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in seinem Zimmer ausbreitete, unterbrochen wurde. Tapfer wie Stahl sprang er von seinem Bett herunter, ergriff sein Schwert und wollte es gerade ziehen, als eine Stimme zu ihm sagte: "Ruhig, Herr Tressilian, ruhig; ich bin es, ich bin es, Ihr Gastgeber, Giles Gosling".

      Und gleichzeitig öffnete er die gedämpfte Laterne, die bis dahin nur einen schwachen Schein von sich gegeben hatte, und ließ den erstaunten Tressilianer seine Züge und sein gut gelauntes Gesicht erkennen.

      "Was hat das zu bedeuten, Mr. Gosling? Haben Sie so gut gegessen wie letzte Nacht? Haben Sie sich in Ihrem Zimmer geirrt, oder halten Sie das Zimmer eines Ihrer Gäste für einen geeigneten Ort, um um Mitternacht Ihre Tricks zu machen?"

      "Ich täusche mich weder in Ort noch in Zeit, Herr Tressilianer; ich kenne beides so gut wie jeder Gastwirt in England. Aber auf der einen Seite ist da mein anhängender Neffe, der Sie den ganzen Abend über besser beobachtet hat, als eine Katze je eine Maus beobachtet hat; auf der anderen Seite hatten Sie einen Streit und haben sich geprügelt, entweder mit ihm oder mit jemand anderem, und ich fürchte, das könnte gefährlich für Sie sein".

      "Sie sind ein Narr, mein lieber Wirt; Ihr Neffe ist unter meinem Groll; außerdem, welchen Grund haben Sie, zu glauben, dass ich mit irgendjemandem einen Streit gehabt habe?"

      "Ich habe es an der Farbe Ihrer Wangen gesehen, als Sie hereinkamen, Sir; es ist ein so sicheres Zeichen wie jedes andere, dass die Konjunktion von Mars mit Saturn Unglück bringt. Dann wurden die Schnallen Ihres Gürtels schief gestellt; Sie sahen aufgeregt aus, Sie gingen mit schnellem Schritt: schließlich verkündete alles, dass Ihre Hand und der Griff Ihres Schwertes kürzlich gestreichelt worden waren".

      "Nun, mein guter Gastgeber, wenn es wahr wäre, dass ich gezwungen war, das Schwert zu ziehen, warum lässt dieser Umstand Sie zu so einer Stunde aus einem warmen Bett aufstehen?"

      "Nein, aber wer weiß, was dabei herauskommt? Tony Foster ist ein gefährlicher Mann; er hat mächtige Beschützer am Hofe, die ihm mehr als einmal aus der Patsche geholfen haben. Und mein Neffe... Ich habe Ihnen gesagt, was er ist. Wenn zwei Schurken ihre Bekanntschaft erneuert haben, so möchte ich nicht, dass es auf Ihre Kosten geht, mein würdiger Gastgeber. Michael hat den Stallburschen gefragt, wann Sie gehen und in welche Richtung Sie gehen sollen. Nun möchte ich Sie bitten, darüber nachzudenken, ob Sie irgendetwas getan oder gesagt haben, das Sie dazu bringen könnte, über Verrat an sich selbst nachzudenken".

      "Sie sind ein ehrlicher Mann, Gosling", sagte Tressilian nach einem Moment des Nachdenkens, "und ich werde offen zu Ihnen sprechen. Wenn diese beiden Schurken etwas Böses gegen mich im Schilde führen, und ich leugne nicht, dass das möglich ist, dann deshalb, weil sie die untergeordneten Agenten eines mächtigeren Schurken sind".

      "Sie meinen Mr. Richard Varney, nicht wahr? Er war gestern in Cumnor-Place, und trotz aller Vorsichtsmaßnahmen wurde er von jemandem gesehen, der mir das sagte".

      "Das ist der, den ich meine, mein Gastgeber".

      "Nun, um Himmels willen, Mr. Tressilian, nehmen Sie sich in Acht; dieser Varney ist Fosters Beschützer und Gönner, der von ihm die Nutzung von Cumnor-Place und des Parks erhalten hat. Varney hat den Besitz von Abingdon Abbey, zu dem dieses Anwesen gehört, von seinem Herrn, dem Earl of Leicester, erhalten. Man sagt, er habe alle Macht über den Verstand des Grafen, obwohl ich zu gut von dem Grafen denke, um zu glauben, dass er Varney beschäftigt, wie es einige Leute behaupten, und der Graf kann alle Dinge mit dem Verstand der Königin machen (ich meine alle Dinge, die richtig und angemessen sind). Sie sehen also, was Sie sich für einen Feind gemacht haben".

      "Nun, es ist eine beschlossene Sache; ich kann nicht anders".

      "Aber das muss irgendwie behoben werden. Richard Varney, durch seinen Einfluss auf den Geist des Grafen und durch alte lästige Ansprüche, die er als Erbe aller Rechte der Abtei stellt; Richard Varney flößt so viel Schrecken ein, dass man kaum wagt, seinen Namen auszusprechen, geschweige denn, ihn in seinen dumpfen Plänen zu vereiteln. Sie können das Gespräch von gestern Abend beurteilen. Es wurde ohne Zögern von Tony Foster gesprochen, aber kein Wort von Varney; und doch ist jeder überzeugt, dass er es ist, der eine schöne Dame in Cumnor-Place so geheimnisvoll hält. Aber Sie wissen mehr darüber als ich, denn obwohl die Damen keine Schwerter tragen, haben sie schon mehr als eine Klinge aus der Scheide gezogen".

