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      Der Myrduk entdeckte das Lumpenbündel am Rand der hufeisenförmigen Bucht, als er auf der Suche nach Futter entlang des Strandes flog. Die Strahlen der Nachmittagssonne wärmten sein Gefieder, auch wenn sie jetzt zu Frühlingsbeginn noch nicht sehr kräftig waren. Die scharfen Augen des Jägers und Aasfressers taxierten den dunklen Haufen, der etwa so lang wie ein ziemlich groß gewachsener Mensch war und nahe am Wasser lag, sich selbst aber nicht bewegte. Die ersten Wellen der kommenden Flut leckten an dem Bündel und ein schmaler Streifen Stoff löste sich, wand sich in den Wellen wie eine Schlange, die sich nicht befreien konnte.

      Der Myrduk drehte erschrocken ab, flog auf das offene Meer und kehrte kurz darauf in die Bucht zurück. Die Neugier des Vogels über diesen seltsamen Fund hatte die Oberhand gewonnen.

      Steil abfallende Klippen umrahmten ein Fleckchen feinkörnigen Sand. Das Wasser hatte ihn zu einem leichten Hügel aufgeschüttet, der die Höhle oberhalb davor bewahrte, vom Meer überflutet zu werden. Der Eingang zeigte sich als dunkles Loch in der Felswand.

      Die Bucht war nur eine von zahlreichen an der Küste von Findward. Das Reich im Norden des Neuen Landes wurde von den Nachkommen der Hynnen regiert, dem sagenhaften Volk, das einst von den Elementwesen selbst geschaffen worden war und dessen Ursprung bis in die legendären Zeiten der Elementkriege zurückverfolgt werden konnte. Aber es war nicht mehr viel geblieben von den vollkommenen Wesen. Sterbliche Menschen in all ihrer Fehlerhaftigkeit bewohnten das Abbild von Myn Fantrix, die Erde. Die gesamte nördliche Grenze Findwards bildete das Kalte Meer, ein irreführender Name, denn das Klima in Findward war mild, die Winter meist kurz und schneearm, die Sommer lang und trocken.

      Der große Vogel kreiste unschlüssig über seinem Fund, entschied sich schließlich zur Landung. Noch hatte keiner seiner Artgenossen die mögliche Beute entdeckt und die Gier ließ ihn näher staksen. Myrduks fraßen alles, was ihnen vor den Schnabel kam, ihre dolchartigen Klauen zerfetzten mühelos die dickste Haut und sie scheuten auch nicht davor zurück, ihre Opfer mit gezielten Angriffen über Felsklippen zu stoßen. Zu ihrer bevorzugten Beute zählten die Schafe und Lämmer der Bauern von Findward.

      Der Vogel ruckte mit dem Kopf, die Hautlappen auf seinem federlosen Hals schwangen vor und zurück. Mit einem kräftigen Schnabelhieb hackte er auf den groben, schwarzen Wollstoff.

      Ein blauer Strahl schoss aus dem Bündel hoch, wand sich gleich einer Schlange blitzschnell um den Hals des Tieres. Es stieß ein ersticktes Krächzen aus und flatterte mit den Flügeln. Magisches Licht geisterte über seine Federn, hüllte ihn ein.

      Das Bündel begann zu zittern und keuchte leise. Der Strahl fiel in sich zusammen, verschwand mit einem Glucksen. Das Licht erlosch mit müdem Flackern.

      Der Vogel schüttelte sich, ein Regen von feinen Wassertropfen rieselte auf die Steine. Er kreischte protestierend, breitete seine Schwingen aus, erhob sich in die Luft und verschwand im Blau des Himmels.

      Lalana Yallasir öffnete die Augen und bereute es sofort. Ein Brennen jagte durch ihren Kopf, es war, als wären ihre Lider und Augäpfel mit feinen Sandkörnern bedeckt. Der Angriff des Vogels hatte sie überrascht und ihre Reaktion war rein instinktiv gewesen. Jetzt bedauerte sie, ihre Magie an ihn verschwendet zu haben.

