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      In diesem Moment ließ ein fürchterliches Geräusch sie alle auffahren. Es war unmenschlich, grässlich. Ließ ihnen die Haare zu Berge stehen. Ein dumpfes Grollen und Fauchen. Die Erde bebte.

      Alle hatten die Waffen erhoben. Waren die Darker schon dabei über sie herzufallen? Sie starrten in die Dunkelheit. Die Pferde wieherten angstvoll und zerrten an ihren Leinen. Elmar hielt Lilly fest an sich gedrückt und umklammerte sein Schwert.

      Dann kam es über sie. Eine schwarze, kolossale Masse. Klauen und Zähne, stinkender Atem. Als das Feuer die Kreatur erhellte, schrien alle gleichzeitig auf.

      Ein riesiger Bär verwüstete das Biwak. Eine ungeheure Kreatur, wie sie wohl nie zuvor eines Menschen Auge erblickt hatte. Er wich auch keineswegs vor den Flammen zurück, sondern kam furchtlos und geradewegs auf sie zu. Auge in Auge standen sich Mensch und Tier gegenüber.

      Ein solches Monster mit einem Schwert oder einer einzelnen Axt besiegen zu wollen schien unmöglich.

      Prinz Hendrik gab den Männern ein Zeichen und gemeinsam rückten sie vor, versuchten die Bestie einzukreisen. Doch der Bär war schlau. Wich seitlich aus und schlug seine fürchterlichen Krallen in Elmar, der sich schützend über Lilly geworfen hatte. Offenbar war sie das erklärte Ziel des Ungetüms. Lilly schrie und hob abwehrend eine Hand in Richtung des Ungetiers. Die Männer stöhnten auf. Das kleine Mädchen war dem Tod geweiht und keiner konnte ihr helfen.

      Sonji rammte dem Bären das Schwert in die Seite. Wig hatte seine Keule auf ihn niedersausen lassen. Das Tier gab einen fürchterlichen Laut von sich, der ihnen das Blut in den Adern gefrieren ließ. Mit einem Ruck befreite er sich von allen Angreifern, stieg auf zu fürchterlicher Größe. Machte auf den Hintertatzen kehrt und verschwand mit Gebrüll in der Dunkelheit.

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      Elmar und Lilly lagen am Boden. Eine Blutlache breitete sich unter ihnen aus. Eine Schrecksekunde standen alle wie erstarrt, unfähig die beiden anzurühren. Überwältigt von dem Unglück, das über sie hereingebrochen war. Da durchbrach ein leises Röcheln die Stille, Elmar bewegte sich! Sofort streckten sich ihm zwanzig Hände entgegen um ihm aufzuhelfen.

      Sonji beugte sich hinunter und hob die bewegungslose Lilly auf, aus den Armen ihres Vaters. Die Kleine lebte! Deutlich sah er, wie sich ihr Brustkorb hob und senkte. Der Hauptmann sank auf die Knie, überwältigt von dem Glücksgefühl, das ihn plötzlich durchströmte. ”Lilly?”

      Das Kind hob den Kopf. Mit weit aufgerissenen Augen sah sie ihn an. ”Onkel Sonji?” Sie drehte sich in seinen Armen: ”Papa?” Ängstlich suchte sie das Gesicht ihres Vaters. Der stand schon wieder auf seinen Füßen. Wackelig zwar, doch offenbar nicht tödlich verletzt. Sein Hemd hing in Fetzen. Blut quoll aus seiner Wunde an der Schulter hervor und er war leichenblass. Er taumelte. Fing sich wieder, um dann gegen Sonji zu kippen, der noch immer am Boden kniete. Elmar streckte die Arme nach seiner Tochter aus. Die Kraft, sie hochzuheben, hatte er nicht. Lilly befreite sich aus Sonjis Umarmung und umklammerte Elmars Beine: ”Papa!” Die Männer jubelten. Das Kind hatte nicht einen Kratzer. Es war unglaublich!