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sah ich ihren Hut, ihre graziöse Gestalt im schwarzen Meer der Trauergemeinde.

      Gleich nach der Beerdigung hatte Georg sie an den Zug nach Köln gebracht.

      Eine übliche Dankeskarte, … für die Blumen und trostreichen Worte am Grab, dann war diese Frau in irgendeine meiner Gehirnzellen abgetaucht.

      Nun spukt seit gestern Abend dieser ominöse Anruf in meinem Kopf herum: Erna aus Köln, ich brauche Hilfe, gepaart mit Mutters letzten Worten.

      Warum sollte ich mich um Erna kümmern?

      Hat sie keine Familie, Kinder, Verwandtschaft? Warum ruft diese Erna mich an?

      Mutter stand bis zuletzt mit ihrer Freundin in Briefkontakt.

      Ich hatte die Umschläge frankiert – manchmal auf die Waage gelegt, wenn mir einer der Briefe etwasschwerer vorkam –, zum Postkasten gebracht. Jede Woche, in fast gleichem Rhythmus, entnahm ich dem Briefkasten einen Brief aus Köln. Ich sehe das Strahlen in Mutters Augen, wenn ich sie zum Sessel ans Fenster geleitete, ihr die Post in den Schoß legte, sie mit zittrigen Händen Ernas Brief öffnete. Wie ein junges Mädchen, das Liebesbriefe empfängt, hatte ich manchmal gedacht. Eifersucht?

      Vielleicht …

      Ich höre den Anrufbeantworter noch einmal ab, schreibe mir die Telefonnummer auf und wähle die Nummer. Nach wenigen Sekunden schaltet sich sinfonische Bläsermusik ein, eine Computerstimme bittet um etwas Geduld. Ich warte. Nach gefühlten fünf Minuten kommt das Besetztzeichen.

      Unruhig laufe ich in der Wohnung hin und her.

      Ich gehe in die Küche, schalte die Herdplatte ein, stelle die Pfanne auf das glühende Rund, gieße Olivenöl in die Pfanne, lasse es heftig zischen, schlage mit zittrigen Fingern ein Ei in das Öl. Fett spritzt auf das Ceranfeld und Eierschalen schwimmen zwischen Eidotter und Öl. Als ich die Schalensplitter herausangeln will, klingelt das Telefon. Ich schiebe die Pfanne zur Seite, laufe in den Flur, greife zum Hörer: Ja, hallo.

      Indem ich meinen Namen nenne, wird am anderen Ende aufgelegt. In der Küche leuchtet mir die rote Herdplatte bedrohlich entgegen. Das glibberige Ei mit den Schalenresten starrt mich an. Ärgerlich nehme ich die Pfanne und kratze den Inhalt in den Mülleimer. Ich mag jetzt nichts essen …, ein dumpfes Gefühl drückt in meiner Magengrube.

      Die Gedanken sind plötzlich mit Dingen verflochten, die mir bisher fremd waren. Ich setze mich an den Schreibtisch, wo sich die Aktenordner und Manuskripte stapeln. Ich hoffe inständig, dass sich alles schnell aufklären wird, und ich mich meiner alltäglichen Arbeit zuwenden kann.

      Ich öffne den Laptop, schalte ihn an, blättere im Kölner Telefonverzeichnis, suche unter Meye Ingeburg, Meyer Horst, Meyer Karl. Meyerring Rudolf.

      Das könnte die Adresse sein. Meyerring ist schließlich ein seltener Name. Die Telefonnummer jedoch ist mit der auf dem Anrufbeantworter nicht identisch. Trotzdem notiere ich mir Namen und Nummer, schaue auf die Uhr: Es ist Mittagszeit, ich zwinge mich, mit einem Anruf zu warten, schalte den Laptop aus, lege den Notizblock dazu, so als könnten die beiden eine geheime Verbindung eingehen.

      Um mich abzulenken, schaue ich im Kühlschrank nach, stelle fest, dass nur noch ein kleiner Rest Butter da ist, Milch und Käse fehlen. Es könnte ja möglich sein, dass mein Magen irgendwann nach etwas Essbarem schreit. Außerdem beruhigt Einkaufen die Nerven, schärft die Konzentration und ordnet die Gedanken.

      Als ich vom Supermarkt zurückkomme, den Korb auf dem Küchentisch abgestellt habe, greife ich noch einmal zum Hörer, tippe die Telefonnummer vom Anrufbeantworter ein.

      Ich warte, und siehe da, es meldet sich eine Männerstimme. Ich erkundige mich nach Erna Meyerring. Die Stimme dröhnt hart an mein Ohr: Die Dame ist zurzeit nicht zu erreichen. Mit wem spreche ich bitte? Meine Frage und alle weiteren lässt der übellaunige Herr unbeantwortet, mit dem Hinweis: Am Telefon geben wir fremden Personen keine Auskunft. Warum das? Soll ich sechshundert Kilometer fahren, um mir eine Auskunft einzuholen? Das ist Ihr Problem, brummelt es an mein Ohr. Und das Gespräch ist beendet. Eine Möglichkeit, über Erna Meyerring etwas zu erfahren, erhoffe ich mir nun noch durch die Adresse aus dem Kölner Telefonverzeichnis. Doch als ich klopfenden Herzens die Nummer von Rudolf Meyerring gewählt habe, heißt es: Der Teilnehmer ist zurzeit nicht erreichbar.