      "Ja, tapferer Gosling, ich weiß sehr viel über diese unglückliche Dame, was Sie nicht wissen können, und da ich in diesem Moment Rat und Hilfe brauche, nehme ich gerne Ihren Rat an. Ich werde Ihnen daher ihre ganze Geschichte erzählen, zumal ich Sie, nachdem ich sie Ihnen erzählt habe, um einen Gefallen bitten muss".

      "Ich bin nur ein armer Gastwirt, Herr Tressilian, und nicht sehr fähig, einen Mann wie Sie dazu zu bringen, meinen Rat anzunehmen; aber so sicher, wie ich meinen Weg in dieser Welt ehrlich gemacht habe, indem ich gutes Maß gab und nur ein angemessenes Honorar verlangte, bin ich ein ehrlicher Mann, und wenn es passiert, dass ich Ihnen nicht helfen kann, bin ich wenigstens nicht in der Lage, Ihr Vertrauen zu missbrauchen. Sprechen Sie also mit mir mit offenem Herzen, als ob Sie mit Ihrem Vater sprechen würden, und seien Sie sicher, dass meine Neugier, denn sie ist eine der Tugenden meines Standes, von einem angemessenen Maß an Diskretion begleitet wird".

      "Daran habe ich keinen Zweifel, Gosling", antwortete Tressilian; und während sein Zuhörer sich bereit machte, ihm seine volle Aufmerksamkeit zu schenken, überlegte er einen Moment lang, wie er seine Geschichte beginnen würde. "Um mich verständlich zu machen", sagte er schließlich, "muss ich ein kleines Stück zurückgehen. Sie haben von der Schlacht von Stoke gehört und vielleicht auch von Sir Roger Robsart, der sich tapfer auf die Seite Heinrichs VII., des Vorfahren der Königin, schlug und den Earl of Lincoln, Lord Geraldine, mit seinen Iren und den Flamen, die die Herzogin von Burgund zur Rettung von Lambert Simnel geschickt hatte, niederwarf".

      "Ich erinnere mich an all das", sagte Gosling. Sie singen die Ballade darüber zwölf Mal in der Woche in meinem großen Saal. Sir Roger Robsart aus Devon! ... auf ihn beziehen sich die Minnesänger bis heute:

      Von unseren Kriegern war er die Blume

      Mitten im Gemetzel.

      Wie ein Fels, der der Wut trotzt

      Von Winden und Stürmen.

      Ja, ja, ich erinnere mich; und ich habe auch von Martin Swart und den tapferen Deutschen gehört, die er befehligte, mit ihren geschmückten Trikots und ihren lustigen Reithosen, die alle mit Bändern zusammengehalten wurden. Es gibt auch eine Ballade über Martin Swart, und ich glaube, ich erinnere mich an sie.

      Martin Swart und seine Soldaten,

      Gurt, gurten Sie den Sattel gut an.

      Martin Swart und seine Soldaten,

      Knebel, knebel, knebel den Sattel.

      "Wenn Sie so singen, mein guter Gastgeber, werden Sie das ganze Haus aufwecken, und wir werden mehr Zuhörer haben, als ich Vertraute haben möchte".

      "Verzeihen Sie mir, Herr Tressilian, ich habe mich vergessen. Aber wenn uns eine alte Ballade durch den Kopf geht, wir Ritter des Hahns, dann muss sie uns entgehen".

      "Mein Großvater war, wie viele andere Männer aus Cornwall, dem Haus York zugetan und schlug sich auf die Seite dieses Simnel, der den Titel eines Earl of Warwick annahm, so wie fast die gesamte Grafschaft sich seitdem auf die Seite von Perkin Warbeck geschlagen hat, der sich Herzog von York nannte. Mein Großvater schloss sich den Standarten von Simnel an und wurde nach Wundern der Tapferkeit in der Schlacht von Stoke gefangen genommen, wo die meisten Anführer dieser unglücklichen Armee in den Waffen umkamen. Der tapfere Ritter, dem er sich ergab, Sir Roger Robsart, schützte ihn vor der Rache des Königs und gab ihm seine Freiheit ohne Lösegeld, aber er konnte ihn nicht vor den anderen Folgen seines unvorsichtigen Handelns bewahren, nämlich vor den beträchtlichen Geldstrafen, die gegen ihn verhängt wurden, Heinrichs Lieblingsmittel, um seine Feinde zu schwächen. Der gute Ritter tat jedoch alles, was er konnte, um das Unglück meines Großvaters zu lindern, und ihre Freundschaft wurde so innig, dass mein Vater als Bruder und Gefährte von Sir Hugh Robsart, Sir Rogers einzigem Sohn, erzogen wurde und von ihm seinen großzügigen, wohlwollenden

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