      Ihre Zungenspitze fuhr über die aufgesprungenen Lippen, vermochte ihnen keine Feuchtigkeit zu geben. Sie versuchte zu schlucken, es gelang ihr nicht. In Panik riss sie den Kopf hoch, sank sofort wieder nieder, als Schwindel sie überwältigte.

      Es dauerte einen Moment, bis sie wieder bewusst ihre Umgebung wahrnahm. Das Rauschen der Wellen, den Geruch nach Salz. Feuchtigkeit drang durch ihren Mantel und benetzte die ausgedörrte Haut. Eine Labung, die sie sich nicht gestatten wollte.

      Ihre Finger tasteten nach Halt, umklammerten den nassen Stein. Mühsam zog sie den ausgemergelten Körper hoch, schaffte es nach einer unendlichen Weile, auf die Beine zu kommen. Sie raffte die Reste ihres Mantels vor der Brust zusammen und lehnte sich schwer atmend an die Felswand hinter ihr. Sie drehte den Kopf, um ihr Gesicht nicht den Strahlen der Sonne auszusetzen. Eine unwillkürliche Reaktion, denn es hätte ihr Ende beschleunigt, wenn sie einfach stehen geblieben und sich von der Sonne verbrennen lassen hätte. Aber noch war ein Funke Wille in ihr, etwas in ihrem Geist widersetzte sich gegen einen derart schmählichen Tod.

      Lalana tastete sich die Felswand entlang, in Richtung des schützenden Höhleneingangs. Immer wieder musste sie Pausen einlegen und nach Atem schöpfen. Nur etwa sechs Mannslängen trennten sie von ihrem Unterschlupf und doch erschien es ihr wie eine Ewigkeit, bis sie die vertraute Räumlichkeit erreichte.

      Obwohl Madryl seit sieben Monden tot war, spürte sie noch immer einen Hauch seiner Anwesenheit. Ihre feinen Nüstern nahmen seinen Geruch auf, der in den kostbaren Teppichen lagerte, das Aroma von Rauch und exotischen Gewürzen, das ihn stets begleitet hatte.

      Sie schloss die Augen, überwältigt von Kummer.

       Mein Geliebter, warum nur musstest du sterben?

      Ihre Schultern begannen zu zucken, der schwache Leib zitterte unter der Last unterdrückter Gefühle. Eine einzelne Träne befreite sich, rann über die faltige Wange.

      Doch nichts konnte die Pein stillen, die Bilder zum Verschwinden bringen, die ihr Geist immer wieder aufs Neue schuf. Visionen von Madryls zerfetzten Überresten, verteilt auf den Felsen, den Geruch nach Verzweiflung, der alles einhüllte.

      Ein gequälter Schrei schlüpfte über ihre Lippen. „Tod dem Mörder, diesem heimtückischen Scheusal!“

      Lalana wusste noch immer nicht, wer Madryl bei diesem hinterhältigen Anschlag das Leben genommen hatte. Sobald sie ihre Gedanken auf den Abschaum lenkte, prallte sie an ein undurchdringliches Hindernis. Er musste einen starken Beschützer haben, dessen Bannzauber es ihr unmöglich machten, ihn auszuforschen und endlich – endlich! – ihren Rachedurst stillen zu können. Auch jetzt erhob sich vor ihr wieder eine Nebelwand und ein glühender Pfeil schoss durch ihren Kopf.

      Sie sank auf einen der Teppiche, starrte mit leerem Blick auf die Kostbarkeiten, die Madryl gemeinsam mit ihr ausgesucht und gehortet hatte. Zierliche Möbel mit kunstvollen Intarsien, gefertigt von den geschicktesten Tischlern in Findward, Figuren aus Halbedelsteinen und feinstes Geschmeide aus den Werkstätten der Zwerge von Kend. Alles das verlieh der kargen Wohnhöhle eine Behaglichkeit, der sie sich gerne hingegeben hatten – damals in Zeiten der Zweisamkeit. An jedem Stück hing eine Erinnerung. Längst hätte Lalana

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