      Erna Meyerrings Hilferuf lässt mich nicht zur Ruhe kommen. Warum ruft sie mich an? Vielleicht hat sie Hannas Nummer noch nicht gelöscht, ist in der Zeile verrutscht, hat sich vertippt?

      Ich komme mir vor wie ein Schiff, das ohne Kurs durch die Dunkelheit steuert.

      Mutters Adressbuch, die Briefe …

      Mutter bewahrte die Post aus Köln in ihrem Schreibtisch auf, sorgfältig nach Datum sortiert und mit einem Gummiband zusammengehalten.

      Wo sind die Papierbündel hingekommen? Bei der Umräumung ihres Zimmers in einen der Container? … der Biedermeierschreibtisch!

      Ein Erinnerungsstück an meine Kindheit. Wir hatten ihn in der Bodenkammer abgestellt, weil er nicht zu unserem Mobiliar passte. Ich haste die Bodentreppe hinauf, als wolle ich all die Handgriffe

      an Mutters Sterbebett, die ich dem Pflegedienst überlassen hatte, wettmachen.

      Und tatsächlich. Die Briefe liegen fein säuberlich gebündelt neben einem Stapel Kinderbücher in einem der Schubfächer des Schreibtisches.

      Ich nehme die Bündel an mich, laufe hinunter, brühe mir einen Kaffee auf, setze mich ans Wohnzimmerfenster in den Ohrensessel und beginne den Papierstoß vom Gummiband zu befreien, dabei stelle ich fest, dass der oberste Brief ungeöffnet ist. Irgendjemand musste den Brief unter das Gummiband gesteckt haben.

      Das Datum des Poststempels ist Mutters Sterbetag. Hastig ziehe ich ihn heraus, reiße den Briefumschlag auf, falte das Briefpapier auseinander, starre auf die Buchstaben, als könne ich daraus eine verschlüsselte Botschaft entnehmen:

       Liebste Hanna,

       weißt Du noch, wie wir in unsere Schulhefte mit dem Füllfederhalter in Längsrichtung unsere Namen schrieben? Und solange die Schrift noch nass war, das Heft kräftig zudrückten. Es entstanden auf beiden Heftseiten symmetrische Gebilde. Zarte Spinnen, krakenartige Gestalten, grinsende Gesichter, die wir lange betrachteten, überrascht und erschreckt zugleich. Wir versuchten, daraus unsere Zukunft zu lesen und zu deuten. Ich sah in meinen Schriftzeichen großäugige Dämonen, die mich anstarrten, nachts im Traum noch mit mir redeten.

       Deine Gestalten waren fröhliche Männlein. Noch heute glaube ich fest daran, dass sie Dich durchs Leben getragen haben.

       Du hast eine Familie. Du hast eine Tochter. Dieses Glück ist mir versagt geblieben. Du darfst Dich nicht aufgeben. Deine Familie braucht Dich, Du wirst die Krankheit besiegen! Weißt Du noch, wie wir als Kinder Tapferkeit geübt haben? Wir hatten keine Angst zu fallen, wir mussten keine Angst haben, weil wir einfach aufstehen konnten, den Dreck abklopfen und weiterlaufen.

      Plötzlich fließen mir Tränen über die Wangen und irgendwann finde ich mich auf meinem Bett wieder, schluchzend wie ein Kind.

      Vielleicht hatte Mutter mit mir reden wollen, über ihre Krankheit, ihre Angst? Warum ist mir meine Sprachlosigkeit nicht aufgefallen?

      Erna Meyerring hatte mit ihren Briefen Mutter mehr geholfen, als ich es vermocht hatte. Sie schien aus Ernas Worten Kraft geschöpft zu haben. Da ist es wieder, mein Schuldgefühl, mit anderen Dingen beschäftigt gewesen zu sein, in der Zeit als Mutter mich brauchte …

      Ich bin fest entschlossen, Erna Meyerring aufzusuchen. Ich setze mich an den Schreibtisch, klicke auf dem Laptop die Website meines Verlages an und bitte um Aufschub der anstehenden Termine.

      Mein Terminkalender für die kommenden Monate ist voll. Ich habe noch zwei umfangreiche Manuskripte durchzuarbeiten. Doch der plötzliche Anruf zwingt mich, die Gedanken an meinen Arbeitsalltag in eine Warteschleife zu schieben. Ich suche im Internet nach einer günstigen Zugverbindung, drucke mir die Fahrkarte aus und buche ein Hotelzimmer für zwei Nächte.

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