sie und bemerkte ihre Veränderung. Wenn diese rauen Seefahrer vor der Bedrohung durch die große Wolke zurückschreckten, musste die Gefahr tatsächlich groß sein.

      Die Sarier waren ein Bergvolk. Tanar wusste wenig über das Meer, aber wenn er auf Pellucidar etwas fürchtete, dann war es das Meer. Der Anblick dieser wilden Korsar-Matrosen, die sich vor Angst krümmten, war daher alles andere als beruhigend.

      Jemand war an die Reling gekommen und stellte sich an seine Seite.

      »Wenn das vorbei ist«, sagte eine Stimme, »wird es weniger Schiffe in der Flotte von Korsar geben und weniger Männer, die nach Hause zu ihren Frauen gehen.«

      Er drehte sich um und sah Stellara, die zur Wolke hinaufblickte.

      »Du scheinst aber keine Angst zu haben«, sagte er.

      »Du auch nicht«, antwortete das Mädchen. »Wir scheinen die einzigen Menschen an Bord zu sein, die keine Angst haben.«

      »Sieh dir die Gefangenen an«, sagte er zu ihr. »Sie zeigen keine Angst.«

      »Warum?«, fragte sie.

      »Sie sind Pellucidarer«, antwortete er stolz.

      »Wir sind alle von Pellucidar«, erinnerte sie ihn.

      »Ich beziehe mich auf das Imperium«, sagte er.

      »Warum hast du keine Angst?«, fragte sie. »Bist du so viel mutiger als die Korsaren?« Es lag kein Sarkasmus in ihrer Stimme.

      »Ich habe sehr viel Angst«, antwortete Tanar. »Ich gehöre zu einem Bergvolk – wir wissen wenig über das Meer und seine Wege.«

      »Aber du zeigst keine Angst«, beharrte Stellara.

      »Das ist das Ergebnis von Vererbung und Training«, antwortete er.

      »Die Korsaren zeigen ihre Angst«, überlegte sie. Sie sprach wie eine, die von anderem Blut war. »Sie rühmen sich ihrer Tapferkeit«, fuhr sie fort, als redete sie zu sich selbst, »aber wenn der Himmel sich verdunkelt, zeigen sie Furcht.« In ihrer Stimme lag ein Hauch Verachtung. »Schau!«, rief sie. »Es kommt!«

      Die Wolke kam jetzt auf sie zu, und unter ihr tobte das Meer. Nebelfetzen wirbelten und drehten sich an den Rändern der großen Wolkenmasse. Gischt wirbelte und brach über den wütenden Wellen. Und dann traf der Sturm auf das Schiff und brach es fast zum Kentern.

      Was nun folgte, war für einen Bergmenschen, der das Meer nicht gewohnt war, entsetzlich: das Chaos der Wellen, die über das sich wälzende Schiff brachen, das peitschende Wasser; der kreischende

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