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       1.

      1. Juli 1595 – Cherokee-Bucht.

      Der Abend in der Cherokee-Bucht hatte es in sich und war so ganz nach dem Geschmack des Old Donegal Daniel O’Flynn.

      Die neue Kneipe – „Rutsche“ genannt – war fertig und thronte auf langen Stelzbeinen als stolzer Pfahlbau über dem Wasser.

      Und es ging verdammt hoch her an diesem Abend.

      Brechend voll war die Rutsche, bevölkert von den Mannen des Korsarenbundes, die wild durcheinandergrölten und soffen, was das Zeug hielt. Kein Wunder, daß der Teufel los war, denn heute war die Rutsche eingeweiht worden.

      Auch diese Rutsche hatte – ähnlich wie die auf der Schlangen-Insel – sozusagen einen Extraausgang, eben eine Rutsche, auf der Krakeeler und Rumtöner ins Wasser sausen konnten, falls sie die Klappe zu weit aufrissen. Das war ein Spaß ganz nach dem Geschmack des kauzigen O’Flynn.

      Lauernd sah er den Profos an, denn den hatte er dazu auserkoren, daß er unbedingt als erster durch die Rutsche sauste.

      Ha, das würde ein Spaß werden, wenn Edwin Carberry übergangslos die Kneipe verließ und draußen im Bach landete!

      Old O’Flynn hatte leuchtende Augen und war heimlich am Grinsen, denn natürlich war der Profos völlig ahnungslos von dem, was ihn erwartete.

      Der Profos war schon ziemlich angeschickert; aber das war kein Wunder, denn Old O’Flynn hatte ihm seine Spezialmischung zubereitet, die auch ein Profos auf Dauer nicht vertrug. Das war Bier mit Rum. Anfangs hatte er ihm immer nur ein Gläschen Rum in den Humpen gekippt, dann zwei, später drei, und jetzt befand sich im Humpen immer nur noch ein kleiner Schluck Bier. Das Mischungsverhältnis hatte sich umgekehrt, und den Profos krempelte es auch immer mehr um.

      Jetzt war er am Rumtönen und Krakeelen und hatte wieder sein „starkes Hemd“ an. Er konnte das Stänkern einfach nicht lassen.

      Sein Opfer war – wie hätte das auch anders sein können – natürlich wieder mal der Kutscher, mit dem er ohnehin ständig im Clinch lag.

      Old O’Flynn lag mit dem Profos allerdings auch ständig im Clinch, und so tat ihm der Kutscher leid, der sich von dem Rabauken immer wieder anpöbeln lassen mußte.

      Der Kutscher war noch auf Würde und Zurückhaltung bedacht, und das reizte den Profos ganz besonders.

      „Wirst langsam alt, Kutscherlein!“ höhnte der Profos. „Du hockst schon den ganzen Abend bei zwei Humpen Bier und zwei lausigen Rum herum. Sieh mich mal dagegen an!“

      „Das tue ich seit einer Weile“, sagte der Kutscher, „und dabei bin ich zu dem Schluß gelangt, daß du dich nur noch mühsam aufrecht hältst. Sollte das etwa auch am Alter liegen – du bist ja ganz wacklig auf den Beinen.“

      „Ich wackle nie“, behauptete Ed. „Kann ich auch gar nicht bei meiner Körpermasse. Aber dich bläst doch jeder Wind um. Schon mein Bierdunst genügt, um dich über den Pazifik zu blasen.“

      „Dachte, wir seien hier im Atlantik“, sagte der Kutscher freundlich, „aber das liegt vermutlich am temporären Gedächtnisschwund, unter dem du bekanntlich leidest.“

      So ging das hin und her, bis der Profos die ersten unflätigen Beleidigungen losließ. Da war von verlausten Hühnerärschen und Rübenschweinen die Rede.

      Eine Weile hörte Old Donegal noch zu. Dann grinste er hinterhältig, als er sah, daß der Profos sich jener Stelle näherte, an der sich der Auslöser zur Rutsche befand. Die führte auf einer schräg geneigten Ebene direkt ins Meer. Diese Ebene war sehr glatt, und man konnte sich nirgendwo festhalten.

      Old Donegal zögerte noch einen Augenblick, aber dann war das Maß voll, als der Profos ihn selbst anblaffte. „Gibt’s in deinem Hühnerstall eigentlich nichts mehr zu saufen, du alter Zausel?“ fragte er gallig. „Oder soll ich hier austrocknen, was, wie?“

      „Du meinst, du möchtest dich gern etwas befeuchten?“ fragte der Alte katzenfreundlich.

      „Genau das meine ich. Ich will mich sozusagen bewässern.“

      „Kannst du haben“, sagte Old Donegal. Diesmal grinste er noch hinterhältiger und boshafter.

      Der Profos stand jetzt genau richtig. Er wird ganz schön in Fahrt kommen, dachte Old Donegal, und zwar in des Wortes doppelter Bedeutung.

      Unauffällig trat er auf das seitlich angebrachte Brett.

      Edwin Carberry sah nach unten und schluckte hart. Aber er konnte nicht lange stieren, dazu blieb keine Zeit mehr.

      Er sah nur ein dunkelgähnendes Loch und verstand die Welt nicht mehr. Dann ging es auch schon abwärts, und zwar in einem Höllentempo, als rase er direkt in die Hölle.

      Der

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